Saints 1970: Демпси - единственное яркое пятно на мрачном фоне провального сезона
В 1970 год болельщики Сэйнтс вступали со сдержанным оптимизмом. Подвигов от команды никто не ждал, однако результаты прошедших трех сезонов (каждый из которых приносил на одну победу больше, чем предыдущий) позволял рассчитывать на очередной шаг вперед. Следуя логике итогов прошлых годов, в 1970 году Сэйнтс должны были одержать, как минимум, 6 побед.
В рамках турнирных перестановок в Национальной футбольной конференции, 16 января было объявлено, что Сэйнтс отныне будут играть в Западном дивизионе с командами из Лос-Анджелеса, Сан-Франциско и Атланты.
Если смотреть на состав Сэйнтс перед этим сезоном, то позицию стартового квотербека сохранял за собой Билли Килмер. Вторым квотербеком был обозначен Эд Харкетт и по ходу сезона выходил на поле в четырех матчах (из них четыре – в стартовом составе).
На проходившем 27 января очередном драфте НФЛ, в первом раунде Сэйнтс выбрали Кена Барро, вайд-ресивера из университета Южного Техаса. Кен отыграл сезон 1970 года в Сэйнтс (правда весьма посредственно), а вся оставшаяся его карьера прошла в Хьюстоне.
Среди остальных новичков команды выделить можно только квотербека Стива Рэмси (просидев в Сэйнтс на скамейке один год, Стив затем еще пять лет провел в Денвере) и раннинг-бека Джима Отиса (один год в Сэйнтс, а далее – средней успешности карьера в Канзасе и Сент-Луисе). Остальные новички, выбранные Сэйнтс на драфте, далее либо вообще не сыграли ни одного матча в НФЛ, либо появлялись на поле от случая к случаю.
9 августа Сэйнтс впервые сыграли в Hall of Fame Game, самом первом предсезонном матче. В зал Славы НФЛ был введен главный тренер команды Том Фирс как вайд-ресивер, игравший 9 лет в Рэмс.
Стартовый матч сезона Сэйнтс проводили дома - 20 сентября против Атланты. Чрезвычайно упорная игра: за первые 3 четверти было набрано всего 3 очка (филд-год с 42 ярдов Тома Дэмпси). А вот последнюю четверть матча хозяева просто провалили со счетом 0-14. Игра была весьма невзрачная, даже найти какой-либо подробный отчет о ней не удалось, что нехарактерно для матчей стартовой недели НФЛ.
После такой нерезультативной игры в первом матче сезона, от Сэйнтс следовало ожидать большего во втором матче. Правда вот соперник для этого выдался совершенно неудачный. Миннесота Вайкингс в сезоне 1970 года выглядела великолепно и в домашнем матче против Сэйнтс считалась явным фаворитом.
События на поле для Сэйнтс развивались удручающе. Полное доминирование хозяев во всех линиях и уже привычное для Сэйнтс кошмарное положение с перехватами. Разгром 0-26, а вся атака гостей смогла набрать лишь жалкий 131 ярд. У Миннесоты 4 филд-года из 6 попыток реализовал Фред Кокс.
4 октября на домашнем поле Сэйнтс принимали Джайнтс. Нью-Йорк в этом сезоне был силен, считался фаворитом в матче, тем более что Сэйнтс в первых двух матчах смогли лишь набрать 3 очка. Однако исторически сложилось, что в матчах с Джайнтс команда из Нового Орлеана выступает весьма успешно.
Проигрывая по ходу игры 0-10, Сэйнтс смогли наконец занести свой первый тачдаун в сезоне (Кен Барро поймал пас во второй четверти на 15 ярдов), а в самом конце матча вернули в тачдаун фамбл. Первая победа в сезона 14-10, хотя статистика игры выглядела совершенно не в пользу хозяев (Джайнтс набрали 361 ярд, а хозяева только 183).
(фото из матча Сэйнтс - Джайнтс)
Матч четвертой недели Сэйнтс проводили в Сент-Луисе. Весь матч, от начала и до конца, провел на поле квотербек Эд Харкетт. Надо сказать, что игра у него выдалась весьма посредственной – 13 пойманных пасов из 38, 220 ярдов, 1 тачдаун и 2 перехвата. Обе команды делали ставку на атакующие действия, Кардиналс набрали 432 ярда, а гости – 342.
За 3 минуты до конца матча Сэйнтс сравняли счет 17-17 (Дэйв Паркс поймал пас на 18 ярдов). Однако на предпоследней минуте матча длинный пас с середины поля в исполнении квотербека хозяев Джима Харта на Джеки Смита принес победу Кардиналс. Паркс был лучшим у Сэйнтс на поле – 114 пойманных ярдов и 1 тачдаун.
В плане борьбы за выход в плей-офф из дивизиона, важное значение имела следующая игра на выезде в Сан-Франциско.
