История НФЛ: 1920-1939 годы
Вплоть до начала 20-го века, матчи по американскому футболу проводили в основном команды колледжей, расположенных в центральной и западной части США, а также среди клубов, объединявшихся в закрытые или частично открытые лиги.
Между 1890 и 1900 годами, ряд известных в стране профессиональных команд, таких как Alleghany Athletic Associacion, Latrobe Athletic Associacion и Morgan Athletic Club организовали и проводили регулярные турниры. Благодаря этому, американский футбол становился все более и более популярным как среди спортсменов, так и среди болельщиков, особенно в западной Пенсильвании и северо-западном Огайо.
По мере увеличения интереса к футболу, официальные лица созданных лиц и представили команд стали разрабатывать правила игры, причем как в отношении самой игры, так и отношений, с нею связанных. В частности, именно тогда узаконили пас вперед (до этого, по аналогии с регби, такого не допускалось), установили разное количество присуждаемых очков за тачдаун и филд-гол. Популярные команды стали разыгрывать чемпионство, как по итогам турниров, так и путем одного решающего матча.
Тем не менее, примерно до 1920 года между многочисленными профессиональными лигами царила путаница, а если точнее – форменный бардак. Игроки могли легко бросить свою команду и перейти в новую просто за обещание чуть большей заработной платы; игроки колледжных команд запросто могли играть за профессиональный клуб, что подрывало сам принцип студенческого спорта. Текущее состояние экономики позволяло владельцам команд только водить концы с концами, о серьезной прибыли не могло идти и речи.
Именно поэтому многочисленным и разрозненным лигам была жизненно необходимо организация, которая смогла бы объединить команды и лиги не только для популяризации футбола, но и ставила бы своей целью превращение футбола в серьезный вид бизнеса.
Первая и по настоящему серьезная встреча по этому вопросу прошла только 20 августа 1920 года в городе Кантон, штат Огайо (в будущем, в честь этого мероприятия именно в Кантоне был организован Зал Славы НФЛ). На этой встрече, представители четырех профессиональных команд сформировали Американскую Профессиональную Футбольную Конференцию (APFC). Месяц спустя, представители десяти футбольных команд из штатов Иллинойс, Индиана, Нью-Йорк и Огайо снова встретились в Кантоне и изменили название новой организации на Американскую Профессиональную Футбольную Ассоциацию (APFA).
Кроме того, один из величайших игроков того времени, Джим Торп, был избран президентом вновь созданной организации; каждой из команд-участников был определен членский взнос в 100 долларов (который, кстати говоря, так никто и не уплатил). Каждая из десяти команд на встрече предложила свое расписание для предстоящих матчей новой лиги.
В период своего существования с 1920 по 1921 год, APFA расширилась до 21 команды:
AcronPros (1 место в 1920 году, 3 место в 1921 году)
Buffalo All-American (3 и 6 место)
Canton Bulldogs (8 и 4)
Chicago Cardinals (4 и 9)
Chicago Tigers (11 место в 1920 году; в 1921 году команда прекратила существование)
Cincinnatti Celts (13 место в 1921 году)
Cleveland Tigers/Indians (10 и 11)
Columbus Panhandles (13 и 17)
Dayton Triangles (6 и 8)
Decatur Staleys/Chicago Staleys (2 и 1)
Detroit Heralds (9 место в 1920 году; в 1921 году команда прекратила существование)
Evansville Crimson Giants (6 место в 1921 году)
Green Bay Packers (6 место в 1921 году)
Hammond Pros (11 и 13)
Louisville Brecks (19 место в 1921 году)
Minneapolis Marines (13 место в 1921 году)
Muncie Flyers (14 и 19)
New York Giants (19 место в 1921 году)
Rochester Jeffersons (7 и 10)
Rock Island Independents (4 и 5)
Tonawanda Kardex (18 место в 1921 году)
Washington Senators (12 место в 1921 году)
(Команды, выделенные жирным цветом, в будущем являлись командами НФЛ как на короткий срок, так и на длительное время, меняя при этом название и местоположение).
Из всех команд APFA только 1 (!!!) команда принимала участие во всех сезонах лиги с 1920 года и по настоящее время и это - ChicagoCardinals, нынешние Аризона Кардиналс.
