НБА больше не лига ЛеБрона
Король теряет свою власть.
Летом 2010-го НБА официально стала лигой игроков. Если до этого владельцы и спортсмены конкурировали за возможность управлять баскетбольной составляющей процесса, то объединение Уэйда, Боша и Джеймса показало – мы будем играть там, где захотим, и с теми, с кем захотим. За одно лето была создана команда, которая выглядела слишком сильной, чтобы не побеждать. Просто потому что трое игроков этого захотели. Это был индикатор – власть у баскетболистов. И больше всего власти у лучшего баскетболиста мира.
Когда Джеймсу надоел майамский эксперимент, он вернулся в Кливленд. Туда, где еще 4 года назад жгли его майки. И город встретил его с распростертыми объятиями, потому что ЛеБрон вернулся, а значит, «Кэвс» снова будут в порядке. Джеймс никого не спрашивал, он и не должен был, он просто пришел. Команда тут же обменяла молодого Уиггинса на готового Лава, подписала пару друзей ЛеБрона, просто потому что ему нравились эти ребята, и проводила агрессивную трансферную политику, чтобы максимально усилить команду здесь и сейчас. Все терпели однолетние контракты Джеймса и неистовый налог на роскошь, потому что это было нужно ЛеБрону. Он хотел этого, и он это получал. Все решения «Кливленда» принимались в пользу Джеймса, отсюда и пошли шутки о том, что он там и менеджер, и тренер, и мэр, и пес его знает, кто еще. Команда подстраивалась под него, клуб подстраивался.
Дошло до того, что когда руководство «Кливленда» не советовалось с ЛеБроном по поводу подписания игрока Х, это становилось полноценной новостью. Джеймс создал свою империю с жесткой вертикалью власти. Но этим летом все изменилось.
13 июня. «Голден Стэйт» берет пятый матч финальной серии и выигрывает второй титул за 3 года. Это был первый финал, в котором обе команды играли в полных составах. Никаких травм, никаких дисквалификаций, никаких упорных серий в предыдущих раундах. И никакой борьбы в финале. «Уорриорс» взяли серию без шансов. ЛеБрон выдал трипл-дабл в среднем в серии, у него было более чем достойное окружение, но это не помогло.
Раньше с Джеймсом такого не случалось – чтобы его партнеры были в порядке, чтобы он сам выдавал максимум, а на выходе получался смачный пшик и ничего больше. И это еще не все: в финале-2017 он даже не был лучшим игроком серии. Дюрэнт ему как минимум не уступил. Можно ли было представить себе такое еще 2 месяца назад, за день до старта Финалов? ЛеБрон официально перестал быть гарантом глобального успеха этим летом. Но эта трещина в непосредственно баскетбольном фундаменте только положила начало, дала отмашку событиям, которые показывают, что власть монарха в королевстве НБА ослабла.
20 июня. «Кливленд» не предлагает новый контракт Дэвиду Гриффину. Генеральный менеджер, который был в «Кэвс» на протяжении всего «второго пришествия» и заслужил доверие Джеймса, покидает клуб. Будем реалистами – Гриффин никакой не топовый менеджер, но он неплохо работал в режиме «win now», регулярно поставляя ЛеБрону нужных игроков. И вот «Кэвс» решают, что платить Гриффину на уровне топовых генменеджеров будет лишним. В принципе, при владельце клуба Дэне Гилберте ни один ГМ «Кливленда» не получал второй контракт, но какого черта? Когда команда нуждается в реальном усилении, вы оставляете ее без головы в самый разгар межсезонья? Гриффин был на телефоне, когда его уволили, работал над сделкой по Батлеру.
После этого (все еще в июне), «Кливленд» упускает сделку по Полу Джорджу из-за того, что не хочет отдать пик первого раунда без защиты. Это выглядит, как иносказательное «пошел ты, ЛеБрон». Команда не вкладывается в последний поход Джеймса, понимая, что ЛеБрон может уйти следующим летом, и тогда их пик будет весьма высоким. Учитывая то, что никакие свободные агенты в «Кэвс» без Джеймса не поедут, решение понятное. Но выбор был. У команды с Джорджем шансов должно было быть ощутимо больше, а значит, была бы и возможность сохранить и Пола, и ЛеБрона следующим летом. Даже если они оба уйдут – у тебя был реальный шанс на титул. Какова вероятность, что один пик первого раунда когда-нибудь сделает тебя настоящим претендентом? Она, безусловно, есть, но не слишком высокая. Тем не менее, «Кливленд» решил сохранить пик и подготовиться к уходу Джеймса.
13 июля. «Кливленд» подписывает 22-летнего Джеди Османа. За несколько дней до этого Джамал Кроуфорд, на которого претендовали «Кавальерс», уходит в «Миннесоту». А все потому что «Кэвс» к тому моменту уже договорились с Османом, на подписание которого должна была уйти часть их «мид-левела». Он не могли предложить Кроуфорду полное исключение среднего уровня, в отличие от «Минни». И Джамал выбрал деньги. Так ли был нужен Осман, если к тому моменту на роль сменщика ЛеБрона уже был подписан Джефф Грин? «Кливленд» снова делает выбор исходя из курса на омоложение.
