6 мин.

Перед развязкой

33

С каждой неделей все больше возбуждая болельщицкий интерес, регулярный чемпионат NFL подошел к своей решающей стадии. Матчи шестнадцатой недели подарили зрителям широчайшую гамму эмоций от горя потерянных надежд до счастья нежданных побед и предвкушения дальнейшей борьбы.

Большое количество команд, до сих пор, не решивших свою турнирную судьбу, предполагало бескомпромиссную борьбу в большинстве матчей недели. Провалившие старт сезона футболисты Теннесси Тайтнс, сумели вернуться в борьбу за ПО и Рождественский матч с набравшими ход Сан-Диего Чарджерс являлся решающим для определения их судьбы. Только победа в этом матче и неудачи конкурентов оставляли Титанам шанс на продолжение сезона.

Свои надежды болельщики Теннеси связывали в первую очередь с проводящим великолепный сезон раннинг-беком Крисом Джонсоном и взявшимся за ум Винсом Янгом, который удачно освоился в роли стартового квотербека в середине сезона. Начало первой четверти полностью оправдало надежды Титанов. Джонсон с первой же попытки пробежал 25 ярдов, затем поймал пас Винса Янга и в заключение Роб Биронас реализовал филд-гол с 46 ярдов.

Но, желание одной команды победить всегда наталкивается на такое же желание соперника и в этой борьбе удача сопутствует сильнейшим, если верить поговорке. Получить неделю отдыха на старте ПО тоже неплохой стимул и Сан-Диего ответным драйвом заносят тачдаун, усилиями Ладениана Томлинсона.

У Титанов не остается другой задачи, кроме как планомерно, ярд за ярдом двигаться к зачетке соперника. Несмотря на то, что перестали проходить передачи, отлично работала выносная игра. Джонсон продолжал набирать ярды по земле, и даже Янг совершил забег на 14 ярдов, предпочтя надежный раш неверному пасу. Возможно, стоило так и продолжать, но тренерам конечно виднее. На 29 ярдах Сан-Диего Титаны попытались разыграть пасовую комбинацию, но она, к сожалению, для них, закончилась перехватом Брендона Силера. В итоге драйв завершается пасом Риверса на Антонио Гейтса и вторым тачдауном «Батареек». Можно долго спорить о том, заступил ли Риверс за линию скриммиджа или нет, но судьи после просмотра все-таки приняли решение в пользу Сан-Диего, хотя если руководствоваться телевизионной графикой, нарушение несомненно было.

Счет становится критическим для Титанов, к тому же деморализующим фактором является то, что Сан-Диего доводит свои драйвы до ТД, а Теннеси после первого драйва так и не подобралось хотя бы на расстояние филд-гола. Но ничего не остается, надо идти вперед и Титаны идут, время еще есть. Продолжает прорываться по земле Джонсон, пытается поддержать его Янг, но его рискованный забег прерывается фамблом. Не удается Янгу надежно зафиксировать мяч и он выскакивает из рук квотербека и оказывается у лайнбекера Сан-Диего Стефена Купера. И в итоге третий подряд драйв заканчивается тачдауном.

Теннеси на грани, надо отыгрываться и остается еще время во второй четверти. Продолжает бежать Джонсон, у Янга стали проходить передачи и он так же продолжает рисковать, пускаясь в опасные забеги самостоятельно. Этот риск приносит свои плоды и в самом конце первой половины игры забег Янга приносит Титанам первый тачдаун. 21-10 перед началом третьей четверти.

Вторая половина началась владением Титанов, но защита Сан-Диего остановила их прорыв и после панта начала свой очередной драйв, который, как несложно догадаться опять закончился тачдауном. Риверс тремя точными пасами прошел все поле, а Томлинсон занес тачдаун. Ответная атака Тайтнс опять привела всего лишь к панту, а владение Сан-Диего к очередному ТД Спроулза.

И атака, и защита Чарджерс полностью превалировали над линиями Титанов. Янг же в свою очередь допустил еще один перехват. И к концу четверти стало окончательно понятно, что Теннеси уже не удастся вырвать победу. Единственное, что им удалось сделать, так это подобрать фамбл и завершить драйв своим последним тачдауном. В итоге 42-17 победа Сан-Диего. После этого поражения Титаны окончательно потеряли все, даже математические шансы на ПО, а Чарджерс гарантировали себе неделю отдыха.

