Карьера Мики Сало в Формуле-1 подходит к концу

Каждый новый день на шаг приближает Мику Сало к концу его карьеры в Формуле-1. Перед Гран-При Бельгии, когда стало ясно, что Panasonic Toyota Racing отказывается от его услуг на 2003 год, финский пилот объявил о том, что покинет гонки совсем.

Дебют Мики в Формуле-1 состоялся в 1994 году, когда он выступал за Lotus в Гран-При Японии. Тогда он квалифицировался на 25-м месте, а финишировал в гонке десятым, но в следующей гонке, последней в сезоне, сошел из-за проблем с электрикой. В 1995 году он перешел в команду Tyrrell, за которую в первой же гонке шел на третьем месте, но из-за некоторых проблем закончил лишь седьмым. В двух гонках сезона он финишировал пятым, то же повторил и в 1996 году. В начале 1997 года ходили разговоры, что Мика подпишет контракт с Ferrari, после его уверенного пятого места в Монако, но этого не произошло, и на 1998 год он оказался в Arrows, из которой в Jordan перешел Дэймон Хилл. Лучший финиш в сезоне 1998 года - четвертое место в Монако, которое принесло Мике три очка в сезоне. В итоге в чемпионате он был 13-м, с такой же суммой, как у Педро Диница. Свое мастерство Мика доказал в 1999 году, когда заменил травмированного Михаэля Шумахера в Ferrari на шесть гонок. Особенно важной стала гонка в Хоккенхайме, где он уверенно лидировал, после чего на финише пропустил вперед своего напарника Эдди Ирвайна, позволив ему набрать максимальное количество очков. Потом, в домашней для Ferrari гонке Мика снова стал третьим. Это были его первые финиши на подиуме в Формуле-1.

В 2000 году Мика стал постоянным пилотом команды Sauber и в 12 гонках финишировал в первой десятке. Однако, вместо того, чтобы остаться в швейцарской конюшне на второй сезон, Мика принял предложение от новой команды в Формуле-1 - он подписал контракт с Toyota. В 2001 году он работал по интенсивной тестовой программе с новым в Формуле коллективом, колеся по всему миру и собирая ценные данные с трасс Гран-При, а также участвовал в разработке первого прототипа болида Формулы-1 на автодроме имени Поля Рикара. Теперь, когда сезон 2002 года почти закончен, Мика готовится в последний раз снять гоночный шлем и недавно поделился мнением о сложившейся ситуации:

- Когда Вы приняли это решение и почему?

Мика Сало: "Мой единственный выбор - выступать за Toyota. Поскольку я уже не буду в ней в следующем году, я просто не хочу переходить в другую команду. Я и так давно езжу, думаю, уже хватит".

- Гран-При Японии станет Вашей последней гонкой. Что Вы чувствуете в связи с этим?

Мика Сало: "Думаю, я буду испытывать смешанные чувства, потому что я много работал над этой машиной два года, но я больше не буду на ней ездить. Это как своего рода пит-стоп. Однако я рад, что надо мной не будет больше такого давления, и все наконец закончится".

- Вы удовлетворены работой с Toyota?

Мика Сало: "Нет, не очень. Относительно себя самого - доволен, я хорошо поработал и набрал кое-какие очки. Я квалифицировался в десятке почти в каждой гонке, за исключением тех трасс, где у нас были проблемы. А относительно машины - мы могли бы еще многое сделать. У нас не было новых элементов весь год, а на некоторых трассах этого явно не хватало".

- Какой будет Ваша цель в Монце?

Мика Сало: "Нам просто нужны очки. Я был здесь в первой шестерке много раз, и думаю, для меня гонка пройдет удачно".