НБА. Король Джеймс в Нью-Йорке
Авторам календаря чемпионата НБА было угодно, чтобы в первые два турнирных месяца нога Леброна Джеймса не ступала в Нью-Йорк. Не исключаю, что это было сделано намеренно. Мол, пусть-ка вчерашний школьник пооботрется чуть-чуть в профессиональной лиге, а уж потом попадет под микроскоп нью-йоркских репортеров. Но так или иначе, первое свидание суперновичка НБА с Большим Нью-Йорком состоялось только 2 января через несколько дней после того, как ему исполнилось 19 лет. И первое свидание произошло не в Мэдисон-сквер-гарден "самой известной в мире спортивной арене", как рекламирует Мэдисон сам себя, - а в расположенной на другом берегу Гудзона нью-джерсийской "Континентал-Арене". Во второй день Нового года Джеймс и его "Кливленд кавалиерс" вышли перед 19968 зрителями на матч с "Нью-Джерси нетс". Впрочем, все же сначала Король Джеймс появился в Нью-Йорке, причем буквально рядом с Мэдисон.
Сразу же после Дня Благодарения, в канун предрождественского торгового сезона на перекрестке Седьмой авеню и 34-й улицы, на ее юго-западном углу, появилась громадная, высотой в пяти-шестиэтажный дом реклама фирмы "Найк": Леброн Джеймс в известных всему миру баскетбольных туфлях восседает на троне. На этом месте прежде была реклама, главным героем которой был кумир нью-йоркских болельщиков шортстоп "Нью-Йорк янкис" Дерек Джиттер. Тот факт, что место Джиттера занял Джеймс свидетельствовует о многом. Как-никак, но Джиттер общепризнанная суперзвезда бейсбола. Джеймсу еше предстоит стать суперзвездой баскетбола. Или он уже стал ею?
Судя по всему, уже стал. Многометровая реклама на одном из самых оживленных перекрестков Нью-Йорка это один факт. Факт второй: в день матча "Нетс" - "Кавалиерс" все газеты Большого Нью-Йорка опубликовали статьи о Джеймсе. Да и нечасто люди ловят "лишний билетик" перед матчами в "Континентал-Арене"; обычно билет можно купить безо всякой очереди в кассе стадиона за несколько минут до игры. Ну, а на матчах с кливлендской командой, которая из турнира в турнир занимала последние места, тысячи мест всегда пустовали. "Кавалиерс" и сегодня не блещут: перед игрой в Нью-Джерси они добились победы лишь в 10 матчах, а 22 уже проиграли. Но гигантский зал был, как мы уже знаем, переполнен. Благодаря Джеймсу. Журналистов собралось не меньше, чем на матчах июньской финальной серии кубка между "Нетс" и "Сан-Антонио сперс". Оправдались ли ожидания?
Леброн Джеймс провел на площадке 37 минут и за это время набрал 14 очков, сделал 9 голевых пасов и выиграл 4 подбора. Его усилий оказалось недостаточно для победы "Кавалиерс". В матче торжествовали хозяева 97:82, и лучшим у хозяев был Джейсон Кидд, который время от времени опекал Джеймса и преподал ему урок эффективности 26 очков, 10 пасов, 9 подборов.
Пробиться после игры в гостевую раздевалку было практически невозможно. Сложилось впечатление, что репортеры, стоявшие рядом с дверью, игру не смотрели, а дежурили у входа в раздевалку, чтобы войти в нее первыми, как только разрешат. Но в плену у журналистов оказались и хозяева, которые делились своими впечатлениями о первой встрече с Джеймсом.
Род ТОРН, генеральный менеджер "Нетс", который 20 лет назад, будучи генеральным менеджером "Чикаго буллс", выбирал в драфте НБА третьим и выбрал студента Университета Северной Каролины Майкла Джордана:
"Новичок Джордан был на три года старше новичка Джеймса, но физически Джеймс выглядит гораздо мощнее. Он уже сформировался, а Джордану предстояло окрепнуть. И новичок Джеймс лучше владеет техникой ведения и паса, чем новичок Джордан. Однако у Джордана был лучше поставлен бросок и как снайпер он выглядел предпочтительнее. Джордан также обладал неуемным желанием побеждать. Обладает ли таким желанием Джеймс, нам еще предстоит узнать... И, наконец, Джордан пришел в команду, которая завершила предыдущий чемпионат с 27 победами и 55 поражениями, и он вывел эту команду в плей-офф. Маловероятно, чтобы "Кавалиерс" вышли в плей-офф в этом году".
Байрон СКОТТ, игравший в "Лос-Анджелес лейкерс" с Мэджиком Джонсоном и только-только пришедшим в команду из школы в НБА Коби Брайантом:
"Джеймс находится между тем и другим. Мэджик был лучше, потому что сразу же оказал громадное влияние на всю лигу, а не только на свою команду, которую в первый же год вел к победе в чемпионате... Леброн впереди Коби прежде всего в понимании игры. Да и статистические данные свидетельствуют в пользу Джеймса. Когда Коби был новичком, он начинал игру на скамейке запасных..."
Сравнительная статистика трех новичков (в среднем за матч):
Мэджик Джонсон: 18 очков, 7,3 паса и 7,7 подбора;Коби Брайант: 7,6 очка, 1,9 паса и 1,3 подбора;Леброн Джеймс (после 33 матчей): 20,2 очка, 6,0 паса и 6,1 подбора.
Джейсон КИДД, капитан "Нетс", лучший разыгрывающий в лиге:
"Джеймса выделяет умение пасовать и тем самым вовлекать партнеров в командные действия... Он в каждом матче близок к трипл-дабл, что свидетельствует о классе игрока... Сравнивая Леброна с Коби Брайантом, Кевином Гарнеттом, Джермейном ОНилом и другими ребятами, пришедшими в НБА из школы, я отдаю ему предпочтение. Он взрослее, чем были они в первый год. Он лучше понимает игру. И он, быть может, талантливее..."
В свой первый визит в Большой Нью-Йорк Леброн Джеймс сыграл, по его собственным словам, "один из худших матчей". Из его выступления на пресс-конференции следует выделить следующие слова: "Мне было бы приятнее отвечать на вопросы после победы. Командная статистика важнее индивидуальной..."
Король Джеймс пока что не правит в НБА. Не будем, однако, забывать: парню только-только исполнилось 19 лет. В его годы Мэджик Джонсон и Майкл Джордан были университетскими первокурсниками и лишь мечтали играть в НБА. А Ларри Бэрд в этом возрасте работал мусорщиком и о профессиональном баскетболе еще не мечтал.