7 мин.

Три лучших Супербоула. Часть вторая. "Золушка" для взрослых

38

В преддверии 44-го Супербоула, который состоится в ночь с воскресенья на понедельник, мы продолжаем вспоминать самые захватывающие финалы чемпионата НФЛ.

43-й Супербоул. Аризона Кардиналс – Питтсбург Стилерс. 1 февраля 2009 года.

Перед началом матча питтсбургская команда считалась однозначным фаворитом. Судите сами. В регулярном чемпионате Сталевары одержали 12 побед в 16 матчах, тем самым выиграв свой, отнюдь не слабый дивизион. Три года назад, питтсбургцы уже побеждали в Супербоуле и с тех пор сохранили в своем составе большую часть тех игроков. В первом для себя раунде плей-офф Питтсбург уверенно разобрался с Сан-Диего Чарджерс (35-24), прервавшими за неделю до этого 9-ти матчевую победную серию другой весьма мощной команды Индианаполис Кольтс. Потом была не менее уверенная победа над командой, обладавшей одной из лучших защит лиги Балтимор Рэйвенс (23-14), выбившей ранее победителя регулярного чемпионата Тенесси Тайтэнс.

А что Аризона? В регулярном чемпионате команда одержала всего 9 побед и 7 раз терпела поражения, что, впрочем, не помешало им выиграть свой дивизион (один из самых слабых в лиге) и выйти в уайлд-кард раунд плей-офф. А вот дальше команда преобразилась. Сначала была обыграна Атланта Фэлконс, ведомая лучшим новичком сезона квотербеком Мэттом Раяном (30-24). Затем они буквально разорвали победителя НФК Каролину Пантерс (33-13), квотербек которой Джейк Дэльомм бросил в том матче 5 перехватов. А в конференс-раунде победили Филадельфию Иглс (32-25). Главными вдохновителями преображения стали, конечно же уайд ресивер Лэрри Фитцджеральд, побивший в том плей-офф чуть ли не все рекорды лиги для принимающих и квотербек команды Курт Уорнер, который после окончания колледжа не заинтересовал ни одну команду НФЛ, работал в книжном магазине, несколько сезонов провел в Арена-футболе (если можно так выразиться, мини-американский футбол или американский мини-футбол) и даже поиграл в ныне почившей НФЛ-Европа, а впоследствии трижды выводил команды НФЛ в Супербоул.

Перед матчем почти все эксперты отдавали предпочтение Питтсбургу. Да, Уорнер, да, Фитцджеральд, - говорили они – но разве им противостояла в этом плей-офф защита уровня Сталеваров? В общем, общий тон высказываний был таким, что у каждой золушки есть своя полночь.

Матч начался с владения Стилерс. Команда очень уверенно прошла все поле, и в конце квотербек команды Бен Ротлисбергер ввалился с мячем в зачетную зону соперника. Оба находившихся рядом с эпизодом судьи вскинули руки вверх, объявляя тачдаун. Однако тренер Кардиналов Кен Уизенхант выбросил на поле красный флаг, требуя пересмотра эпизода. И на повторе стало очевидно то, чего судьи не заметили в динамике эпизода – за мгновение до того как пересечь мячем линию энд-зон, Бен коснулся поля коленом. И питтсбургцы, уже отпразновавшие тачдаун, вынуждены были пробивать филд-гол, опасаясь остаться вообще без очков в этом драйве. 3-0.

Однако предсказания аналитиков сбывались. В атаке у Аризоны не получалось ровным счетом ничего. В самом начале второй четверти Питтсбург занес еще один тачдаун, на этот раз засчитанный судьями. 10-0. Счет стал угрожающим.

