Джон Лестер, Бен Черингтон, Ларри Луккино и один большой миф
Решил сегодня отвлечься от рутины межсезонных статей и написать такой вот пост. Хотя если сказать точнее, меня написать этот пост вынудили (иначе я бы потратил эти пару часов на то, чтобы добить второй сезон "Narcos"). Ни для кого не секрет, что Чикаго Кабс впервые с 1946 года вышли в Мировые Серии (к слову, искренне поздравляю моего хорошего друга Сергея Самошкина - забудьте о козлах наконец-то!), тогда как Ред Сокс сидят ома и попивают чай, кофе, виски или что они там любят потягивать под треск сухих ветвей в камине. И то, что MVP Кабс в NLCS признали не кого-либо, а Джона Лестера, вызвало очередной виток воплей о том, как Сокс "профукали" блестящего питчера, "обидив" его предложением продления контракта на 4 года и 70 миллионов долларов, а с этим и n-ную порцию проклятий в сторону Бена Черингтона и Ларри Луккино, сопровождающихся скараментальным: "Да как же вы допустили?"
Только вот сколько ни говори о том, что это было катастрофически дурацкое решение менеджмента Сокс, а Тео Эпстайн - красавчик, что увидел в Лестере топ-питчера и предложил ему 155 миллионов на 6 лет, от этого чёрное белым не станет. Потому что все эти вопли "4/70!!!", "Спасибо, Бен/Ларри!" и т.д. и т.п. - не более чем умничанье задним числом, причём очень сильно преувеличенное умничанье. Что-то вроде насмешек над Ориолс, которые в своё время выменяли разочаровывающего недавнего проспекта туда же, в Кабс, взамен за Скотта Фелдмана. Того разочаровывающего проспекта, как вы сами в курсе, звали Джейк Арриета, и лично я не слышал никаких насмешек над Ориолс во время самого трейда. А вот когда Арриета преобразился и стал обладателем награды Сая Янга, так тут "умники задним числом" и активизировались.
Так же и тут. Те, кто сейчас вторит самому Лестеру, назвавшему предложение Сокс в 70 миллионов за 4 года "обидным", умны сейчас или, по крайней мере, были умны два года назад, когда Лестер стал свободным агентом и получил 155 миллионов от Кабс. Потому что бостонская пресса - это по большей части стая акул, для которой важны не факты, а истории. А что может быть лучше для продажи газет или кликов на сайте, чем история о дурачках в фронтофисе Сокс, которые сначала обидели своего аса, потом дали больше денег какому-то Порселло, который тут же обгадился, и в конце концов, пришлось выкладывать в 3 раза больше Прайсу, и даже это не помогло, так как Лестер всё ещё не хуже Прайса, тогда как получает меньше. Так что миф живёт и будет жить до тех пор, пока он будет интересен читателям.
Но мне вот надоело. Я уже не раз объяснял эту ситуацию то тут, то там, но вот собрался и наконец свёл все факты воедино. Повторюсь - факты, а не домыслы и "горячие" цитаты, оставим это Шоннесси и Уилбуру, мне до них в этом деле всё равно как до Луны пешком. А факты гласят вот что - да, сейчас, три года спустя, кажется, что Сокс ошиблись (и, возможно, они действительно ошиблись, просто для того, чтобы понять это, нужно немного больше, чем два года шестилетнего контракта), но на момент того "рокового" предложения в 4/70 оно было вполне объяснимым и понятным. Не верите? Не страшно, я готов доказать. Потому что надоело.
* * * * *
Для начала нам следует абстрагироваться от того, что Джон Лестер сделал в 2014-2016 году. Мы мысленно переносимся на Весенние Тренировки 2014 года, когда двукратному чемпиону мира в составе Сокс Джону Лестеру было только 30 лет, и когда его контракт с Ред Сокс хоть и подходил к завершению, но ещё не завершился. Именно тогда фронтофис Сокс (до сих пор идут споры о том, кто стоял за определением тактики переговоров по контракту - то ли СЕО Ларри Луккино, то ли ГМ Бен Черингтон. Большинство склоняется к тому, что главенствовал Луккино, но чтобы никому не показалось, что я в очередной раз защищаю Черингтона, в этом очерке употребляю "фронтофис" "Сокс", "Бен/Ларри" и тому подобные нейтральные выражения) вышел на агента Лестера Джона Йейтса и его начальства из крупного агентства ACES Сэма и Сэта Левинсонов с предложением начать переговоры о досрочном продлении контракта. Начальное предложение Ред Сокс составило 4 года и 70 миллионов долларов, после чего по желанию Лестера переговоры тут же свернулись без всяких встречных предложений. Позже (отмечу - тоже задним числом, если не изменяет память, после трейда в Атлетикс) Лестер заявил, что это предложение было настолько обидным для него, что он даже не захотел продолжать переговоры, а также заявил, что если бы ему предложили что-то вроде контракта, который Редс в феврале того года дали Гомеру Бэйли (6 лет, 105 миллионов плюс опция), он бы с радостью его подписал, чтобы остаться в родной команде.
