Святая симфония
Славная была охота. Но для Нового Орлеана ее сезон закрыт. «Святым» не удалось приручить «Орлов» и как Самсон разорвать пасть «Львам». Но они смогли обратить в бегство «Пантер», одолеть «Ягуаров» и сбить ястребов «Соколов».
Команда из Нового Орлеана собрана из молодых и неопытных охотников. Им еще многому придется научиться, впереди долгий и тяжелый путь. Будут победы и поражения, ошибки, на которых необходимо моментально учиться, ссадины на теле и душе после изматывающих игр и досадных поражений. Они будут попадать в собственные капканы и расставленные соперником ловушки. Это часть игры, в которой вынужден соревноваться не только с оппонентом, но и с самим собой.
После серии безликих поражений от Теннесси, Вашингтона и Хьюстона, «Сэйнтс» выдали отрезок из трех побед и двух поражений. Да, может быть это не самый утверждающий результат, но вспомните, как главный претендент на Супербоул Каролина была на волоске от поражения в Супердоум. Я благодарен команде за такую концовку сезона. Спасибо за волю к победе и сохранение спортивного принципа. Когда можно было просто допрыгать до финиша на одной ноге, финишная прямая была пройдена с достоинством, включив второе дыхание, как истинные марафонцы. Спасибо за ничего не значащую игру против принципиальных «Фэлконс». За нервозность в моих коленках на протяжении всей заключительной четверти.
Этот сезон для «Святых» стал длинной симфонией, в которой спокойные партии сменялись быстрыми, а тренерский штаб выступил в качестве дирижера симфонического оркестра. Несмотря на преобладание драматических аккордов, симфония завершилась на мажорной ноте.
На мажорной ноте. Нью Орлеан «Сэйнтс» 20:17 Атланта «Фэлконс»
Я охарактеризую этот матч не иначе как игрой в пятнашки. Команды словно передавали право догонять друг друга, то и дело, отвечая одним результативным действием на другой. Всего четыре драйва на двоих закончились пантами. Игра получилась ровной, об этом свидетельствует и статистика матча.
24 первых дауна против 25, из которых 6 против 5 выносом и 16 против 18 пасом.
60% реализации третьих даунов против 66%.
390 ярдов против 419. 323 пасом против 327.
По 2 тачдауна. Одному фамблу. И по четыре нарушения.
Владение мячом – 29:34 против 30:26.
Это был второй раз в сезоне, когда в играх Нового Орлеана команды подходили к заключительной четверти с равным счетом. Первый раз пришелся на игру против Далласа, которая закончилась в овертайме. Матч в Джорджиа Доум был близок к этому. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним и тот факт, что это был киккер, в очень забавной манере отсылает к многочисленным насмешкам о важности данной позиции в футболе.
Долгое время игра не изобиловала разнообразием в нападении и обе команды уповали на пару-тройку целей. В составе Атланты это были Дэвонта Фримэн и Хулио Джонс, а у гостей Тим Хайтауэр, Траварис Кадет и Бенджамин Уотсон. Именно это и сыграло с хозяевами злую шутку в конечном итоге. В самой концовке встречи, когда «Соколы» получили возможность закончить игру победным драйвом, Мэтт Райан на первом же розыгрыше бросает мяч в сторону Фримэна, на которого выходят сразу два защитника «Святых», что позволило сэйфти Сэнфорду совершить перехват на 25-ти ярдах половины поля хозяев и подарить своей команде победу.
Последняя четверть стала самой богатой на события. За 15 минут игрового времени все переворачивалось с ног на голову трижды. В самом начале Фримэн усилиями ди-тэкла Дженкинса совершает фамбл в трех ярдах от зачетки «Святых». Нападение Нового Орлеана возвращает мяч до отметки три ярда уже от зачетки Атланты и теряет его после фамбла Кадета. В данном эпизоде у меня вызывает искреннее недоумение, почему вынос не доверили Хайтауэру. В этой встрече Тим занес 2 тачдауна, один из которых был отменен. Во всех играх за «Святых» он является для меня самым эффективным игроком в ред зоун. И в этом матче он подтвердил мои слова, когда в моменте с тачдауном вернул Новому Орлеану ярды после нарушения, а в концовке матча добыл команде важнейший первый даун, пробежав за три попытки с 25-ти ярдов до 8. Это позволило Бризу встать на колено и вытащить победу ударом с 30-ти ярдов.
Командам очень хотелось победить и они не брезговали действовать осторожно. Атланта облюбовала левый фланг обороны «Святых», через который раз за разом принимающие «Фэлконс» вылавливали передачи Мэтта Райана. За исключением этих эпизодов, защитники гостей действовали вполне неплохо. Позволили Атланте набрать 92 ярда на выносе, что составляет всего 3.5 ярда в среднем за попытку. Совершили один фамбл, который сами же и подобрали, один сэк и один перехват, четко прочитав намерения Райана. Нет, Брэндон Браунер снова был плох, хоть и провел вторую игру подряд без нарушений. А спецкомандам, в лице Кэмерона Джордана, удалось во второй четверти заблокировать удар Шейна Грэма.
Сразу несколько игроков внесли ощутимый вклад в общую победу. Это и великолепный Тим Хайтауэр и Траварис Кадет, который прекрасно играл на возврате, приеме, поучаствовал в выносных комбинациях и даже бросил один инкомплит. Сумасшедший тачдаун Уотсона, строгая игра от Бриза и его линии нападения, очередной матч Коулмэна, которым стоит гордиться, 2 из 2 у Форбата, результативные действия игроков защиты и спецкоманд. Даже желтых флагов было всего четыре.
Будет неправильно, если я выделю кого-то одного. Поэтому «Святым» матча я называю всю команду Нового Орлеана.
Сейчас я намеренно избегаю титула «Грешник» матча все по тем же причинам и хочу закончить сезон по примеру любимой команды на мажорной ноте.
С этой минуты наш организм ежедневно будут пичкать отравой в виде слухов об уходе Пэйтона и Бриза. Не забудут и о противоядии, утверждая, что все это лишь чьи-то больные домыслы. Болельщиков и команду травили весь сезон, каждую неделю. Вспомните, сколько счастья было на лицах игроков и Пэйтона после решающего удара Форбата. Они выиграли Супербоул? Нет. Они всего лишь закончили сезон с показателем 7 побед и 9 поражений. Они не оправдали чьих-то ожиданий, но никто не сможет упрекнуть их в том, что не хотели другой участи. Сражаясь с травмами, обкатывая зеленый молодняк, «Святые» сделали даже больше, чем можно было ожидать. Несмотря на чудовищное количество нарушений в сезоне, этот штрафбат стоял до конца, как и полагается штрафному батальону.
Who Dat? We Dat!
