Решающий рывок. Претенденты на плей-офф от НЛ

"Аризона" (65-59), 5 побед от 5-го места, 7,5 от лидера дивизиона

В этом году «Д-Бэкс» прошли от стадии «поживем-увидим» до стадии «да они могут вообще-то попасть в плей-офф». Самоустранение или самоуничтожение (как кому угодно) «Джаентс» как раз и вывело «Аризону» на позицию, с которой все еще можно запрыгнуть на поезд, движущийся в зону плей-офф. Уже к экватору стало понятно, что команда всерьез зацепится за любую возможность. Именно «парни из пустыни» лидировали большую часть времени в очень ровном Западе, и именно они прошли проверку на прочность, а не «Рокиз» и «Падрес». Пожалуй, даже был момент, когда горячие головы уже были готовы короновать подопечных Кирка Гибсона, но им помешали богатые дядьки сами знаете откуда. Последнее лидерство аризонцев датируется 22 июля, после чего они надолго скрылись за спиной «Доджерс». С той не совсем приятной даты «алмазные» выдали вполне приличный отрезок 13-11, вот только у конкурентов из ЛА он получился куда внушительней.

Сценарий, по которому «Аризона» обойдет «Доджерс», наверное, не осмелится написать и самый смелый фантаст, но вот борьба за «матч смерти» все еще продолжается. Именно в эти дни она приобретает ожесточенный характер, так как на данный момент «Д-Бэкс» гостят у «Редс», тех самых «Редс», которые пока и занимают 5-ю строчку. Но даже если серия с прямым конкурентом завершиться не оптимистично, на помощь придет расписание. Впереди у «Аризоны» лишь 2 серии из 11 с командами (точнее командой) с положительным балансом, и как вы, наверное, догадались 2 свидания пройдут вместе с «Доджс». Если «Даймондбэкс» смогут набрать максимально возможное количество побед против  всех трех ничем не мотивированных соперников по дивизиону, то последний уайлд отойдет именно к ним. Но сделать это будет весьма непросто. У «Аризоны» на данный момент нет козырей. Питчинг и бэттинг болтаются в середине лиги, а Голдшмидт и Парра после большого перерыва словно забыли рецепт хорошего отбивания. Сейчас их страхуют Аарон Хилл и Мартин Прадо – два самых стабильных хиттера команды. Но хватит ли их, и всего лишь двух надежных стартеров, Корбина и Майли на решающий отрезок сезона? Ответ ждет нас лишь в конце пыльной дороги.

"Цинциннати" (71-55), действующие обладатели последней путевки, 3,5 победы от лидера дивизиона

В Центре возможны любые расклады, а значит, читатель должен понимать, что все три команды имеют отличные шансы не только на плей-офф, но и на победу в дивизионе. Как это ни странно, но пока именно «красные» вынуждены догонять, хотя перед началом сезона почти все считали, что догонять будут их. В любом случае паники на юго-западе штата Огайо не наблюдается. Да, «Цинци» вот уже ровно 2 месяца находятся на 3-м месте, однако их отставание от лидера дивизиона никогда не превышало 6,5 побед. Сейчас этот показатель уменьшился до 3,5. Определенные проблемы возникли в конце июля, когда команда проиграла 3 серии подряд с общим счетом 3-7, однако с тех пор «Цинци» выиграли 10 последних матчей из 14. Качественный рывок был сделан благодаря хорошему питчингу. В этих 14 матчах «красные» всего трижды пропускали 5 и более ранов, при этом лишь один раз позволили сделать шотаут соперникам.

Главная и единственная опасность для путевки «Цинци» - «Аризона», за которой нет ни одного живого претендента на последний билет. Я уже отметил, что если «Аризона» выжмет максимум из своего расписания, то именно она станет пятой. Все дело в том, что у «Цинци» календарь куда «интереснее». 5 серий из 11 будут с соперниками из зоны плей-офф, да и осечки с «Милуоки» и «Кабс» обязательно будут. Если «Редс» не хотят оставлять все на последний день, то они должны уже сейчас просыпаться в нападении. В составе команды на данный момент только два стабильных хиттера – Вотто и Филлипс. Показатели остальных после Ол-Стар брейка пошли резко вниз. В первую очередь это касается Чу, эверейдж которого за данный промежуток составляет всего 23%. Нападение «Редс» уже давно вывалилось из топ-5 и на данный момент занимает 13-ю строчку в МЛБ. Баланс сохраняется благодаря отменному питчингу, прежде всего от Латоса и Синграни, которые после большого перерыва подают под 2 ERA. Именно это может застолбить путевку «Цинци», особенно учитывая будущее нападение соперников, из которых в топ-10 по данному показателю входит только «Сент-Луис».