22 июля. Журналист ESPN Брайан Уиндхорст взрывает сознание баскетбольных болельщиков и публикует информацию о том, что Ирвинг просит обмен. Нет данных, когда именно «Кливленд» узнал о том, что Кайри хочет покинуть клуб. Уиндхорст говорит, что это произошло на встрече игрока с руководством 8 июля. Но это было официальное требование, а решение Кайри принял раньше. Чонси Биллапс отказался от должности генерального менеджера «Кэвс» еще в начале июля. Позже он скажет, что видел, в каком направлении развивается ситуация с Ирвингом.
Других претендентов на пост менеджера у «Кливленда» не было, и после провала с Биллапсом Гилберт решил доверить свою команду Коби Олтмену – человеку, который и был и.о. в «Кэвс» с момента ухода Гриффина. Официальное назначение прошло 22 июля, в день, когда требование обмена стало публичным, но фактически офис сформировался сразу отказа Чонси. И вот тогда штаб Ирвинга и потребовал обмен. Возможно, Крис Пол никогда не оказался бы в «Рокетс», если бы «Кэвс» знали о намерениях Ирвинга раньше. Но тогда у них не было офиса. Некому было знать.
Две недели «Кливленд» хранил в тайне требование обмена. Это огромный срок для подобного рода информации. Но она все же всплыла. И, как считают люди из окружения Ирвинга, эту информацию слили парни ЛеБрона. У этого нет доказательств, более того, это первым сообщил чуть ли не главный балабол баскетбольного ТВ Стивен Эй Смит. Но пазл складывается. Уиндхорст, выложивший все это дело на стол – де-факто персональный журналист Джеймса. Понятно, что это дает ему доступ к «Кливленду» и он мог получить информацию раньше прочих, даже если сам ЛеБрон или его штаб ничего не говорили. Однако когда журналиста спросили, правда ли, что осведомителем был кто-то из окружения Джеймса, ответ был поразительно честным: «Я не буду разглашать свои источники, в любом случае, их было несколько». Я не знаю, как еще можно сказать «да, это так», не потеряв работу.
И Кайри тоже посчитал, что требование обмена выставил не всеобщее обозрение именно ЛеБрон. Об этом можно судить по тому, как Ирвинг отреагировал. Не стоит забывать, что требование обмена – пятно на репутации. Пока все выглядит так – Джеймс узнал о том, что Кайри требует обмен, решил слить это дело в прессу, чтобы выставить уходящего Ирвинга в дурном свете. Сам ЛеБрон в такой ситуации – жертва, его бросили. Офис «Кливленда» не работает, вторая звезда команды сбегает – все просто сговорились против Джеймса, так что он сможет спокойно уйти следующим летом, и все его поймут. Если углубиться в теорию заговора, можно даже предположить, что ЛеБрон саботировал трейд Ирвинга, ведь после того, как все узнали о требовании обмена, цена на игрока упала. «Кливленд» теперь получит за Кайри меньше, а значит будет слабее, и ЛеБрон будет еще большей жертвой. Но это уже слишком. Или нет?..
Так или иначе, Кайри ответил прямым в челюсть – я ухожу из-за ЛеБрона и от ЛеБрона, я устал быть сынком или младшим братом. Эта информация пришла вскоре, но не сразу. Это был ответ. Изначально говорилось только о том, что Ирвинг хочет быть главной звездой клуба, а не играть в команде Джеймса, от части это даже звучало так, будто он огорчен тем, что «Кэвс» еще во время драфта рассматривали варианты его обмена, а так с главными звездами не поступают. Изначально был виноват «Кливленд». Но теперь виноват ЛеБрон. Это из-за него ушел Кайри. Теперь все сочувствуют Ирвингу, а не Джеймсу. И вместо того, чтобы подстелить соломку и оправдать свой гипотетический переход в «Лейкерс», ЛеБрон накидал туда битого стекла. «Он сначала выпер Кайри, а теперь и сам валит? Одну джерси ЛеБрона и спички, пожалуйста».
Вся эта информационная война выглядит эфемерной ровно до тех пор, пока мы не задумаемся о том, насколько велики бренды этих людей. Кайри Ирвинг – потрясающий игрок, но еще более потрясающая торговая марка. Его тапки – вторые в числе самых продаваемых именных кросовок, майки – на пятом месте. Все обожают Дядю Дрю. Что уж говорить о ЛеБроне, с его пожизненным контрактом и нетленным наследием. Они должны быть хорошими парнями. Ирвинг эту войну выиграл. Еще вчера «я не хочу играть с ЛеБроном» звучало как суицидальный бред. Сегодня мы все понимаем Ирвинга, и говорим, что он заслужил право на подобное решение.
