Обыкновенное чудо
Национальная баскетбольная ассоциация вступила в пору плей-офф - решающую фазу, когда восторги не кажутся преувеличением, а трагизм повествования - мелодраматическим перебором. Когда не зазорно употреблять слово "герои", выявлением главных из которых мы сейчас и займемся. Реджи Миллер в этом субъективном рейтинге "Известий" - первый не по значимости (его "Индиана" выбыла из розыгрыша), но по силе впечатлений. Потому что если Данкан, Новицки, Пирс, Кидд показывали класс, то Миллер - чудеса. Если эти четверо творили результат, то Миллер - легенду. Благодаря ему противостояние "Нью-Джерси" и "Индианы" запомнят на годы.
1. Реджи Миллер ("Индиана"). Уже много лет в НБА играют два Миллера. Один - добротный снайпер средней руки, каких много; баскетболист, способный в дни прозрений вытащить матч, но ни за что - сезон. Другой - игрок-убийца, холодный и беспощадный, из года в год толкающий всю Америку на нехитрые каламбуры (букву "м" в фамилии заменить на "к"); чудотворец, родной брат барона Мюнхгаузена и Гарри Поттера. Первый из этих непохожих Миллеров играет за "Индиану" в регулярных чемпионатах, второй - в плей-офф.
"Индиана" - команда будущего. Все настолько свыклись с подобным представлением о ней, что чего-то особенного от подопечных 41-летнего Айзейи Томаса в этом сезоне не ждали. Выход в плей-офф под восьмым номером был воспринят, конечно, как следствие прогресса молодого тренера и юных игроков, но едва ли не в первую очередь как свидетельство слабости Восточной конференции. Реджи Миллеру - уже 37, в НБА он отыграл больше сезонов, чем все его партнеры по стартовой пятерке, вместе взятые, и его неблестящая игра по ходу сезона все прозрачней намекала на близость почетной пенсии. Но, даже постарев, Реджи не утратил способности к своим мистическим превращениям. Стоило начаться игре на вылет, как он стал совсем другим. А с другим Миллером в плей-офф оказалась и совсем другая "Индиана" - едва не сломившая чемпиона конференции "Нью-Джерси".
Описывать характер пятого, решающего сражения "Нью-Джерси" и "Индианы" в одном предложении - все равно что излагать "Войну и мир" в одном абзаце. В тяге к лаконичности повествования вернее всего прибегнуть к цифрам - этим засушенным до минимума свидетельствам одуряюще азартного противостояния. Для определения победителя серии командам потребовались 2 овертайма, 17 раз по ходу матча на табло горели равные цифры, 20 раз лидерство в счете переходило от одной команды к другой. В пылу этого стрессового боя почва стала уходить из-под ног индианаполисской молодежи. В пиковые моменты игры Кевин Олли и Джейрмэн О'Нил делали все, чтобы проиграть, - и для более зрелого, более классного "Нью-Джерси" это была бы заслуженная победа. Но Миллер очередными своими ирреальными подвигами, очередной гаррипоттеровщиной, отдалил ее на два овертайма.
''В "Нью-Джерси" прекрасно знали, что в жаркой концовке вся "Индиана" вновь будет играть на Миллера, - и ничего не смогли с ним поделать. В решающие мгновения мяч послушно выполнял все им задуманное. Самым ошеломительным, самым невероятным стал трехочковый бросок в безопорном положении с 9 метров через лес рук вместе с финальной сиреной - 96:96! (Точнее, на долю секунды позже сирены - но судьи были загипнотизированы этим броском не меньше публики.) Первый овертайм сложился для "Индианы" неважно. У нее вновь была лишь атака на спасение, а у публики - присказка про то, что снаряд дважды в одну воронку не попадает. Дудки! Обежав накрепко забетонированную трехочковую дугу, Миллер ввинтился под кольцо и вонзил мяч сверху через руки гигантов Кеньона Мартина и Аарона Уильямса - 107:107! На сем Миллер-тайм был исчерпан - главным образом потому, что во второй, дополнительной пятиминутке "Нью-Джерси" не стал доводить дело до равной концовки, тренеров - до инфаркта и выковал победу заранее. См. пункт 2.
2. Джейсон Кидд ("Нью-Джерси"). На чудеса Миллера нашелся класс Кидда. Только благодаря ему "Нью-Джерси" обнаружил в себе недюжинный стоицизм, нарушил все жанровые законы и довел-таки этот супердолгий матч до победы. Ведь другой лидер хозяев, Кейт Ван Хорн, хитро спровоцированный на шестой фол все тем же феноменальным Миллером, наблюдал фантастические коллизии концовки со скамейки. Для того чтобы впервые за 18 лет вытащить "Нью-Джерси" во второй раунд плей-офф, Кидду пришлось установить собственный рекорд результативности в этом турнире - 31 очко. "Сегодня все поняли, кто на самом деле является MVP сезона", - веско заключил после матча тренер "Нью-Джерси" Байрон Скотт.
3. Тим Данкан ("Сан-Антонио"). Данкан - главный конкурент Кидда в споре за звание лучшего игрока года, а если говорить всерьез, то единственный. После заката Дэвида Робинсона "Сан-Антонио" держится на его могучих плечах. Не просто держится - растет. Серию с "Сиэтлом" Данкан провел неподражаемо, выступив лидером команды по всем важнейшим статистическим показателям - очки (25,8), подборы (11,0), блок-шоты (5,75) и передачи (5,5)! Однако самым доказательным для Данкана из пяти матчей серии стал тот, в котором он не сыграл, что тут же обернулось для "Сан-Антонио" провалом. В Данкане - сила "шпор", в его абсолютизме - их слабость. Игра "Лейкерс", соперника "Сан-Антонио" во втором раунде, тоже индивидуалистична донельзя, и все-таки там таких индивидуалов двое.
4. Пол Пирс ("Бостон"). Пятиматчевая серия "Бостон" - "Филадельфия" явилась самой брендовой парой первого раунда. Впрочем, воспоминаниям о легендарных противостояниях Чемберлена и Рассела 60-х или Берда и Ирвинга 80-х по ее ходу предавались немногие - чтобы за ностальгией не пропустить ренессанс нынешнего "Бостона". После десяти лет безвременья, наступившего с уходом Лэрри Берда, "Селтикс" вновь выглядит способным на многое. В его составе снова есть суперснайпер, умелый и беспощадный - каким в свои 25 стал Пол Пирс. Он выступил лидером по совокупной результативности в отшумевших сериях плей-офф, символично перебросав Аллена Айверсона - 151:150. "Филадельфия" отправилась на поиски добротных помощников своему лидеру, "Бостон" отправился дальше.
5. Дирк Новицки ("Даллас"). 24-летний немец - первая европейская суперстар НБА. Заявка на этот статус была сделана еще в регулярном сезоне, но все же сертификат звездности в Америке выдается исключительно в плей-офф. Выдавать есть за что: в первом раунде "Даллас" играючи сокрушил "Миннесоту", а Новицки - Гарнетта (33,3 очка, 15,7 подбора в среднем за матч). Именно что "играючи". Неамериканский "Даллас" (немец, мексиканец, канадец, китаец, француз) наряду с полуевропейским "Сакраменто" - самые результативные и самые зрелищные клубы сегодняшней НБА. Именно эти две команды составили самую ожидаемую пару второго раунда плей-офф. К моменту написания текста шоу уже началось - победой "Сакраменто" 108:91. Шоу должно продолжаться.