Почта закрыта
''На специально созванной пресс-конференции в Солт-Лейк-Сити 41-летний нападающий Карл Мэлоун официально объявил об окончании карьеры игрока. Тем самым Почтальон развеял слухи о возможном подписании контракта с "Сан-Антонио Сперс" и подвел черту под своим 19-летним выступлением в НБА.
Символично, что свою последнюю пресс-конференцию Карл Мэлуон созвал именно в Солт-Лейк-Сити. "Я отсутствовал в городе целый год, но именно в "Юте" за 18 лет карьеры стал тем игроком, который вошел в Зал славы НБА и историю лиги", -- сентиментально подчеркнул Мэлоун. Годичный перерыв был связан с выступлением форварда за "Лос-Анджелес Лейкерс". Летом 2003-го Мэлоун отказался от контракта в "Юте" на сумму почти в $20 миллионов ради сокращения жалованья и долгожданного шанса выиграть титул чемпиона НБА в "Лейкерс". Однако калифорнийский фрегат с четырьмя суперзвездами на борту (Мэлоун, Шакил О Нил, Коби Брайант, Гэри Пэйтон) и великим капитаном Филом Джексоном был потоплен в финале плей-офф скромным, но работящим "Детройтом".
Осознав, что от "Лейкерс" осталась лишь тень, Мэлоун объявил о нежелании пролонгировать отношения с клубом и взял длительную паузу. Минувшим летом перенес операцию на травмированном колене. На протяжении текущего регулярного чемпионата молва не раз отправляла Мэлоуна то в один, то в другой клуб, но Почтальон не торопился давать согласие. Последними кандидатами на Мэлоуна были "Майами" и "Сан-Антонио", лидирующие после половины сезона в своих конференциях. Однако, как объяснил сам Мэлоун, он "психологически не был готов вернуться на прежний уровень, а играть спустя рукава не позволила репутация".
Мэлоун уходит из НБА не с пустыми руками. Дважды, в 1997-м и 1999-м он признавался MVP регулярного чемпионата НБА. Дважды с американской сборной завоевывал золото Олимпиад (1992, 1996), также два раза выводил "Юту" в финал плей-офф НБА, но оба раза в шаге от чемпионского перстня его останавливало "Чикаго" Майкла Джордана. Мэлоун принял участие в 14 (!) "Матчах всех звезд" НБА и чуть-чуть (каких-то неполных 1500 очков) не добрал до рекорда самого результативного игрока ассоциации всех времен и народов Карима Абдул-Джаббара.
"Я говорю, что ухожу из баскетбола. Это означает, что я даю слово, которое не нарушу ни при каких обстоятельствах", -- подчеркнул Мэлоун. Игровой номер Мэлоуна "32" будет навсегда закреплен за ним и вывешен под сводами арены "Джаз" в следующем году. Руководство "Юты" объявило об изготовлении бронзовых скульптур Мэлоуна и его неизменного партнера по "Юте" Джона Стоктона, которые будут установлены перед входом в Delta Center.