Я хочу, чтобы люди остановились и сказали: «Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь бежал так, как это парень!»
Стиву Роланду Префонтейну было 24 года, когда он попал в автомобильную катастрофу и получил травмы, несовместимые с жизнью. В тот день тысячи, а, быть может, и миллионы людей потеряли своего кумира. Кумира, который заставлял одних восторгаться собой и кричать у телеэкранов:" Вперёд, Пре", а других - бежать вместе с ним.
По происшествии долгого времени интерес к его фигуре не пропадает до сих пор. Было снято два фильма о жизни Префонтейна: "Prefontaine" (1997) и "Without Limits" (1998).
Но его история - это не просто рассказ о талантливом атлете, который рано ушёл из жизни. Это история о человеке, который за отведённый ему короткий период времени сумел сделать многое.
Он не завоёвывал медалей на Чемпионатах Мира или Олимпиадах, он не устанавливал мировых рекордов; единственным его достижением является золото на Панамериканских играх. Так в чём же секрет его популярности? Это идеал американского героя. Наглый, заносчивый, самовлюблённый, однако, наряду со всеми выше перечисленными качествами, он сочетал их вместе невероятным трудолюбием. Это заставляло его подниматься каждое утро в шесть утра и идти на пробежку, чтобы доказать всему миру, что он лучший.
Он никогда не пробегал больше 12 миль в день(19,3км). Стив говорил, что теряет удовольствие от бега, когда бежит слишком долго. Обычно он пробегал 10 миль(16,1км). Пре часто бегал по Спрингфилду, вдоль железной дороги и промзоны. Казалось, что ему очень нравились эти места. Судя по воспоминаниям тех, кто бегал вместе с Пре, бег по пересечённой местности ему, скорее всего, тоже нравился, но он всё-таки предпочитал улицы города. И да, Префонтейн сторонился холмов.
Когда тренера команды Орегона Билла Деллинджера попросили рассказать о наиболее выдающемся таланте Пре, он ответил, что за четыре года в колледже Пре не пропустил ни одной тренировки из-за простуды или другого недомогания. Ни одной пропущенной тренировки за четыре года.
Некоторые истории, связанные с американским бегуном, стали притчами. Так, к примеру, летом 1974 года Стив готовился к поездке на соревнования в Европу. Ему предстояло пробежать 2 раза по 1-ой миле с 5-10-минутными отрезками восстановления между. Он пробежал первую милю за 4:08. На 4 секунды быстрее намеченного. По плану вторую милю нужно было пробежать за 4:08. Его спросили:"Пре, следующую милю ты побежишь в том же темпе или быстрее?" В ответ они ничего не услышали. Следующую милю он пробежал за 4:02.8.
Префонтейн - победитель по своей природе. Его нрав был виден даже на тренировках. Товарищи по команде вспоминали:" Наша команда должна была пробежать три раза по 1320 за 3:20, 3:16 и 3:12. Скотт, один из немногих бегунов, кто мог выдержать темп Префонтейна, пробежал первый отрезок за 3:08. Пре был в бешенстве. Второй отрезок Пре и Скотт пробежали за 3:06. На последнем отрезке Пре всё-таки вырвал победу: 3:00 против 3:02 Скотта. Префонтейну нужно было быть номером один даже во время тренировок".
В его время атлетам было запрещено сотрудничать с компаниями. Однако Пре был одним из первых, кто обошёл стороной это правило и заключил соглашение с молодой и мало кому известной фирмой Nike. Префонтейн, который испытывал финансовые трудности, неоднократно поднимал вопрос о необходимости пересмотра условий, которые вынуждают любителей выбирать между достойной жизнью и спортивной карьерой. Пре был первым спортсменом, подписавшим контракт с Nike, а его конфликт с Любительским легкоатлетическим союзом США (AAU) повлиял на смягчение строгих правил. "Любой человек, который что-то делает хорошо, получает за свою работу деньги. Почему атлет, который хорошо бегает, не может получать за это деньги?».
Префонтейн оказал огромное влияние на развитие бега по всему миру. Его проводы соответствовали масштабу его личности. Прощание происходило на стадионе, в центре бегового трека, где он так часто бегал во время учёбы в колледже. Похоронили Пре, одетым в форму Олимпийской сборной, в родном городе Кус-Бей. Его гроб несли бегуны, которые были одеты в форму национальной сборной. Пока друзья произносили прощальные речи, было запущено время на специальных часах. Часы остановились на отметке 12:36.0 — время, которое Пре хотел показать на дистанции три мили.