25 июля. Роуз подписывается в «Кливленд». Сам по себе переход выглядит неплохо. При прочих равных «Кэвс» с Роузом лучше, чем «Кэвс» без Роуза, по крайней мере, на бумаге. И Деррик, наверное, даже лучше упущенного Кроуфорда. Но даже это подписание выглядит как индикатор упадка. После предыдущего сезона Роуза не хотел брать никто. В смысле, совсем никто. Он говорил с «Бакс» и «Клипперс», хотел в «Сперс» – ни одна из команд не предложила контракт. Агент Деррика говорит, что было предложение от «Лейкерс», но некоторые инсайдеры утверждают, что и там контракт на стол никто не клал. Истина, скорее всего, где-то посередине, и «Лейкерс» просто не дали Роузу столько, сколько он хотел (все же налоги и цены в Калифорнии повыше, чем в Огайо). И «Кливленд» остался в качестве последнего варианта. «Кэвс» были выбраны методом исключения, а не как приоритетный вариант. Кроме того, подписание произошло уже после слухов об Ирвинге, так что в «Кливленде» появлялась реальная возможность попасть в старт. Где еще Роуз мог выходить в старте?
Лето-2018. Разговоров о Джеймсе в «Лейкерс» уже сейчас как-то неприлично много. Но глядя на то, что есть у «озерников», глядя на то, как прошло это лето... А нужен ли Джеймс «пурпурно-золотым»? Я не пытаюсь удержать Спэйсгеста от суицида, я просто думаю, что Лонзо хорош, Ингрэм хорош, и есть еще куча молодежи, праймовое окно которой никак не пересекается с ЛеБроном. «Уорриорс» все еще здесь. И в ближайшие пару лет молодежь «Лейкерс» будет еще не способна конкурировать с ними. Джеймс точно замедлит их прогресс, при этом сам неизбежно будет сдавать. Через 3 года «озерники» могут оказаться в незавидной ситуации с просевшим ЛеБроном и недоразвитой молодежью. А пример Кайри показывает, что завербовать свободных агентов тоже будет не слишком просто. И к чему тогда весь балаган? Это было невозможно представить себе еще год назад – всерьез раздумывать над тем, что кому-то ЛеБрон может быть не нужен. Но теперь я даже не уверен, что для репутации Джеймса будет хуже – покинуть «Кливленд» во второй раз, или остаться в Огайо, породив массу слухов о том, что кто-то просто не захотел в него вкладываться, не посчитал, что дело того стоит.
* * *
Летом 2017-го ЛеБрон потерял слишком много. Он утратил контроль над клубом, получил болезненный удар по репутации и впервые за долгое время не выглядел лучшим игроком мира. Лицо НБА меняется, и в нем уже трудновато различить очертания Джеймса. Он все еще силен, но это уже не его лига.
Фото: Gettyimages.ru/Kevin C. Cox, Ronald Martinez (2,4), Mike Ehrmann
Посмотрите на вью Майкла, которые он давал переодически. Причем полновесные, на на пару минут. Посмотрите какая речь. Человек при всех своих баскетбольных талантах был рожден лидером и оратором. И сравните это с тем как бубнит Леброн. Не удивительно, что и в раздевалке не все прислушиваются к его словам.
Резюмируя, можно лишь сказать, что этому "Кливленду" пипец, и вопросы тут стоит адресовать скорее Гилберту, Ирвингу и кому-то еще.
Леброна хоронили примерно столько же раз, сколько закрывалось чемпионское окно "Сперс". 11-9 в первых 20 матчах и вылет от "Далласа" в первом сезоне "Майами"; "потерянный" первый шаг; поражение от "Филы" в матче открытии; почти взятая "Сан-Антонио" 6 игра 2013; поражение от ГСВ в Финале 2015.
А он живее всех живых.
По моему у кого-то проблемы с головой
Как фигура ЛеБрон всё еще превосходит всех Карри, Дюрантов и прочих вместе взятых. Вот только в то что он выиграет еще хотя бы один перстень при наличии в лиге таких ГСВ совсем не верится, если он, конечно, не пойдет в САС к Поповичу и Каваю, во что я не верю.
Но это окружение ЛеБрона "в порядке" было только на бумаге. Кайри, Тристан, Дерон и Корвер провалили 4 матча из 5, а кто и всю серию "проспал"
Человек почти не стареет, и это достойно восхищения - ты всё повторяешь мантры про возраст.
Дюрант, Брон и Карри были на офигенном уровне в этом году, особенно в ПО. Я вот не считаю, что кто-то один из них заслужил право считать себя самым крутым парнем на свете. Вот когда Майами выигрывал в 2012, то тогда Брон был безоговорочно лучший, а сейчас любое выделение одного из них - это вкусовщина. В регулярке, вообще, Харден и Уэстбрук зажигали, а Брон и Карри были 4 и 5 МВП.
Ты видел за какие деньги подписался Роуз? Думаю, многие команды захотели бы его себе за такие копейки. И он точно поможет Кливленду со скамьи, как раз и сделает оффенс, когда Брона или 1-го ПГ нет на площадке.
Брон не вечен, но авторитет его вряд ли будет падать из-за того, что вторые-третьи звёзды в его командах вдруг захотят не бороться за чемпионство, а своё наследие создавать.