В период в начала и до середины 1921 года, новый президент APFA Джо Карр (ниже на фото), кардинально реорганизовал лигу. Он в целом привел к единому стандарту всю систему переходов игроков из клуба в клуб; перенес столицу лиги из Кантона в Коламбус, зарегистрировав при этом территориальные права на существовавшие торговые марки всех команд лиги; принял новый устав лиги и ряд положений по организации ее деятельности. Отныне командам APFA было запрещено проводить матчи с клубами, не состоящими в лиге, в результате чего победитель лиги определялся непосредственно в играх команд APFA.
Первым чемпионом лиги сезона 1921 года, проведенного уже по новым правилам, стала команда Chicago Staley (нынешние Chicago Bears).
В январе 1922 года, Грин Бэй Пэкерс были исключены из лиги по причине использования в составе профессиональной команды игроков из колледжей. Пообещав впредь подчиняться правилам лиги и выкупив у APFA права на свой франчайз, владелец Пэкерс Эрл Лэмбо объявил о банкротстве. Чтобы спасти клуб, Пэкерс был предоставлен кредит на сумму 2500 долларов и организована общественная некоммерческая организация для управления клубом. Сам Эрл Лэмбо стал главным тренером и менеджером команды.
Шесть месяцев спустя произошло знаменательное событие – APFA изменила свое наименование и отныне главная лига американского футбола называлась National Football League (NFL). И сезон 1922 года уже проводился под эмблемой NFL, участвовали в чемпионате 18 клубов.
В 1922 году в лигу с новым названием были приняты четыре новых клуба Milwaukee Badgers, Oorang Indians, Racine Legion, и Toledo Maroons.
Milwaukee Badgers. За проведенные в лиге 5 регулярных сезонов, команда из Милуоки использовала большое количество афроамериканских игроков, что отличало ее от остальных клубов. Данный факт совершенно не удивляет, так как на тот момент именно Милуоки был самым многонациональным городом в США. Тем не менее, в 1925 году НФЛ оштрафовало Баджерс на 500 долларов за использование игроков университетской команды в матче против Чикаго Кардиналс. А еще через год, клуб из Милуоки прекратил свое существование по финансовым причинам и распродал своих игроков в другие команды лиги.
Oorang Indians. Основанная в крошечном городке ЛаРу, штат Огайо, команда Oorang Indians принадлежала владельцу питомника для собак Уолтеру Линго. В этой команде играли будущие члены Зала Славы НФЛ Джим Торп и Джо Гийон. Однако, Линго был больше занят создание гламурного и эффектного шоу для зрителей перед матчем и в его перерыве, чем непосредственно результатами команды. В итоге, Индейцы за 1922-1923 годы выиграли всего 4 матча, проиграв при этом 16. Разочарованные такими показателями, местные болельщики стали игнорировать домашние матчи команды. Игроки Индейцев постоянно были замечены на различного рода вечеринках, нередко пьяными. Это привело к тому, что Линго в 1924 году прекратил финансирование и распустил клуб в 1924 году.
Racine Legion. Клуб из города Рейсин был известен еще с 1915 года, когда там была создана полупрофессиональная команда. С 1922 по 1926 год команда выступала под названием Racine Legion, пока в 1926 году не была переименована в Racine Tornadoes. После первых трех сезонов в НФЛ, при отвратительном качестве игры и практически нулевой домашней посещаемости, клуб объявил о своем неучастии в сезоне 1925 года. В следующем, 1926 году, команда выступала ничуть не лучше и, в итоге, была распущена.
Toledo Maroons. В отличие от предыдущих трех команд, Toledo Maroons выступали в лиге только в течение 1922-1923 сезонов. Команда была слишком слабой, чтобы достойно противостоять своим соперникам. А домашнее унижение от Canton Bulldogs 28-0, окончательно отпугнуло местных зрителей от футбола. В 1923 году команда была исключена из лиги.
Однако память о команде, как ни странно, до сих пор живет в городе Толедо. Там регулярно проводятся церемониальные матчи местных любительских команд, посвященные очередной годовщине пребывания Марунс в НФЛ.
