По стопам воспоминаний
Уезжал из Москвы Марчюленис с испорченным настроением: его соотечественники проиграли оба своих матча -- "Урал-Грейту" и ЦСКА -- с одинаковой 13-очковой разницей. "Жальгирис", безобразно проведший прошлым летом селекционную кампанию, даже отдаленно не напоминал клуб, дважды выигрывавший Кубок Европы и нагонявший страх на элитные клубы Старого Света в еще не испорченной внутренними разборками фибовской Евролиге. Сейчас это заурядная команда, стоящая на грани поражения в первом раунде плей-офф Евролиги УЛЕБ от невыдающегося греческого АЕКа; по потенциалу едва ли входящая в четверку чемпионата России; а в Литве отпасовавшая привилегии флагмана вильнюсскому "Летувос Ритасу". "Зеленые" вряд ли станут претендовать на победу в Северной лиге, хотя место в "финале четырех" по причине посредственности участников самой лиги им фактически уже гарантированно.
Тем не менее ностальгия по суперфиналам чемпионата Советского Союза пригнала на главный матч тура ЦСКА -- "Жальгирис" четыре тысячи москвичей, которые едва ли пожалели о потраченном времени. Хотя бы только потому, что уснуть им не позволила сопроводившая визит Марчюлениса из Литвы в Россию танцевальная группа поддержки Североевропейской лиги, стройными формами и темпераментными па зажигавшая души русских зрителей. Оппонировавшая литовкам группа поддержки ЦСКА (они посменно выступали в перерывах матча) очень старалась, но пьянить движениями наблюдателей так, как это удалось прибалткам, не смогла.
Когда же девушки отдыхали, глаз зрителя следил за баскетболом. ЦСКА, пребывающий после рождественских каникул не в лучшем состоянии, не имел права проиграть на своей площадке, и поэтому Валерий Тихоненко выставил на матч сильнейший состав, включив в него отдыхавших накануне в неожиданно драматичной встрече с финской "Хонкой" (армейцы выиграли со счетом 92:91, продлив традицию минимальных побед в СЕБЛ) Кириленко и Эйникиса. Впрочем, литовский центр вышел бы на паркет даже в том случае, если бы ему был предложен отдых: против своих ("какой он литовец, он уже давно русский!" -- в этой послематчевой шутке из кулуаров все же лишь доля правды) Гинтарас традиционно играет блестяще.
Несмотря на заявление Альгирдаса Бразиса, что "игра против ЦСКА не так важна для его команды, как это было десять лет назад", только слепой не видел, как каунасцы горели желанием реабилитироваться за поражение от "Урал-Грейта". Но сопротивлялся чемпиону России вице-чемпион Литвы только на протяжении двух с половиной четвертей, заручившись -- благодаря ускорению игры после перерыва и удачным действиям в быстрых отрывах Донатаса Сланины и Кястусиса Марчюлениса -- десятиочковым гандикапом (50:40). Правда, к концу третьей четверти, после серии "парашютов" в исполнении связки Лару--Кириленко и по-армейски прилежной работы частокола локтей россиян в защите, это преимущество показалось миражом: ЦСКА был уже впереди -- 60:57. Последовавший за этим спуртом безошибочный четырехминутный отрезок последней четверти встречи, в течение которого все атаки ЦСКА заканчивались результативными бросками (особенно старался Дмитрий Домани, проведший лучший матч в сезоне), окончательно сломил "Жальгирис" и воодушевил зал. На группу поддержки из Литвы больше никто не смотрел.
В результате московского тура лидерство в Североевропейской лиге укрепил пермский "Урал-Грейт", который наверняка не выпустит его из своих рук до окончания регулярного чемпионата (пермякам предстоит еще сыграть три проходных матча в Копенгагене, Варшаве и Праге). Один из творцов истории противостояния "Жальгириса" и ЦСКА восьмидесятых, а ныне тренер "Урал-Грейта" Вальдемарас Хомичюс предостерег автора от признания его клуба досрочным чемпионом СЕБЛ, подчеркнув, однако, что только такой результат удовлетворит его в апрельском "финале четырех". Валерий Тихоненко отметил, что, несмотря на важность турнира, приоритет сейчас отдается все-таки внутреннему чемпионату и Сапролиге ФИБА, а Северная лига является лишь плацдармом для просмотра резервистов ЦСКА. Каждый остался доволен своей командой. Баскетбольная тусовка в Москве удалась.