"Сент-Луис" (72-53), +1,5 победы от 5-го места, 2 победы от лидера дивизиона

«Кардиналс» не считались фаворитами в будущей борьбе с «Редс», тем не менее по ходу сезона еще раз доказали то, что дивизион без боя не отдадут. Когда мы выпускали серединные обзоры, «красные птички» и вовсе были на вершине горы, но теперь из-за множества малых и не очень причин спустились чуть пониже, чтобы сразиться с непонятно откуда взявшимися «пиратами». Максимально оторваться «Кардс» удалось 25 июля, после 3-0 в серии с «Филлис». 62-37 – таков лучший рекорд СТЛ в сезоне. После триумфа над «Филой» «Кардс» выдали 10-16 и уступили первую строчку «Питтсбургу». На самом деле винить парней можно разве только за 1-2 в серии с «Кабс», так как в оставшихся соперниках значились «Питт», «Цинци», «Доджс» и «Атланта». К тому же большинство матчей пропустил лидер команды, а заодно и лучший кэтчер МЛБ, Ядер Молина.

И все же «Кардс» почти точно окажутся в плей-офф. Да, им придется выдержать предстоящие две с лишним недели под натиском «Атланты», «Питта» и «Цинци», однако все следующие 6 серий пройдут с командами из подвала. В пользу «Кардс» говорит и общий баланс команды – и нападение, и питчинг обосновались в топ-5 всей лиги. Основной атакующий потенциал запрятан в безоговорочно лучшем аутфилде МЛБ. Холидэй, Джей, Бельтран и даже Шейн Робинсон после перерыва имеют от 30% и выше. При всех травмах и Молина выглядит молодцом. Стартовый питчинг подсдал, это касается, прежде всего, Шелби Миллера и Адама Уэйнрайта. Что до Джэка Уэстбрука, то его ERA и вовсе улетел в космос, к отметке в 7 пунктов. Зато буллпен «кардиналов» сейчас явно на взлете, а его генерал – Эдвард Мухика и вовсе пока ничего не пропустил после Олл-Стар брейка. В целом, у СТЛ, как и у всех – где-то убыло, где-то прибыло, вот только не все имеют подобную глубину состава.

"Доджерс" (73-52), +2,5 победы от 5-го места, лидеры дивизиона

Сейчас нет никого счастливее, чем болельщики «Доджерс». У них есть все основания, чтобы уже сейчас праздновать победу в дивизионе и вообще смеяться над судьбой. Никто в этом сезоне так не прибавил в самое нужное время, как это сделали «синие». 21 июня записные фавориты сезона проиграли «Падрес», доведя свой рекорд до горестных 30-42. Казалось, Мэджик Джонсон получил второй весомый нокдаун, после «Лейкерс». Но не тут-то было. 33-10 – так на сегодняшний день выглядит потрясающий рывок «Доджерс», команды, которая поднялась с пятого на первое всего за 3 недели. Только чудо сможет выбросить этот коллектив из зоны плей-офф.

Задача «Доджерс» за оставшиеся 37 матчей сводится к банальному удержанию первого места. Задача, скажем сразу, вполне посильная. Но даже если каким-то невероятным образом «Аризона» сможет вырвать дивизионный титул, «Доджс» все равно будут в шаговой доступности от уайлд-карда. Расписание только подтвердит сей факт. У ЛАД только 4 будущие серии с «положительными» командами – по одной с «Бостоном» и «Цинци», и две с «Д-Бэкс». Учитывая прекрасную форму (последний отрезок 11-2), сложно поверить в то, что три дивизионных аутсайдера смогут потрепать нервы «Доджерс». Скорее, тут речь будет идти не об игрищах с отстающими, а о борьбе за лучший результат НЛ.  Как бы травмы не косили нападение команды, оно все равно вылезло из катакомб и сейчас комфортно чувствует себя в середине таблицы. Питчинг же ЛАД по ходу сезона не вызывал нареканий, и именно Кершоу, Грейнке и Рю сделали его лучшим после большого перерыва. Что говорить, если сам Рики Ноласко впервые в карьере уместился в 3 ERA.