Запомним это, но прежде чем говорить о финансовой части вопроса, давайте бегло взглянём на качество Лестера. Ну чтобы понимать, кому вообще Сокс решили предлагать продление. Опять же оставим высокопарные слова вроде "клатч перформер в постсезоне", обратимся только к фактам. Вот основные показатели Лестера в шести полных сезонах, проведённых в Сокс (81.1 иннинга в 2006 и 63 иннинга в 2007 году всё-таки непоказательны), благо, сравнивать их очень просто из-за того, что Лестер (чего от него не отнять) был стабильной "рабочей лошадкой", выдававшей ~200 иннингов из года в год:
По-моему, эта таблица говорит сама за себя, и на этом можно было бы сворачивать лавочку (но я не буду). За последние три сезона Лестер заработал в сумме 8.7 fWAR, что само по себе весьма хорошо, но что и близко не стояло с теми показателями, которые он показывал в 2008-2010 годах (14.2 fWAR). Кроме того, что ERA, FIP и fWAR на протяжении трёх лет были на уровне добротного, но не топового питчера, в периферических показателях Лестера были очевидны тренды - снижение страйкаутов (плохо), снижение граундболов (на хиттерских стадионах AL East плохо), увеличение процента хоум-ранов (в связке с уменьшением граундболов - вообще признаки надвигающейся катастрофы), а также то, что, несмотря на уменьшение уоков в последние два сезона он показывал худшую ERA при вполне стандартных для него показателях BABIP. То есть, грубо говоря, даже нельзя сказать - "плевать на ваш FIP, а ERA только из-за непрухи ухудшалась". Куда ни глянь, регресс Лестера как питчера был очевиден.
Но, возможно, стоит копнуть поглубже и посмотреть на то, как менялся репертуар питчера? Извольте - вот чарт скорости питчей Лестера из Brooks Baseball:
По-моему, очевидно, что скорость фастбола Лестера в последние 3 сезона ухудшилась. Это нормально, скорость питчей с возрастом и должна потихоньку уменьшаться, но факт остаётся фактом - репертуар Лестера пострадал, а с ним пострадали и результаты. В дополнение вот вам второй чарт оттуда же, в котором показан процент промахов бэттеров при свингах на каждый из питчей Лестера по отдельности:
Всё та же ситуация - c каждым сезоном хиттеры всё меньше и меньше промахиваются, когда свингуют на фастбол, каттер и кёрвбол Лестера. Промахи при свингах - не идеальный показатель касаемо качества питчей, но очень хороший. Потому что даже интуитивно понятно - чем выше качество питчей у игрока, тем чаще он обманывает бэттеров. Плюс к этому - если питчер инициирует меньше промахов по мячу, значит, он инициирует больше контакта, а выше мы уже видели, какой контакт Лестер инициировал в последние сезоны - всё меньше граундболов, но всё больше флайболов, которые всё чаще улетали за пределы поля.
Внимательный читатель может спросить - "Позвольте-ка, а как же чейнджап, промахи на который в последние годы как раз взлетели вверх? Может, Лестер просто поменялся как питчер и теперь чаще полагается на чейнджап, чем раньше?" Что ж, разумно. Давайте посмотрим на третий чарт, в котором указана частота применения Лестером его питчей:
Не-а. Как работал Лестер чаще всего комбинацией фастбол-каттер, так и продолжал. Промахи на чейнджап взлетели в гору, но когда чейнджап применяется только в 10 с копейками процентах случаев, это большого влияния на результаты не окажет, как ни крути. К слову, обратите внимание на то, как возрос в 2013 году процент применения Лестером фастбола, чья скорость, напомню, упала. А теперь вернитесь к показателям Лестера и присмотритесь к колонке "HR/FB", в которой имеется явно выделяющийся из общего тренда вниз показатель - 8,3% HR/FB в 2013 году, тогда как в 2011 и 2012 при меньшем количестве флайболов хоум-раны с них получались гораздо чаще. А теперь посмотрите на колонку xFIP, более прогностический, чем простой FIP, показатель, который приводит HR/FB питчера к среднему проценту по лиге. xFIP Лестера в 2013 году был худшим в его карьере, притом что вроде бы ERA и FIP улучшились по сравнению с провальным 2012 годом. И это опять же интуитивно понятно - скорость фастбола падает, но питчер увеличивает процент его использования, а в награду получает резко уменьшенный процент хоум-ранов из флайболов. Маловероятно, правда? Вот и я так думаю.
