Джонни Херберт: уйдет, но забыт не будет

Еще до того, как он впервые появился в Формуле-1, казалось, все уже знали, кто такой Джонни Херберт. Он принадлежал к новому поколению британцев, следовавшему за незабвенным Найджелом Мэнселлом.

Очаровательный блондин, типичный уроженец графства Эссекс, Джонни был просто прирожденным пилотом Формулы-1. Мне довелось пронаблюдать за ним в дождевой гонке Формулы-3 в Брэндс Хэтч. На следующий день я созвонился со своим другом Питером Коллинзом, который в то время был менеджером Benetton, и он сказал: "Я все знаю. Я уже переговорил с ним".

Это означало, что Джонни был, конечно же, утвержден на должность пилота. За пару лет до этого Питер уже оказал мне услугу, убедив Колина Чэпмена попробовать Найджела Мэнселла в качестве тест-пилота; и, если уж он тогда поверил в Джонни, то при его влиянии в Benetton, место в команде Херберту было обеспечено.

В конце лета 1988 года, когда Херберту только предстоял сезон в Формуле-1 с командой Benetton, на гонке в Брэндс Хэтч в классе Формула-3000 он столкнулся с болидом швейцарца Грегора Фойтека. В результате аварии Херберт получил ужасные повреждения.

Из-за множественных переломов ног вероятность того, что он сможет ходить, практически исключалась, не говоря уже об участии в гонках.

Эта авария бесповоротно изменила Джонни. Отныне его карьера была направлена на одно: добиться успеха, поборов свое физическое состояние.

Он работал над своими ногами в спортивном зале, в машине, изобретая все новые способы тренировки. Зимой он уже начал делать первые шаги; Коллинс и его близкие друзья, например, журналист Дэвид Тремэйн, постоянно оказывали ему поддержку. "Ты будешь участвовать в Гран-При Бразилии, Джонни. Думай об этом. Постоянно думай об этом", - говорили они. Джонни так и делал. Его неуверенные шаги вскоре стали уверенной походкой. Походка сменилась занятиями на тренажерах, и Джонни начал заниматься боди-билдингом.

Он все-таки приехал на гонку в Бразилии, завершив ее на 4-й позиции, назло страшному року. На такую гонку способны лишь очень смелые и отчаянные пилоты. Если бы даже Херберт не сделал больше ничего в спорте, этого было бы достаточно. Эта гонка вполне достойна того, чтобы стать демонстрационным роликом Формулы-1.

Но проблема была в том, чтобы закрепить этот успех. Следующая гонка, новый вызов, пожалуй, стала еще большим испытанием для Джонни. Он находился под очень сильным психологическим давлением: вдруг сломается болид, или он будет медленнее напарника. "Ноги Херберта" - это выражение, ставшее в то время нарицательным.

Он никак не мог избавиться от этого физического недостатка, даже несмотря на то, что становился сильнее день ото дня, улучшая свои навыки пилота. После неудачи на квалификации в Канаде его контракт с командой был разорван Флавио Бриаторе, новым преемником Коллинса.

"Не переживай", - сказал ему Коллинс. "Я организую новое дело и возьму тебя к себе". Новым делом стала команда Lotus, и некоторое время она выглядела очень успешной. Ги Эдвардс и Дэвид Хант нашли спонсора. Мика Хаккинен и Джонни Херберт были пилотами. Двигатели поставляла компания Ford.

Но очень скоро все обрушилось. Хотя сейчас даже трудно сказать, в чем именно была проблема. Возможно, болид, сконструированный Питером Райтом и Крисом Мерфи, был не лучшей их разработкой, к тому же, постоянно были какие-то размолвки из-за денег. Хант неожиданно предъявил иск Коллинсу, Райту и Мерфи, выиграв дело. Коллинсу с тех пор было запрещено пребывать в должности директора компании.

Херберт перешел в Ligier. Бриаторе тогда заподозрили в протекционизме по отношению к нему, и эти подозрения были подтверждены, когда Benetton вновь приняла в свои ряды Херберта в 1995 году.

Джонни тогда одержал две победы: в Сильверстоуне, в июле, на глазах у своих соотечественников, и в сентябрьской гонке в Монце, когда на трибунах присутствовали тифози.

После этого я столкнулся с Джонни только в 1998 году, когда он только что подписал контракт с Sauber. Меня удивило, как мало он изменился, несмотря на все свои победы, на жизнь в Монако.

