4 мин.

Нож в бок, а камнем по затылку. Как выдающийся пловец Попов чуть не погиб, защищая дам

6

Самый яркий пловец 90-х годов XX века был не только спортсменом высшего класса, но и отличным человеком. Неуязвимый Александр Попов записал на свой счет целых шесть титулов чемпиона мира, четыре победы в Олимпийских играх и более двадцати викторий на первенствах Европы. О нём восторженно говорили не только в России и ближайшем зарубежье, но и в традиционных кузницах триумфаторов бассейнов – США и Австралии.

На Играх-2000 в Сиднее Попов остался лишь вторым за 19-летним талантом Энтони Эрвином, однако за это поражение получил ещё большее уважение болельщиков и соперников: на Играх в Австралии Александр мог и не появиться.

Не так плаваешь, парень

Саша родился в семье обычных рабочих заводы, которые сами не имели ничего общего со спортом. Однако для комплексного развития мальчик пошёл в бассейн. Не сразу, но понравилось. Попов начал плавать на спине и уже к 10 годам выиграл первые локальные соревнования. Никаких побед побольше подросток, увы не одерживал.

Но по счастливому случаю судьба свела его со специалистом Геннадием Турецким, который тренировал в Волгограде, где Попов должен был получать высшее образование. Именно тренер Турецкий настоял на смене специализации со спины на кроль. О чудо – Александр становится трехкратным чемпионом Европы на первом же международном турнире в 1991-м.

Ещё через год в составе объединённой сборной 21-летний Попов впервые примеряет сразу два золота Олимпийских игр – в заплывах на полсотни и сто метров вольным стилем он оставляет позади все соперников. Однако триумфальной победе радовались не слишком долго: СМИ предпочли обсудить возможность завершения карьеры, которой за потерей мотивации пользовались многие молодые чемпионы.

Новая тренировочная база и старые результаты

В 1992-м Попов, который, вопреки всем ожиданиям, остался в спорте, решился на переезд на далёкий Зелёный континент. Основной причиной стал, конечно же, отъезд его любимого наставника Турецкого, которому предложили работу в Австралии. Жизнь чемпиона в далёких краях одобряли не все, однако сам Попов всегда утверждал: «Я русский. У меня здесь родители, друзья. Австралия – прекрасная страна, но там все чужие. Были, есть и будут. А здесь мы дома, здесь наша земля. Берём, копаемся, сажаем, облагораживаем, делаем лучше».

Переезд в сущности ничего не менял в процессе подготовки. В новом олимпийском цикле Попов остался королём плавания – выиграл целую россыпь наград для России на международных стартах.

К Олимпиаде в Америке Александр был в отличной форме, однако его победу ставили под сомнение. По большей части это было вызвано шквалом материалов о новой звезде плавания Гэрри Холле, которого продвигали буквально в каждой газете. Отметим, что СМИ писали не о просто достойном конкуренте для Александра, а о монстре, который чуть ли не голову откусит российскому пловцу.

На Холла пришёл смотреть сам президент Билл Клинтон. Попов, тем не менее, никакого давления не ощущал и спокойно обогнал соперника-хозяина Игр на своей любимой дистанции 50 метров. Тогда же он финишировал первым ещё и на сотне, после чего стал вторым представителем СССР и России, которому удалось выиграть Олимпиаду четырежды. Первым был неподражаемый Владимир Сальников.

От арбузной лавки до больничной койки, а затем снова на пьедестал

Вкус олимпийских побед очень нравился Попову, и он не собирался заканчивать карьеру до Игр в Сиднее в 2000-м. Однако его большие планы едва не нарушила обычная уличная стычка.

Будучи человек честным и правильным, Александр не мог пройти мимо неприятного торговца арбузами вблизи метро. Пловец и его товарищ гуляли с двумя подружками, на которых вдруг обрушились неприятные высказывания «арбузника». Спортсмен начал спокойно настаивать на обычных извинениях и, не получив никакой реакции продавца, повысил голос, а после чего полез и с кулаками. Противник Попова не стал следовать правилась хорошего боя и вонзил в корпус Александра нож.

«Я оказался не в том месте не в то время и не с теми людьми. Я об этом уже и забыл. На самом деле эта ситуация меня отрезвила и дала мне повод задуматься, сделать правильные шаги в жизни», – анализировал пловец в последствии.

Чемпиона доставили в больницу, где очень своевременную операцию успел провести хирург Автандил Манвелидзе. Попов пришёл в себя достаточно быстро, но об успехах боялись даже загадывать.

А он вернулся! И каким! После инцидента Попов больше не выигрывал золотую медаль Игр (в Сиднее он был вторым), но становился лучшим в мире пловцом вольным стилем ещё трижды. На Олимпиаде-2004 спортсмену доверили нести государственный флаг на церемонии открытия, однако в бассейне он не смог сражаться с новыми молодыми акулами плавания и завершил свою чемпионскую карьеру.