Ни дождь, ни слякоть
''Только победитель Гран-при США Михаэль Шумахер и его второй призер Кими Райкконен продолжат спор за титул чемпиона мира в классе машин "Формула-1" через две недели на заключительном Гран-при текущего сезона в Сузуке. Третий из претендентов, Хуан-Пабло Монтойя, выбыл из борьбы, потеряв даже теоретические шансы отобрать у Шумахера-старшего шестой титул короля автоспорта.
В воскресенье Михаэль Шумахер мог досрочно одержать рекордную в истории "Ф-1" шестую победу в чемпионатах мира. Однако для этого ему не только следовало первым пересечь финишную черту, но и следовало ждать просчетов главных конкурентов Монтойи и Райкконена. Колумбиец чаяния Шумахера оправдал, хлебнув невезения сполна: на первом пит-стопе в боксах "Уильямса" не сработало заправочное оборудование; второй, на котором все пилоты спешно меняли шины из-за хлынувшего ливня, пришлось отложить на целый круг и потерять на этой задержке колоссальное количество секунд. Вместо заезда в боксы пилот "Уильямса" посетил пит-лейн для исполнения штрафа, наложенного на него судьями за жесткий маневр на втором круге против Баррикелло, завершившийся для бразильца на обочине. "Больше всего меня расстраивает то, каким образом я выбыл из борьбы за титул. Из-за штрафа, который испортил всю гонку! А ведь достаточно было финишировать всего пятым", -- не скрывал досады Монтойя. Его шестое место означает, что от Шумахера-старшего колумбийца теперь отделяет десять очков, и даже в случае победы Монтойи в Японии и сходе Шумахера последний сохранит свои позиции благодаря большему числу побед.
Другое дело -- Райкконен. Молодой финн, которого из-за отставания от Шумахера на семь очков перед Гран-при США поспешили списать со счета, сохранил интригу сезона-2003 до последней гонки. Пусть его шансы впервые стать чемпионом мира все так же призрачны -- Шумахеру на японском треке, который как нельзя лучше подходит под его стиль вождения, нужно набрать всего одно очко, -- пилот "Макларена" сделал все возможное, чтобы в отличие от гонщика "Уильямса" остаться в игре. В субботу Кими завоевал поул, опередив менее успешных Монтойю (4-я стартовая позиция) и Шумахера (7-я). В воскресенье Кими удерживал лидерство со старта и до момента, когда в ход гонки вмешался дождь. И только под дождем Михаэль Шумахер и шины "Бриджстоун" нанесли сокрушительный удар по конкурентам.
Немец провел хрестоматийную гонку, одну из тех, которые давно закрепили за ним переходящий почетный титул "человек дождя". В "Феррари" прекрасно знали, что удержаться на скользкой трассе для Шумахера труда не составит. Главным было угадать момент для смены "слика" на дождевую резину. Впрочем, в американской гонке "Феррари" использовала сложившуюся на трассе ситуацию отнюдь не идеальным образом, вынудив Михаэля заезжать в боксы дважды -- сначала на плановый пит-стоп, а кругом спустя за резиной промежуточного типа. Но соперники (пилота "Скудерии" в тот момент опережали сплошь болиды, обутые в "Мишлен") добрались до боксов еще позже, понадеявшись, что вспышка дождя на 20-м круге дистанции -- лишь легкая морось.
Однако на этот раз дождь разошелся не на шутку, и "Бриджстоун", наконец, отыгрался за все поражения на предыдущих этапах. Уже через пять кругов после калейдоскопа остановок в боксах в Гран-при США лидировала необычная тройка представителей японских шинников: Баттон (на БАРе), Френтцен ("Заубер") и Шумахер. И хотя БАР с "Заубером" не составили рвущемуся к шестому титулу немцу серьезной конкуренции, помощи от них пилот "Феррари" также не дождался. Баттон сошел из-за очередных проблем с мотором "Хонда", а когда на асфальте автодрома отчетливо вырисовалась сухая траектория, земляки Шумахера Хайдфельд и Френтцен уступили позиции под напором Райкконена. Молодой финн хладнокровно удержал второе место, оставив открытым вопрос о чемпионе мира-2003 как минимум еще на две недели -- до увлекательнейшего Гран-при Японии на непредсказуемой Сузуке.