Игра получила напряженная и абсолютно равная. Нападение обеих команд регулярно теряла мяч – по 4 перехвата у каждой из команд. В начале четвертой четверти после короткого паса на 7 ярдов Билли Килмера Дэнни Абрамовиц сравнял счет 13-13. Уже в следующей атаке хозяева снова вышли вперед 20-13. Последняя атака Сэйнтс длилась почти 4 минуты и завершилась пасом Килмера на Дэйва Паркса: ничья 20-20.
Этот итог был не в пользу Сэйнтс, у команды по прежнему оставалась только одна победа в активе и каждый следующий матч был решающим.
В матче шестой недели Сэйнтс не только могли улучшить свой результат по победам, но и взять реванш после матча первой недели у Атланты.
Впрочем, шансы на победу сохранялись только до начала третьей четверти матча, когда после тачдауна Дэнни Абрамовица счет стал всего 7-9 в пользу Фэлконс.
Далее хозяева набрали подряд 17 очков, из которых 7 они набрали тачдаунов после возврата панта на 77 ярдов. Итог матча: 14-32 в пользу Атланты, а отставание Сэйнтс от соперников по дивизиону стало критическим.
Следующий матч дома с Лос-Анджелес Рэмс Сэйнтс начали уверенно – 2 подряд тачдауна в первой четверти занесли Рэй Пог и Майк Морган. Однако уже к перерыву гости вели в счете 20-14 (1 тачдаун и 3 филд-гола). Том Дэмпси своим филд-голов максимально обострил игру (20-17), однако еще 10 пропущенных очков окончательно утопили команду. Финальный счет 30-17 в пользу Рэмс.
Таким образом, после седьмой недели Сэйнтс находились глубоко внизу дивизиона с 1 победой, 1 ничьей и 5-ю поражениями.
Практически потеряв шансы на успешное завершение сезона, руководство Сэйнтс приняло решение отправить в отставку главного тренера Тома Фирса. Новым главным тренером был назначен Дж.Д.Робертс, не имевший никакой тренерской практики ни в НФЛ, ни в системе университетского спорта.
По традиции, после смены тренера любая команда в любом виде спорта хоть на короткое время преображается. Так произошло и с Сэйнтс в домашнем матче с Детройтом 8 ноября.
Этот матч стал знаменательным не только для нового главного тренера, одержавшего свою первую победу, но для всей истории НФЛ.
Матч стал бенефисом и шоу одного игрока – кикера Сэйнтс Тома Демпси. Реализовав 3 филд-года из 4-х в первой половине матча, он не позволил Детройту оторваться в счете.
В конце матча, при счете 17-16 в пользу гостей и не имея реальной возможности продолжить атаку, Сэйнтс решились на отчаянный и, казалось, безумный шаг – пробивать филд-год с 63 ярдов. Том Дэмпси был точен и не только принес волевую победу хозяевам 19-17, но и установил рекорд всех времен в НФЛ по дальности филд-года. Более того, этот рекорд продержался почти 30 лет, а для Сэйнтс он и до сих пор является самым дальним за всю историю команды.
И еще видео рекордного удара:
Демпси действительно являлся и является величайшим игроком не только за свои результаты, но и за свой характер и волю. Про рождении у Тома отсутствовали пальцы на правой ноге и всю свою карьеру он играл в специально утяжеленной на носке правой бутсе.
Еще отмечу, что в этом матче Детройт допустил 6 перехватов, тогда как Сэйнтс умудрились обойтись без потерь мяча.
После столь яркого матча, стоило ждать от Сэйнтс позитивной концовки сезона. Но… Все оставшиеся шесть матчей сезона команда проиграла, причем почти в каждом матче особых шансов на победу у Сэйнтс и не было.
9 неделя: Сэйнтс – Долфинс 10-21
10 неделя: Сэйнтс – Бронкос 6-31
11 неделя: Сэйнтс – Бенгалс 6-26
12 неделя: Сэйнтс – Рэмс 16-34
13 неделя: Сэйнтс – Сан-Франциско 27-38
14 неделя: Сэйнтс – Чикаго 3-24.
В четырех из этих матчей команда не смогла набрать более 10 очков за игру, нападение у Сэйнтс просто опустило руки.
Сезон Сэйнтс закончили всего с двумя победами и девятью поражениями, что кардинально отличалось даже от самых пессимистичных прогнозов перед началом чемпионата.
За весь сезона Сэйнтс занесли 4 тачдауна на выносе и 11 на приеме, что являлось кошмарным показателем даже для аутсайдера лиги.
Дэнни Абрамовиц на свой счет записал 5 тачдаунов, а никто из остальных партнеров по команде не смог набрать больше двух.
А уже в начале следующего, 1971 года, Новый Орлеан принял на Tulane Stadium самый первый Супер Боул, в котором встретились Канзас-Сити Чифс и Миннесота Вайкингс. Именно таким знаменательным событием и закончился ужасный для Сэйнтс сезон.