Итак, подведём краткий итог. Черингтон и Луккино весной 2014 года решили начать переговоры по контракту питчера:
а). которому было уже 30 лет (не будем забывать и о том, что у Джона Генри была философия не предлагать больших контрактов питчерам 30+ лет, это тоже должно было повлиять);
б). у которого был контракт ещё на 1 сезон, так что продление вступило бы в силу уже в 31 год;
в). который принёс 8.7 fWAR за последние 3 сезона;
г). чьи страйкауты и граундболы в последние 3 сезона прогрессивно уменьшались, а флайболы и хоум-раны росли;
д). чей xFIP в 2013 году был худшим в карьере;
е). чья скорость фастбола уменьшилась за последние 3 сезона;
ж). чьи основные питчи приносили всё меньше и меньше промахов от бэттеров соперника;
з). который, в конце концов, к тому времени отбросал уже 1376.1 иннинга в MLB (а чем больше иннингов, тем больше вероятность того, что ухудшение пойдёт резко и неконтролируемо - хоть из-за травмы, хоть из-за "износа").
Так какой же контракт предложить такому питчеру? Вернёмся к словам Лестера о контракте Гомера Бэйли. Я даже не буду вносить в обсуждение то, что контракт Бэйли тогда считался аналитиками неслабо завышенным, будем придерживаться фактов. Без сомнения, Лестер был лучшим питчером, чем Бэйли, несмотря на то, что последний как раз демонстрировал тренд улучшения игры, и в 2013 выдал карьерный год с 4.1 fWAR. Но почему 31-летнего (на момент вступления в силу продления) Лестера нужно сравнивать с 29-летним Бэйли? Неужели непонятно, что это немного разные вещи? А если уж очень хочется сравнивать, то сначала посмотрите тогда на то, что Цинциннати получили от Бэйли за эти 3 сезона - 180 иннингов, 2 fWAR и 1 счёт за операцию Томми Джона. К тому же, если смотреть по средней зарплате Лестеру как раз предложили те же 17,5 миллионов в год, что и Цинциннати дали Бэйли, просто на 2 года меньше - как раз на столько, на сколько Бэйли моложе Лестера. И это, напомню, было только стартовое предложение, которое практически гарантированно повысилось бы в результате переговоров.
Но я предпочитаю всё-таки сравнивать яблоки с яблоками, так что с вашего позволения вернусь на год назад и посмотрю на продление контракта, которое куда больше подходит для сравнения с продлением Лестера. Я имею в виду 5-летний контракт на 97,5 миллиона долларов, который подписал с Кардиналс весной 2013 года 31-летний (32 на момент вступления продления в силу) Адам Уэйнрайт. Уэйнрайт, который, в отличие от Лестера, был реальным асом - за последние 3 года перед продлением он заработал Кардс 9.7 fWAR, несмотря на то, что пропустил сезон 2011 года из-за операции Томми Джона. Да, Уэйнрайт был на год старше Лестера, и Томми Джон являлся серьёзным понижающим цену фактором, но опять же - Уэйнрайт на момент подписания контракта был существенно более сильным питчером, чем Лестер, и его статистика в сезоне 2012 года (после Томми Джона) фундаментально не отличалась от его статистики в сезоне 2010 года (до Томми Джона). И ещё раз напомню - "4/70" было только стартовым предложением Сокс, которое в результате переговоров, уверен, вполне можно было бы повысить на 1 год и на 1 миллион средней зарплаты, т.е., примерно до 5 лет и 92,5 миллионов, контракта, практически идентичному тому, что получил Уэйнрайт.
Так что сейчас можно сколько угодно говорить, как Сокс недооценили гордость Лестера и не предложили ему контракт, который получил Гомер грёбаный Бэйли от Цинциннати грёбаных Редс, чтобы он феерил в составе "Носков" ещё долгое время (это если принять за чистую монету всё, сказанное Лестером задним числом - многие сомневаются, что он вообще хотел подписывать продление на условиях контракта Бэйли). Но реальность такова, что Джон Лестер тогда был совершенно не тем Джоном Лестером, которым он (снова) стал в 2014-2016, и всё указывало на то, что возврат от контракта, подобного контракту Гомера Бэйли, скорее получился бы таким же, как от реального контракта Бэйли, а не как от реального контракта Уэйнрайта. Фронтофис Сокс в этих переговорах плясал от аналитической позиции, и пока что эта позиция находится в конкретно проигрышной ситуации. Такое бывает, но это совершенно не та катастрофа, которой эту ситуацию раз за разом преподносят журналисты.
P.S. А за Джонни я с удовольствием поболею в Мировых Сериях. Как и за Тео, Джеда Хойера, Джейсона Маклеода, Джареда Портера, Тито, Лэки, Риззо, Миллера, Наполи, Росса, и даже Коко Криспа. Вы все - наши навсегда, как бы вы от нас не уходили.
Просто на год позже свершилось.
Народу качественного у нас всё равно ещё хватит на пару таких исходов, но всё равно обидно. Домбровски пофигу на мнения других.