В 1923-1924 годах НФЛ вновь расширилась, в лигу вошли шесть новых клубов. Cleveland Tigers/Indians прежде играли два сезона в APFA, а затем были расформированы в конце 1921 года. Однако два года спустя, успешный ювелир Самуэль Дойч сформировал новый футбольный клуб под старым названием и вошел с ним в НФЛ. Далее, в этом же 1923 году, Дойч купил успешный бренд Canton Bulldogs за общую сумму 2500 долларов и объединил обе принадлежащие ему команды в одну – Cleveland Bulldogs, которая сразу смогла выиграть регулярный сезон 1924 года.
Также в 1923 году, команда из города Дулут (Миннесота) Duluth Kelleys, присоединилась к НФЛ. После двух удачных сезонов, в 1926 году команда была переименована в Duluth Eskimos. После смены названия северяне выиграли только одну игру и после сезона 1926 года покинули лигу.
Кроме команд из Кливленда и Дулута, St. Louis All-Stars сыграли один сезон в НФЛ, располагаясь при этом в штате Миссури. Поскольку команда была неконкурентоспособной, интерес болельщиков к футболу в Сент-Луисе так и не проснулся, в результате чего после сезона 1923 года команда прекратила свое существование.
В следующем году к лиге присоединился клуб Frankford Yellow Jackets, располагавшийся в северо-восточной Филадельфии. Команда провела мощный сезон, выиграла 14 матчей, и в 1926 году стала чемпионом лиги. Тем не менее, уже через 5 лет команда не смогла закончить очередной регулярный сезон из-за финансовых проблем, связанных с разразившейся в то время в США Великой депрессией. После этого, вплоть до 1933 года Филадельфия не была представлена в НФЛ, пока не была образована команда Иглз.
Kansas City Blues и Kenosha Maroons дебютировали в НФЛ в 1924 году.
Команда из Канзаса, переименованная в Cowboys в 1925 году, не провела ни одного матча в родных стенах, все игры проводились на стадионах других городов. После трех, весьма посредственных сезонов, команда прекратила свое существование в конце 1926 года.
Команда Maroons из города Кеноша в Висконсине образовалась путем приобретения франшизы из Толедо в 1924 году и сыграла в лиге один сезон. После того, как команда проиграла все игры сезона, местные спортивные журналисты раскритиковали игроков не только из-за унылого выступления в чемпионате, но и за практически нулевую посещаемость во время игр у себя дома на Nash Field. А после отмены руководством клуба ряда игр регулярного сезона, несколько игроков покинули команду и клуб был распущен.
Таким образом, девять команд, включенных в НФЛ в 1922-1924 годах после ее образования пережили пять сезонов или меньше. Исключение - Frankford Yellow Jackets, которые участвовали играли восемь сезонов и даже один раз выиграли чемпионат.
В 1925 году еще 5 команд были включены в лигу.
Спустя 4 года после своего дебюта в APFA и последующего исключения, команда из Детройта – Panthers – на 2 года обрела прописку в лиге. В 1925 году она закончила сезон на третьем месте, 1926 год – уже на двенадцатом, после чего клуб приостановил свою деятельность в 1927 году. Интересно, что одновременно с включением Пантерс в лигу, владельцы команды - успешные предприниматели Тим Мара и Билли Гибсон - приобрели у НФЛ за 500 долларов еще одно место в лиге, определив место базирования будущего клуба в Нью-Йорке.
Несмотря на ряд внутренних финансовых проблем, клуб Нью-Йорк Джайнтс уже за несколько лет стал прибыльным. Кроме того, команда оказалась успешная и в части спортивных достижений: 11 побед, 1 ничья и 1 поражение в 1927 году и, как результат, первая в истории команды победа в чемпионате.
Даже после смерти Тима Мара в 1959 году и раздела прав на команду между его сыновьями и внуками, Джайнтс остались одной из самых великих команд в истории НФЛ.
Pottsville Maroons и Providence Steam Roller стали членами НФЛ в 1925 году. Годом ранее команда Pottsville Eleven выиграла Антрацитовую Футбольную Лигу (Anthracite Football League), после чего была приобретена за 1500 долларов Джоном Стрейгелем. Поменяв перед вступлением в НФЛ название команды на Maroons, клуб стал очень популярным среди болельщиков, особенно в рамках Пенсильванского дерби с сильной командой Frankford Yellow Jackets.
