Гран-При Австралии. McLaren перед гонкой. Пресс-релиз

Команда West McLaren Mercedes прибыла в Альберт-Парк для участия в первом Гран-При чемпионата мира по автогонкам Формулы-1 2002 года после интенсивной зимней подготовки. Гран-При Австралии станет первой гонкой для Кими Райкконена в составе McLaren, а Дэвид Култхард начнёт уже шестой сезон в команде.

Гонка в Мельбурне будет дебютной для нового шасси MP4-17 и первой после возвращения Michelin в качестве поставщика покрышек. Также на Гран-При Австралии можно будет отметить пять лет сотрудничества McLaren, West и Mercedes, которое началось победой Дэвида Култхарда в 1997 году. В 83 гонках за это время команда West McLaren Mercedes набрала 597 очков, одержав победы в 30 гонках, двух чемпионатах и одном Кубке конструкторов.

Сразу после завершения тщательной зимней программы развития, команда начала в январе тесты на трассах в Валенсии и Барселоне, где за рулём болидов работали Дэвид, Кими и Александр Вурц. MP4-17 стал эволюцией прошлогодней машины и был представлен 19 января. Самыми заметными стали изменения в передней подвеске и задней части машины.

McLaren обладает богатой историей на Гран-При Австралии, где команда одержала семь побед, что больше, чем у какого-либо другого конструктора. В прошлогодней гонке Дэвид финишировал вторым, а Кими завоевал в дебютной гонке одно очко на Sauber.

Первый Гран-При Австралии состоялся в Аделаиде в 1985 году, а в 1996 году этап впервые прошёл в Мельбурне. Этот переезд состоялся не только фактически, но и в календаре. Если раньше гонка проходила в конце чемпионата, то сейчас - в начале.

Дэвид Култхард: "Всегда существует некое волнение по поводу первой гонки сезона, и вся West McLaren Mercedes сосредоточена на достижении успеха в чемпионате пилотов и Кубке конструкторов. Мы сделали большой шаг вперёд и чувствуем, что готовы к новому сезону. Гран-При Австралии всегда является особой гонкой для меня, ибо здесь я одержал свою первую победу за West McLaren Mercedes".

Кими Райкконен: "Я жду начала Гран-При Австралии и первого выступления за рулём сильной машины West McLaren Mercedes MP4-17. Мы провели множество хороших тестов, и я узнаю новое с каждым разом, когда пилотирую эту машину. Атмосфера в Альберт-Парке фантастическая, и мне понравилось моё прошлогоднее выступление. Надеюсь, я смогу повторить или улучшить прошлогодний результат".

Мартин Уитмарш (управляющий директор, McLaren International): "West McLaren Mercedes подходит к первому этапу чемпионата в хорошем расположении духа. Все очень старались последние несколько месяцев, чтобы полностью подготовиться к новому чемпионату. Гонка помимо этого будет юбилейной для команды, потому что исполняется пять лет с момента начала выступлений под названием West McLaren Mercedes, и мы намерены развить успех, который приносило это сотрудничество".

Норберт Хауг (вице-президент, Mercedes Benz Motorsport): "Вся команда приложила максимальные усилия, чтобы подготовиться к сезону 2002 года. С 17 января новая машина преодолела более 7500 километров. Только в Барселоне наши пилоты проехали почти 1000 кругов, что сравнимо с общим километражем 17 Гран-При чемпионата. Как и машина, новый двигатель очень хорош и надёжен с самого начала. Параллельно с трековыми испытаниями мы проводили интенсивные стендовые тесты в Штутгарте. Вся команда с оптимизмом смотрит на первый Гран-При сезона в Мельбурне".