Однако Аризона рук не опустила. Тут же получив мяч, они отыгрывают 7 очков в результате длительного драйва. И тут же, остановив атаку соперника, пошли еще в одну атаку, в результате которой они оказались в двух ярдах от зачетной зоны соперника за 18 секунд до конца первой половины. Уорнер быстро бросает мяч, врывающемуся в зачетную зону игроку своей команды, однако лайнбекер Стилерс Джеймс Харрисон (признанный в том сезоне лучшим защитником НФЛ), прочитал комбинацию соперника, перехватил мяч, и, пробежав в сопровождении яростно старающихся ему помешать соперников и расчищающих ему дорогу партнеров 100 ярдов, ввалился в энд-зону соперника. (Золушка увидела принца из окошка, но была водворена на кухню злой мачехой). В результате вместо как минимум раного счета, Кардиналы получили 17-7. Такие повороты ломали и куда более искушенные команды. У Фитцджеральда после первой половины всего один прием мяча на 11 ярдов.

Третья четверть имела довольно спокойный характер. Защита Питтсбурга не позволяла сопернику предпринять что либо сушественное, а атака сумела организовать еще один филдгол, доведя счет до 20-7. Прогнозы специалистов полностью сбывались.

Начало четвертой четверти не привнесло нового в ход матча. Команды обменялись нерезультативными драйвами и, наконец, четырехминутный драйв Аризоны завершился, тачдауном, который поймал Фитцджеральд с одного ярда. 20-14 и 7 с половиной минут до конца четвертой четверти. Но главное – этот тачдаун разбудил защиту Кардиналов. Линейный этой защиты Дарнелл Докетт добирается до Ротлисбергера. Сэк и Питтсбург вынужден ограничиться пантом.

на фото - (добрая фея) Дарнелл Докетт

Однако защита Сталеваров по-прежнему хороша. Они снова останавливают атаку птичек. Однако блестящая игра спецкоманд Кардиналов при пробитии панта вынуждают Сталеваров начать владение с одного ярда от своей зачетной зоны. Питтсбург играет пас – не точно. Вынос – без продвижения. Третий даун. Линейные защитники Аризоны, как почуявшие кровь хищники рванули к квотербеку соперника и линия блока сумела остановить их только с помощью нарушений в зачетной зоне. Сэйфти! Аризона получает 2 очка. 20-16 все еще в пользу Питтсбурга, но мяч вновь у Аризоны (На бал!!! На бал!!!).

И тут же, на втором розыгрыше этой атаки, Лари Фитцджеральд (кто же еще?) ловит мяч в центре поля и, воспользовавшись тем, что защитники разошлись к флангам, ожидая пас туда, электричкой пронесся в зачетную зону соперника. Пас на 64 ярда и тачдаун! Аризона выходит вперед 20-23, посрамляя все предматчевые расклады экспертов!

За две с половиной минуты до конца встречи, Сталевары, неожиданно оказавшиеся в роли отыгрывающихся, идут в последнюю атаку. Время тает, но и расстояние до зачатной зоны уменьшается. Минута и 2 секунды. 46 ярдов осталось до зачетной зоны. Пас Ротлисбергера на Сантонио Холмса и – несчастье – поскальзывается и падает опекавший его защитник. Он тут же вскакивает и настигает ресивера, но мяч уже на семи ярдах Аризоны и 49 секунд до конца. Минимум овертайм? Думаю, Аризона не отказалась бы. Но еще свежа в памяти концовка первой половины игры. И таймаутов у Стилерс больше нет. Однако, они пытаются выиграть в основное время. Пас… Холмс не успевает сомкнуть руки на мяче, скользнувшим меж ними. 43 секунды. Ротлисбергер долго ищет адресата, в конце концов он, как показалось в начале, от отчаяния, бросает снова на Холмса, которого прикрывали сразу трое соперников, но тот, вытянувшись, словно часовая стрелка, указывающая на полночь, ловит мяч и падает в аут. Однако подскочивший судья показывает «тачдаун».

Но как, Холмс? Как? Элементарно, Ватсон! Ведь для того, чтобы одновременно и выловить такой мяч, и оставить обе ноги в зачетной зоне, нужно было прибавить к и без того не маленькому росту дюймов 5! Видимо, Сантонио это удалось. А за такие способности и титулы победителя и самого ценного игрока Супербоула отдать не жалко. Еще на одно чудо Кардиналов не хватило.

на фото: (принц) Кубок Ломбарди в объятиях (принцессы из хорошего рода) - мы же взрослые люди и все понимаем, правда?

Но все же у Золушки был тот бал и теперь она знает туда дорогу.