"Питтсбург" (74-51), +3,5 игры от 5-го места, лидеры дивизиона

Как описать то, что случилось с «Пайрэтс» в этом сезоне? Точнее, с помощью какого словосочетания? Сумасшедший питчинг – и сам Маккатчен отойдет на второй план. Город, который жил все последние годы амфутом и хоккеем наверное просто о..о…, даже не знаю какое слово на «о» может охарактеризовать всю палитру эмоций местных жителей. Ни в одном из предсезонных превью я не видел какого-то энтузиазма по поводу black&yellow, уж тем более ясных намеков на серьезную борьбу. Да и Андрей Соколов поставил их на 2-е место явно с большим авансом. Но цифры не врут, и пока именно «пираты» возглавляют самый сильный дивизион этого сезона. В НЛ только «Питтсбург» и «Атланта» ни разу не имели отрицательный баланс за месяц, к тому же максимальное отставание «черно-желтых» от лидера дивизиона исчислялось всего 4 победами. Это говорит лишь об одном – ничего случайного в успехе «Питтсбурга» первой половины нет.

В целом, положение «пиратов» ничем не хуже и не лучше прямых конкурентов за титул дивизиона – «Сент-Луиса» и «Цинциннати». Те же 5 серий из 11 оставшихся с командами с положительным балансом, из которых 4 очки с конкурентами. Последние соперники «Питтсбурга» были не ахти какие, а значит, не следует обращать внимание на положительные 9-8 в текущем отрезке и делать какие-то выводы. Если вообще можно сделать какие-либо выводы из серий и «горячих» или «холодных» отрезков. Ясно лишь то, что болельщики «Пайретс» по-прежнему будут надеяться на питчинг и трио ударных хиттеров. Кстати, с первым наметились определенные проблемы. Нет, он по-прежнему лучший в лиге, но вот пропускаемость заметно подросла, причем это касается всей ротации. С другой стороны наметился положительный тренд в нападении. Маккатчен стабилен, как скала в своих МВП-лайк показателях, Альварез по-прежнему не дружит с точностью, зато дружит с силой, ну а Марте предсказуемо настиг мини-кризис. Качественное улучшение после перерыва было достигнуто благодаря Нилу Уокеру, Расселу Мартину и Джорди Мерсеру, которые заметно улучшили свой процент по ходу сезона. Остается надеяться, что питчеро-ориентированный «Питтсбург» не сбавит обороты в нападении, и подарит родным болельщикам первый и весьма неожиданный плей-офф  за 20 лет.

"Атланта" (76-49), +5,5 побед от 5-го места, лидеры МЛБ

«Вашингтонцы зажрались и зазнались» - вполне реальная реплика какого-нибудь бодрого бейсбольного болельщика из Атланты перед началом сезона. Наверное, сомневались в силах «столичных» только там, и то, скрещивая пальцы всеми возможными способами. Так или иначе, но «Вашингтон» так и не зацепился за «Атланту», барахтаясь весь сезон у нейтрального рекорда, хотя большинство ожидало обратного эффекта. Но сегодня не о проблемах «Нэтс», а об успехах «Брейвс». Ко времени нашего обзора половины сезона уже начал формироваться тот отрыв от «Вашингтона», который  с каждой неделей только увеличивался. По-хорошему, «Атланта» не переживала за свою путевку уже к началу августа. Сейчас у команды текущий отрезок 19-4 с бонусом в виде лучшего рекорда во всей МЛБ. Отставание в 15 побед позволяет АТЛ уже не думать о регулярке, а спокойно готовиться к плей-офф.

И даже если по сей день у «храбрых» еще не были бы решены все вопросы, то ущербность своего дивизиона позволила бы доделать начатое. Если бы не парочка Аггла-Би Джей Аптон, да и в целом аутфилд «Брейвс» за исключением Джастина Аптона, то нападение команды явно значилось в топ-5. Из-за страглов питчеров «Питтсбурга», «работники горки» из Джорджии вскоре могут занять лидирующее положение в лиге. Все 5 стартеров не только имеют хороший ERA (за исключением Махолма), но самое главное – прекрасно «едят иннинги». Сейчас в головах всех болельщиков «Атланты» только две тревожные мысли: «как бы кто не сломался», и «как бы не повторить судьбу прошлогоднего «Вашингтона». 

Comments

[BananaZZZ]

«Как бы не повторить судьбу прошлогоднего «Вашингтона» - думаю, что все к этому и придет. Брейвз не дотянут и до пятой игры в серии.