Тем не менее, в дальнейшем команда столкнулась с определенными трудностями: ряд клубов НФЛ отказались приезжать на матчи в Поттсвилль ввиду существовавших в то время расистских законов штата Пенсильвания. После двух лет таких мытарств, франчайз переехал в Бостон, где команда с 1929 года и играла в дальнейшем.
Сформированная в штате Род-Айленд и выступавшая в Независимой Футбольной Лиге (Independent Football League) с период 1916–1924 годов, команда Providence Steam Roller в НФЛ проводила свои домашние матчи на стадионе, построенном изначально для велогонок. После невразумительных сезонов 1925-1927 годов, Steam Roller победили в чемпионате 1928 года с результатом 8 побед, 2 ничьи и 1 поражение. Тем не менее, спустя три сезона, в самый разгар Великой депрессии, клуб прекратил свое существование.
Таким образом, из 14 клубов, включенных в лигу в период с 1922 по 1925 годы, к 1932 году только Нью-Йорк Джайнтс оставался на плаву.
В период между 1926 и 1929 годами, НФЛ пополнился новыми шестью командами. Каждая из этих шести команд-новичков продержалась в лиге от года до четырех.
Команда из Американской Футбольной Лиги (American Football League) Brooklyn Horsemen была трансформирована в Brooklyn Lions и в конце 1929 года получила членство в НФЛ. После 14-го места в первом же сезоне и практически полном отсутствии интереса у болельщиков, команда покинула лигу и вернулась к своему статусу полупрофессиональной.
Hartford Blues также сыграли всего один сезон в НФЛ. Из-за сложных погодных условий в Хартфорде, были отменены ряд домашних матчей с их участием. Одержав 3 победы и потерпев 6 поражений в 1926 году, Хартфорд попрощался с профессиональным футболом.
Los Angeles Buccaneers, на самом деле располагавшиеся на другом конце страны в Чикаго, были включены в лигу в том же 1926 году. Любопытно, что команда была набрана из игроков, закончивших исключительно колледжи штата Калифорния. Начав сезон весьма оптимистично – 6 побед в первых девяти матчах – клуб не смог даже доиграть сезон по финансовым причинам.
В сезонах 1927-1928 годов в лиге играли футбольные The New York Yankees. Из-за сложного пути попадания в лигу (тройная перепродажа места в лиге, ранее принадлежавшего Brooklyn Lions), команда имела на руках соглашение об использовании New York’s Yankee Stadium только на 3 домашние игры в год. Все остальные матчи Янкиз проводили на выезде. Такое безобразие длилось 2 года; отсутствие выручки от продажи билетов на домашние матчи совершенно подкосило бюджет команды и она была распущена после сезона 1928 года.
Последними двумя новыми командами, которыми пополнилась лига в 20-х года прошлого века, были Detroit Wolverines и Staten Island Stapletons. К созданию и последующему закрытию обоих клубов приложил руку Тим Мара.
Wolverines были весьма прибыльной командой, пока играли в лиге. В начале 1929 года Мара принял решение купить команду из Детройта для того, что бы приобрести права на ее игроков с целью доукомплектования Нью-Йорк Джайнтс. В результате всех этих транзакций, команда из Детройта осталась фактически без игроков и была вынуждена прекратить свое существование.
Когда футбольная команда New York Yankees была распущена в 1928 года, права на клуб остались у Тима Мары, которые перепродал их Дэну Блейну. Блейн основал команду Staten Island Stapletons, которую сразу укомплектовал игроками высокого уровня. Достаточно отметить, что выдающийся игрок того времени Кен Стронг возглавил команду с первого дня ее существования. Однако сильный состав не помог команде добиться даже одного положительного сезона за 4 проведенных года в НФЛ. Выиграв всего 2 матч в 1932 году, команда приостановила членство в НФЛ и в дальнейшем проводила матчи с частными клубами, расположенными в пределах Нью-Йорка.
В 1935 году Блейн решил завязать с футболом и продал свои права на фрайнчайз обратно НФЛ.
В 1930-е годы прошлого века, еще семь франшиз стали новыми членами НФЛ.
