Saints 1967: In the beginning....
История команды из Нового Орлеана официально началась 1 ноября 1966 года, в День всех Святых, когда Сэйнтс были приняты 16-й командой в Национальную Футбольную Лигу. Получение места в НФЛ стало итогом почти пятилетнего процесса, во главе которого выступали местные спортивные активисты (Дэвид Диксон и Крозе Дюплантье) и политические деятели от штата Луизиана (сенатор Рассел Лонг и конгрессмен Хэйл Боггс). Владельцем команды на момент основания являлся тогда Джон Миком младший.
Именно благодаря такой памятной дате команда и получила свое название – «Saints» (Святые, Святоши), официально название команды было утверждено 9 января 1967 года.
(на фото - пресс-конференция, посвященная утверждению Сэйнтс в качестве 16-й команды НФЛ)
Любопытный факт прочитал в одном из форумов Saintsnation – команда могла быть принята в НФЛ еще в 1965 году, однако этому помешали совсем не спортивные обстоятельства: на почтенный по возрасту стадион города не имелось всей необходимой разрешительной документации и переоформить их удалось уже только в начале 1966 года.
(на фото - Tulane Stadium)
Сэйнтс были включена в Capital Division, получившие свое название благодаря тому, что входившая в его состав команда Рэдскинс базировалась в столице США Вашингтоне. Кроме Вашингтона и Нового Орлеана, в 1967 году в этом дивизионе также играли Даллас и Филадельфия. В 1968 году Джайнтс были включены в этот дивизион вместо Сэйнтс.
В качестве эмблемы команды использовалось следующее изображение:
Стартовый состав Сэйнтс 1967 года не отличался громкими именами, можно отметить только Билли Килмера и Дага Аткинса. Также в 1967 году за Сэйнтс провел свой последний сезон в НФЛ Джим Тэйлор, один из легендарных игроков Грин-Бей Пэкерс.
Своего первого игрока Сэйнтс подписали 27 января 1967 года и им стал кикер Пэйдж Котрен.
Цвета формы и символа команды изначально были черно-золотой (black and gold), что символизировало отношение к нефтяной промышленности. Между тем, на форме 1967 года черно-золотые цвета были не настолько ярко выражены, чем в настояще время.
В марте 1967 года стартовала продажа билетов на предсезонные и домашние матчи Сэйнтс. Как утверждает официальный сайт команды, за первый день продажи было реализовано не менее 30 тысяч билетов.
(на фото - одно из первых объявлений о начале продажи билетов на матчи Сэйнтс)
(на фото - очередь за билетами в Новом Орлеане)
Первый матч предсезонки Сэйнтс начали 2 августа с поражения от Лос-Анжелес Рэмс 16-7, тем не менее, предсезонные матчи Сэйнтс прошли более чем успешно: 5 побед и 1 поражение. Первая победа была одержана 12 августа над Сент-Луис Кардиналс 23-14
(на фото - такая эмблема была доступна на сувенирах уже начиная с матчей предсезонки 1967 года)
17 сентября 1967 года Сэйнтс вышли на свою первую игру регулярного сезона НФЛ, в гости в Новый Орлеан приехала опять-таки команда Лос-Анжелес Рэмс. Домашней ареной на тот момент являлся почтенный по возрасту Tulane Stadium и первый же матч собрал ожидаемый аншлаг – 80,879 зрителей. Начало первой игры выдалось более чем шикарным для новичка НФЛ: стартовый кикофф был возвращен в тачдаун на 94 ярда новичком Сэйнтс Джоном Гиллиамом и уже на первой минуте хозяева повели 7-0.
Несмотря на такое бодрое начало, Сэйнтс проиграли первую игру 27-13.
(на фото - самый первый официальный матч Сэйнтс)
В те времена, с целью минимизации расходов на переезды по стране, лига старалась оптимизировать календарь на сезон и команды могли играть матчи сериями, 3-4 игры подряд дома.
Первые 3 игры сезона 1967 года Сэйнтс провел как раз на своем поле:
24 сентября с Вашингтон Рэдскинс (поражение 10-30) и 01 октября с Кливленд Браунс (поражение 7-42).
После крайне неудачных матчей дома, последовала выездная серия из трех игр: поражения от Джайнтс 27-21, от Ковбойс 14-10 и от Сан-Франциско 27-13.
Первой победы пришлось ждать весьма долго, только 5 ноября в домашнем матче с Филадельфией Иглс болельщики могли впервые порадоваться – победа Сэйнтс 31-24. В этом матче Уолт Робертс сделал 3 тачдауна.
Первый сезон, в итоге, закончился ожидаемо плохо: 3 победы и 11 поражений. Кроме Филадельфии, Сэйнтс смогли одолеть дома Атланту (27-24) и Вашингтон на выезде (30-14). Однако если взглянуть на историю НФЛ до 1967 года, то выяснится, что ни одна из команд за свой первый сезон после принятия в НФЛ не одерживала более чем 3 победы.
(на фото - Сэйнтс образца 1967 года)
Про итогам сезона стартовый квотербек Сэйнтс Гэри Куозо набросал 1562 ярда с 7-ю тачдаунами и 12 перехватами.
(на фото - Джим Тэйлор и Гэри Куозо)
Второй квотербек Билли Килмер выходил в стартовом составе в 4-х матчах (а всего принимал участие в 10 играх), набросал 1341 ярд с 6-ю тачдаунами и 11-ю перехватами.
(на фото - Билли Килмер)
Лидером по тачдаунам стал Дэнни Абрамовиц – 6 и Уолтер Ролберс – 5.
Лидером по выносному нападению стал Тим Тэйлор с 390 ярдами и двумя тачдаунами.
В Про-Боул 1967 года от Сэйнтс попал дифенсив-бэк Дэйв Витцель. Его рекорд в 10 перехватов за сезон и по настоящее время является непревзойденным за всю историю команды. И именно Витцель стал самым ценным игроком Сэйнтс первого сезона.
Главным тренером команды на первые 4 сезона являлся Том Фирс и Сэйнтс были его первой и последней командой в роли тренера.
У Витцеля 10 перехватов было.