Открытие Америки
В горном городке Солт-Лейк-Сити, штат Юта, начался летний лагерь Национальной баскетбольной ассоциации Rocky Mountain Revue, в котором среди прочих принимает участие новая команда самого талантливого российского баскетболиста Андрея Кириленко -- "Юта Джаз". Дебют россиянина в США состоялся в матче против "Финикса". Кириленко не разочаровал, удостоившись теплых слов от главного тренера клуба -- Джерри Слоуна.
''В традиционных летних лагерях НБА -- таковых в течение июля--августа календарь ежегодно насчитывает пять-шесть -- клубы элитной баскетбольной лиги проверяют потенциальных новобранцев, пытаясь отыскать одну-две жемчужины среди горы песка. Лидеры же команд в это время продолжают отдыхать; их время включиться в подготовку к сезону придет в сентябре. Поэтому, совершив 15-часовой перелет из Москвы в Солт-Лейк-Сити, Кириленко не встретил пока в городе ни Карла Мэлоуна, ни Джона Стоктона, ни Брайана Расселла -- тех, кто определял и определяет игру "Юты Джаз" на протяжении многих лет. Зато встретил бывшего армейского одноклубника Расти Лару (чьи перспективы закрепиться в "Юте", честно говоря, кажутся туманными), экс-центрового тель-авивского "Маккаби" и испанского "Таугреса" Виктора Александера, и форварда Кенниэля Диккенса, который провел несколько недель минувшего сезона в пермском "Урал-Грейте".
Кириленко в "Юте" действительно ждали, особенно пресса. Перед первым матчем "Солт-Лейк-Сити Трибьюн" подробно разжевывала болельщикам родословную русского баскетболиста. "Мы очень рады, что Андрей наконец присоединился к команде", -- признавался вице-президент "Юты" Кевин О Коннор. "Он крепкий парень. Безусловно, способный, -- характеризовал россиянина после первой тренировки главный тренер "Юты" Джерри Слоун. -- Неплохо двигается по площадке. Посмотрим, как проявит себя в контрольных матчах".
В первой встрече Rocky Mountain Revue против "Финикса" Андрей вышел в стартовой пятерке "Джаз" на привычной для себя позиции легкого форварда. Кириленко провел на площадке 27 минут, набрал 13 очков (2 из 10 -- с игры, 9 из 10 -- с линии штрафных), сделал 8 подборов, 3 передачи, 1 перехват и 1 блок-шот. "Юта" допустила чуть меньше ошибок и выиграла -- 79:68. Лучшим в составе "джазменов" был прошлогодний новичок Дешон Стивенсон, набравший 21 очко.
Однако Джерри Слоун, не руководивший действиями команды, а наблюдавший за ней со стороны, отметил и Кириленко: "Андрей выглядит как молодой атлет. Сегодня он неплохо проявил себя в черновой борьбе, что стало приятным сюрпризом. Однако говорить о том, что он сможет и в дальнейшем на равных противостоять легким форвардам НБА в этом компоненте, рано. На то, чтобы этого добиться, может уйти и год, и два, и три".
На вопрос местного журналиста о своей роли в команде Кириленко ответил скромно: "Я бы хотел в первую очередь приносить пользу в обороне: биться за отскок и блокировать броски. Если же мне придется опекать лидеров команд-соперников -- буду только рад. К этому готов". Когда же у него спросили, какое впечатление произвела тренерская бригада, Кириленко ответил: "Тренеры мне очень много подсказывают и помогают. Что касается Джерри Слоуна, то он произвел впечатление очень серьезного мужчины. Слишком серьезного".
Второй матч "Юты" закончился для Кириленко досрочно: в начале заключительной четверти игры с "Торонто" (Андрею в ней пришлось опекать одного из лучших новичков НБА прошлого сезона Морриса Петерсона) Кириленко получил удар по лицу и отправился в раздевалку, где медики наложили ему над правым глазом шесть швов. Вряд ли эта микротравма помешает Андрею продолжить выступление на турнире, однако вчера в концовке встречи его усилий партнерам не хватило: "Юта" проиграла 68:71, несмотря на удачную игру Расти Лару, который с 13 очками стал самым результативным в составе "Джаз". Открытие Америки Андреем Кириленко продолжается.