Клуб Ohio’s Portsmouth Spartans был изначально создан в 1929 году как независимая профессиональная футбольная команда, а когда специально созданная корпорация Portsmouth NFL Corporation разместила через биржу свои акции на сумму 25000 долларов и наскребла денег на вступительный взнос, Спартанцы смогли в 1930 году вступить в НФЛ. Отыграв с хорошими результатами сезоны 1931 и 1932 годов, клуб объявил себя банкротом и покинул лигу.
Год спустя, Джордж Ричардсон перекупил франшизу у владельцев команды за 15000 долларов и перевез команду в Мичиган, после чего клуб был переименован в Детройт Лайонс.
После включения в лигу Спартанцев из Огайо в 1930 году, НФЛ спонсировала вступление в лигу команды из Кливленда, которая годом позже получила название Кливленд Индианс.
Хотя Индианс играли только матчи на выезде, НФЛ рассчитывала, что в ближайшее время команда все-таки обретет родной стадион. Попытка лиги найти привлекательных инвесторов из Кливленда провалилась и после результата в 2 победы и 8 поражений команда покинула лигу после своего единственного сезона.
В 1932 году синдикат во главе с Джорджем Маршаллом приобрели у НФЛ дополнительное место в лиге за 8 тысяч долларов для команды Бостон Брэйвс (Boston Braves).
Команда из Бостона выиграла титул Восточного дивизиона в 1936 году, но затем уступила в решающем мачте за звание чемпиона Грин-Бэй Пэкерс со счетом 6-21
Во многом из-за этого поражения, отсутствия поддержки местных болельщиков и, как результат, крайне низкой посещаемости на домашних матчах, Маршалл сменил место расположения команды из Бостона в Вашингтон в 1937 году.
Тем временем, в 1933 году новый клуб - Цинциннати Редс - был включен в лигу и получил прописку в Западном дивизионе. Результаты команды были удручающими: в десяти матчах сезона Редс набрали всего 38 очков. В следующем году команда начала сезон с восьми поражений подряд, у владельцев клуба не нашлось средств для уплаты членских взносов НФЛ. По этим причинам членство Рэдс в НФЛ было приостановлено на год. В результате, независимая профессиональная команда St. Louis Gunners приобрела за 25000 долларов права на участие в лиге у Редс и объединенный клуб переехал в Восточный Миссури.
Кроме того, в 1933 году НФЛ расширилась за счет включения в лигу Филадельфия Иглз и Питтсбург Пайретс. Права на участие данных команд в лиге были приобретены за 2500 долларов.
В будущем, оба этих клуба были проданы своими владельцами, затем обменяны между двумя группами инвесторов, а завершилось все объединением двух многострадальных команд в 1943 под впечатляющим брендом Phil-Pitt Steagles. Именно в таком варианте команда провела только один сезон, закончил его с результатом 5-4-1 в Восточном дивизионе НФЛ.
Однако уже в 1944 году, этот симбиоз распался, Иглз остались в Восточном дивизионе, а команда из Питтсбурга (переименованный отныне в Стилерс) была объединена с Чикаго Кардиналс. Эта объединенная команда стала играть в Западном дивизионе НФЛ.
Несмотря на столь сложную судьбу в первые годы существования, обе эти команды являются одними из самых «пожилых» франшиз лиги и внесли значительный вклад в процветание лиги на всех этапах ее существования.
В 1937 году, команда Американской футбольной лиги Кливленд Рэмс заменили St. Louis Gunners в лиге и получили место в Западном дивизионе лиги. Владельцу Рэмс это обошлось в 10 тысяч долларов. На протяжении нескольких лет Рэмс неизменно занимали места в подвале дивизиона. В сезоне 1943 года Рэмс вообще приостанавливали свое членство в НФЛ по причине отсутствия игроков в команде (время было военное и нехватка игроков была актуальная для всех профессиональных команд).
В 1945 году Рэмс неожиданно мощно провели сезон (9 побед и 1 поражение), а в финальном матче за звание чемпиона одолели Вашингтон. Однако в том же году финансовое состояние Рэмс стало угрожающим, низкая посещаемость на домашней арене еще больше увеличивала дефицит бюджета клуба. А проблемы из-за конкуренции двух футбольных команд (кроме Рэмс, в Кливленде еще была успешная команда Браунс в лиге AAFC) вынудили владельца Рэмс Дэна Ривса в 1946 году принять решение о перебазировании команды в Лос-Анжелес.
