Главные претенденты на звание MVP — Расселл Уэстбрук и Джеймс Харден встретятся в первом раунде
В то время, как вся Лига должна ждать более двух месяцев, чтобы узнать имя самого ценного игрока, уже сегодня мы посмотрим на них в плей-офф. «Хьюстон Рокетс» Джеймса Хардена и «Оклахома-Сити Тандер» Расселла Уэстбрука открывают первый раунд уже сегодня ночью.
«Я думаю, что лига сейчас процветает, потому что у нас есть такие великие игроки, которые делают такие вещи. Я не думаю, что любой болельщик видел подобное, или видел, но, вероятно, он не сможет это вспомнить, потому что это было очень давно», - говорит главный тренер «Хьюстон Рокетс» Майк Д'Антони. «Делаются невероятные цифры, невероятные сезоны и великая история. Это все хорошо влияет на НБА. Это здорово в качестве бизнеса».
«Рокетс» установили третий лучший результат в НБА, и сейчас они приспосабливаются к победам в плей-офф в своем первом сезоне под руководством Д'Антони после того, как в прошлом году проиграли первый раунд «Голден Стэйт». «Оклахома» находится в незнакомой роли андердога, они смогли достигнуть финала Западной конференции в прошлом плей-офф, но также проиграли серию «Голден Стэйт» со счетом 3:4.
Большинство думает, что Харден или Уэстбрук 26 июня заберут с собой трофей MVP, ведь они оба провели феноменальные сезоны. Харден в среднем набирал 29.1 очка, 11.2 передачи и 8.1 подбора (все цифры лучшие в карьере) — и помог «Хьюстону» одержать 55 побед при 27 поражениях в сезоне. Также он сделал 22 трипл-дабла и стал первым игроком в истории НБА, который в одном сезоне набрал 2000 очков (2356), 900 передач (907) и 600 подборов (659). В скобках указаны точные цифры.
Расселл Уэстбрук стал первым игроком со времен Оскара Робертсона (1961-62), который в среднем за сезоне имеет трипл-дабл: 31.6 очка (лучший показатель в НБА), 10.7 подбора и 10.4 передачи. Также он установил рекорд по количеству трипл-даблов в одном сезоне (42), что позволило «Тандер» перенести потерю Кевина Дюрэнта и закрепить за собой 6-е место на Западе.
Харден и Уэстбрук являются бывшими товарищами по команде, они остаются хорошими друзьями, но никто из них не считает, что весь хайп этой серии — про них. Харден прервал репортера, который не успел закончить свой вопрос про то, что все внимание этой серии будет сфокусировано на нем и Уэстбруке.
«Меня не волнуют разговоры», - сказал он. «Я просто хочу побеждать»
Когда сказали, что делает Уэстбрука таким хорошим, Харден просто похвалил своего друга и бывшего одноклубника.
«Очевидно, он талантливый, действительно взрывной и атлетичный», - говорит Харден. «Он просто выходит на площадку и играет безжалостно».
Сам Уэстбрук признался, что это будет «круто» сразиться против своего друга в семиматчевой серии.
«Это отличный опыт», - говорит он. «Это то, о чем мы сможем разговаривать позже. Разумеется, это хорошо».
Итак, некоторые вещи, которые нужно знать о серии «Тандер» — «Рокетс»
1. Защита MVP
Возможно, самая сложная работа в этой серии ляжет на плечи Патрика Беверли и Андре Роберсона, потому что они будут защищаться против Уэстбрука и Хардена. Обе команды, безусловно, используют различные тактики, чтобы остановить другую звезду, но Беверли и Роберсон станут первой линией в обороне.
«Беверли, наверное, невоспетый герой», - говорит Д'Антони. «Его раздражительность - это то, что он должен делать, он должен защищаться против Уэстбрука... он - большая, большая часть того, что мы делаем».
Патрик Беверли принимает вызов.
«Это будет тяжело, черт возьми», - говорит он. «Он один из самых взрывных разыгрывающих, возможно, когда-либо игравших в НБА. Но вы меня знаете. Это будет весело».
Андре Роберсон думает то же самое и про защиту против Хардена.
«Мне определенно нравится вызов, и я люблю играть против лучших», - говорит Андре. «Пойти туда и доказать, что мы тоже можем быть лучшими».
2. Подборы «Оклахомы»
«Хьюстон Рокетс» понимают, что ключом к победе в этой серии будет ограничение «Оклахомы» в подборах. «Тандер» лидируют в Лиге с 46.6 подборами за игру и с 12.2 подборами на чужом щите (тоже 1-е место).
Д'Антони уже несколько недель вбивает эти цифры в головы своих игроков, повторяя это несколько раз на дню: «Тебе нужно взять подбор»
3. Влияние Эрика Гордона
Эрик Гордон является кандидатом на приз лучшего шестого игрока, набирая в среднем 16.2 очка, 2.7 подбора и 2.5 передачи в своем первом сезоне за «Хьюстон» после пяти лет с «Новым Орлеаном». Гордон, который боролся с травмами в последних сезонах, отыграл 75 игр, что является самым лучшим результатом после сыгранных 78 матчей в сезоне 2008-09. Гордон занял четвертое место в НБА с career-high 246 трешек. Стоит отметить, что в течение первых 8 сезонов он не реализовывал больше 141 трешки.
Он гордится тем, что задает дополнительную искру, выходя со скамейки.
«У нас есть несколько ребят, которые могут оказать влияние на игру, поэтому мы просто хотим нажать на газ», - говорит Гордон. «Если наш первый состав получает лидерство, то мы хотим сделать это лидерство еще больше».
Это будет его второе участие в карьере в плей-офф, первый раз в 2015 году в джерси «Пеликанс».
Первый матч между «Тандер» и «Рокетс» состоится 17 апреля в 04:00 (мск).
-------------------------------------------------------------------------------------------
Перевод выполнен с небольшими поправками.
