5 мин.

Крестник Санта-Клауса

122

Уроженец скромного местечка Суомуссалми, наш герой вряд ли походит на типичного северного жителя со свойственным ему нордическим характером и ледяной сдержанностью. Весельчак и балагур как в паддоке, так и вне оного, Хейкки приятно поражает журналистов открытостью при общении, искренностью и чувством юмора. Ну, скажите на милость, можно ли представить Кими Райкконена, рассказывающего о собственной биографии примерно в следующем ключе: мол, родился в Лапландии, где получил в качестве крестного отца Санта-Клауса, а в качестве подарка по поводу значимого жизненного события – упряжку оленей? Или Мику Хаккинена, ведущего в интернете блог, где спортсмен рассуждал бы о прелестях музыки Pink и Guns'n'Roses или же восхищался действиями Теему Селянне на площадках НХЛ? Ковалайнен не стесняется быть самим собой – и этот факт, вкупе с трудолюбием и упорством, которые отличают его при решении поставленных задач, заставили представителей СМИ и спортивных функционеров уважать финна.

Впервые за рулем Хейкки очутился в шесть лет, благодаря влиянию отца (последний по молодости лет участвовал в зимних гонках), а спустя всего четыре года принял дебютный старт в состязаниях картов. Что любопытно, именно Ковалайнен-старший заложил основные черты в стиль поведения сына за «баранкой». Хотя, как не раз признавался в интервью наш герой, первый пяток лет он практически не «заморачивался» над принципами вождения, действуя по принципу «чем сильнее давишь на газ, тем быстрее доберешься до финиша».

За девять лет, проведенных в картинге, Хейкки собрал солидную коллекцию всевозможных наград (включая победу на турнире Elf Masters, проходившем в парижском Берси). Однако главным успехом тех лет пилот считает бронзу чемпионата мира, добытую на португальских землях, – в отличие пары, прибывшей к финишу раньше финна, он не являлся членом заводской команды. Болид Ковалайнена, что называется, был собран, а точнее – куплен по частям, едва ли не собственными руками. Поэтому третьему месту на планетарном форуме скандинав радовался так, словно стал сильнейшим картингистом на планете.

Успех требовал развития – и следующей остановкой Хейкки стала «Формула-Рено», участие в которой оказалось определяющим в судьбе финна. Дело даже не в отменных результатах (две победы, два поула, три быстрейших круга четвертое место и звание «Новичок года») – во время выступлений в Британии талантливого новичка заметил Флавио Бриаторе. Хитрый итальянец обратил пристальное внимание на минорную островную серию скорее под влиянием моды (в 2000-м «Формулу-Рено» выиграл другой финн – Кими Райкконен, – после чего был в спешном порядке завербован «Заубер») и не прогадал. Уже в 2002-м Ковалайнен оказался включен в программу поддержки молодых пилотов (первый набор!) и получил путевку в «Формулу-3», где выступал за команду «Фортек», усиленную моторами «Рено». После не совсем выразительного старта, Хейкки выдал феноменальную концовку (пять побед в девяти гонках) и обосновался на третьей позиции, вслед за Робби Керром и Джеймсом Кортни.

Потом были два года, отданные мировой серии «Ниссан». С первого раза взять большой приз не получилось: более опытный Франк Монтаньи, который проводил в этом классе третий год подряд, не оставил нашему герою ни единого шанса. Триумф Ковалайнена пришелся на сезон-2004 в составе Pons (финн опередил Тьягу Монтейру), после чего не заставило себя ждать приглашение от команды Кристиана Хорнера «Арден», выступавшей в серии ГП2. Именно там пробил звездный час Ковалайнена, а заодно сформировался стиль, который восхищал поклонников автогонок на протяжении 2005 года, а затем совершенствовался в королевском классе.Прежде всего отметим, что ранее Хейкки довольно широко входил в повороты, избирая в качестве идеальной траектории движения линию, выводящую на поздний апекс, – в результате, начальное движение в вираже получалось довольно жестким (в узких поворотах это приводило к возникновению непредвиденных обстоятельств, усложняющих маневр). Со временем этот нюанс Ковалайнен отшлифовал, став заранее работать педалью тормоза при подготовке к атаке поворота, а также делать более плавные движения рулем. Кстати, изящность и мягкость при доворотах «баранки», кажется, стала визитной карточкой финна в сезоне-2007. Это, наверное, в придачу к несовершенству машины во многом и помешало скандинаву проявить лучшие качества за рулем R27 в начале года: нехватка скорости (приносившаяся в жертву аккуратности поворотов) при смещении руля провоцировала ошибки – агрессивный стиль, которого придерживается наш герой, требует жестких и отточенных движений. Однако по ходу чемпионата Ковалайнен ведет работу над ошибками…

Хорош Хейкки и на торможении. Честно говоря, порой просто диву даешься, сколь аккуратно на диаграмме Throttle&Brake красная ленточка изменяет положение. Нет резкого «постукивания», показатель переключения передач не скачет, словно сумасшедший, да и машина при этом, словно по волшебству, выставляет ось в необходимом направлении. Дозирование брэйкинга четкое, сравнимое по выверенности с манипуляциями фармацевта, отмеряющего дозу лекарства, которое может превратиться в яд, если его количество перевалит за допустимый предел. Нечто подобное в современной «Ф-1» доводится видеть лишь у нескольких «зубров» – Хайдфельда да Физикеллы.

Стоит отметить, что пребывание в элитном классе не заразило Хейкки «звездной болезнью» – синдромом, поражающим многих новобранцев автоспортивного Парнаса. Будь его воля, Ковалайнен по примеру друга Райкконена, вел бы жизнь, скрытую от диктофонов и телекамер. Однако наш герой понимает, что публичность – часть платы за успех, поэтому любезно откликается на просьбы о беседе, не делая различий между корреспондентом ведущей медийной корпорации либо представителем скромной газеты родного города. Причем в разговоре ведет себя не как известная личность, а скорее как человек, случайно попавший в сферу внимания прессы. Отвечает кратко, но четко и по существу, зачастую разбавляя рассуждения юморными замечаниями (чем-то похоже на поведение Хейкки на треке, не правда ли?). К примеру, не скрывает, что лучшим подарком в жизни считает портативную игровую приставку Playstation, очень любит своего кота, пусть тот и умер 10 лет назад, любит напевать мотивы Лайонелла Ритчи, а также пылает страстью к итальянской кухне… Думается, если бы все пилоты в пелетоне обладали характером Ковалайнена, «Формула-1» и ее «цивильная» жизнь стали бы куда ближе и интересней простому обывателю.