Я взял у него интервью для ТВ на яхте в Монте-Карло. Он подтрунивал над стилем жизни пилотов Формулы-1, отпускал шутки по поводу своих ног, говоря о них в третьем лице, словно "они" жили своей собственной жизнью.

"Да, верно. Они позволили мне добежать до болида другого пилота на гонке в Японии - его машина загорелась. Я подбежал к нему, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Потом люди спрашивали, как я отважился сделать это, а я сам не мог поверить. Я должен был прежде посмотреть на видеозапись, чтобы убедиться, что они меня не обманывают. Сейчас бы я и за деньги такого не сделал. Кстати, я до сих пор не могу поверить в это".

Джонни был не особо доволен жизнью в Sauber, от части из-за машины среднего пошиба. Он и Жан Алези всегда выкладывались полностью, но число неудачных дней явно превышало число удачных. Репутация хладнокровного профессионала, прошлые победы, а также особая манера вождения, которая нравилась спонсорам, позволяли Джонни думать, что он заслуживает большего.

Так же думал и Джеки Стюарт, который нанял его по двухлетнему контракту. Вы не поверите, но уже первая машина команды была очень конкурентоспособной. Рубенс Баррикелло, пилот команды, не преминул воспользоваться этим.

Херберт немного отставал от него. Условия в Нюрбургринге были как раз для Джонни. Полу-мокрый, мокрый, частично сухой трек. И стартовал он с самой выгодной для себя позиции, где-то с середины поля.

При остававшихся 15 кругах до конца гонки, когда уже выбыли такие пилоты, как Култхард, Физикелла, Френтцен и Ральф Шумахер, а обе Ferrari были где-то далеко позади, он был впереди, и никогда еще до этого он не был так великолепен. К тому моменту, всем было ясно, что он сохранит лидерство до конца гонки. Так он выиграл свой третий Гран-При в карьере.

Сейчас по окончании второго разочаровывающего года со Stewart (Jaguar), он уже не принадлежит ни к какой команде. Ему не очень-то нравилось выступать вместе с Ирвайном, но он отдавал гонкам всего себя без остатка. В Индианаполисе он сам решил выступать на резине для сухой погоды, и, благодаря этому, почти достиг очковой зоны.

В Сузуке, на трассе, где высокооплачиваемый Ирвайн по идее должен блистать, Джонни обошел своего напарника и практически завоевал очки.

В следующем сезоне он решил посвятить себя Champ, и, наверное, его всегда будут помнить как не слишком удачливого пилота, как талант, которому так и не удалось раскрыть весь свой потенциал.

Однако думаю, сам Джонни считает себя одним из счастливейших людей на свете. Он выжил тогда в Брэндс Хэтч, пришел 4-м в первой гонке, а также победил в 3 Гран-При, заработав себе достаточно средств для достойной жизни в течение 10 лет, благодаря своему уникальному природному дару.

Он так любит жизнь. И он редкий пилот. Жизненные невзгоды развили в нем только лучшие человеческие качества, и, что самое главное, он никогда не забывал говорить "спасибо". Памятный момент

Наверное, Джонни Херберт будет помнить Малайзию и свой последний Гран-При в большей степени за прощальную вечеринку в пятницу, организованную менеджером по связям с общественностью Jaguar, Кэмероном Келлехером, чем за ужасную аварию в гонке.

Более 200 человек собрались на вечеринке в честь Джонни, в том числе его жена Беки и его родители, Боб и Джейн. Мероприятие посетил Мюррей Уолкер, а дополнительной остроты событию придали рассказанные его коллегами-пилотами анекдоты.

"Нам всегда доставался общий номер в отеле, когда мы были в Lotus", - говорил Мика Хаккинен. "Я помню, однажды, нам пришлось спать в одной кровати. А Джонни любит спать голым!".

"Мне жаль покидать спорт", - признал Джонни. "Но я стараюсь смотреть на это оптимистически, ведь у меня впереди еще вся карьера".

"Время, проведенное мною в Формуле-1 было не таким уж и плохим: я выиграл 3 Гран-При, и мне нравилось то, что я делал. Самые прекрасные воспоминания у меня связаны с Lotus, в особенности с Микой. Я буду скучать по многим людям, но не по внутренней политике Формулы-1".