Воскресенье ознаменовалось сразу несколькими поединками, в которых встречались команды, претендующие на попадание в ПО. Майами Долфинс встречались с очень неудобными для себя соперниками из Хьюстона. До воскресной игры Дельфины ни разу не смогли выиграть у Тексанс за всю недолгую историю их противостояния. Обе команды подошли к матчу с одинаковыми показателями 7-7 и имеют шансы попасть в ПО, победа любой из них значительно повысит шансы победителя и сведет к минимуму притязания проигравших.

Но ожидания упорной борьбы не оправдались. К большому перерыву Тексанс выигрывали 27-3, а Майами каждый пройденный ярд давался с большим трудом, в отличие от Хьюстона. Вторая половина игры могла подарить болельщикам Долфинс шансы на счастливый камбэк. Они сумели отыграть 17 очков. И в самом конце, после забитого филд-гола, отважились на онсайд-кик, который оказался в руках у игроков Тексанс и они спокойно довели матч до победы.

Хьюстону теперь кровь из носа в последней игре надо обыгрывать Нью-Инглэнд Пэтриотс, а Майами Питтсбург. Но даже победы не дадут командам стопроцентных шансов, тут все зависит от игр конкурентов. К тому же, для Майами теперь важны поражения всех конкурентов, что маловероятно.

Дивизионный матч между Балтимор Рейвенс и Питтсбург Стилерс так же имел решающее значение, как для расстановки в дивизионе, так и в борьбе за путевки в ПО. После двух третей чемпионата многие аналитики вычеркнули обе команды из числа претендентов, но удачная игра в конце чемпионата подарила болельщикам обеих команд надежду на удачный исход.

Схожая турнирная судьба команд предопределила равную игру, практически на протяжении всего матча. В первой четверти соперники набирали очки только благодаря удачным филд-голам. 6-3 в пользу Питтсбурга. Во второй четверти команды обменялись тачдаунами. А за 35 секунд до большого перерыва Сантонио Холмс еще одним тачдауном довел преимущество Стиллерс до 10 очков. 20-10.

Третья четверть осталась за Балтимором. Сначала Тодд Хип ловит в зачетной зоне пас Флакко на семь ярдов, а через несколько минут Фоксуорт перехватил пас Ротлисбергера и вернул его в ТД, но он не был засчитан, так как судьи зафиксировали нарушение правил. В итоге Балтимор довольствовался только тремя очками. Кандифф реализует 35-ярдовых филд-гол. В итоге к четвертой четверти команды подошли с равным счетом 20-20.

В четвертой четверти Балтимор имел возможность оформить еще один ТД, но Мейсон не смог поймать достаточно легкий мяч, находясь без сопротивления в зачетной зоне. За 5.25 до конца Стиллерс вышли вперед благодаря филд-голу Рида 23-20. Балтимор пошел в решающую атаку, но под давлением защитной линии Питтсбурга, Флакко во время паса попадает в шлем своему гарду и он отскакивает прямо в руки игрока Стиллерс. Казалось бы, Питтсбург должен был максимально потянуть время, но они решают играть дальнюю пасовую комбинацию, которая заканчивается перехватом и возвратом, но судьи и здесь фиксируют нарушение. В итоге 23-20 победа Стиллерс.

Теперь Балтимору чтобы попасть в ПО надо просто выиграть у Окланда и не зависеть от результатов других встреч. А Питтсбургу для попадания в ПО необходимы несколько обстоятельств. Для начала им обязательно надо выиграть у Маями, при этом должны проиграть Хьюстон и Джетс, либо Балтимор, или Денвер, Балтимор и Джетс одновременно. Филадельфия победой над Денвером обеспечила себе участие в ПО, а вот Денверу теперь необходима победа над Чифс и неудачи конкурентов. Причем, при определенных раскладах Денвер может оказаться в ПО даже в случае поражения Канзасу.

Огромной неожиданностью стала победа Джетс над не знавшими горечи поражений в этом сезоне Индианаполис Кольтс. Кольтс уже ничего не надо в регулярке, они обеспечили себе первый посев и неделю отдыха, а Джетс, благодаря этой победе упрочили свое положение в гонке, и теперь в решающем матче им нужна победа над Бенгалс.

На этой неделе, помимо Кольтс, рухнули еще два фаворита этого сезона. Сэнтс потерпели второй поражение подряд, уступив не блещущей Тампе, а Миннесота уступила Чикаго, и теперь может лишиться недели отдыха, если проиграет последнюю игру Джайнтс.

Джайнтс до последнего боролись за место в ПО, но совершенно неожиданно проиграли Каролине, которая давно уже не имеет никаких турнирных перспектив, но на финише сезона показывает добротную целостную игру.

С учетом поражения Джайнтс и сухой победы Далласа над откровенно доигрывающим сезон Вашингтоном, в НФК определились все участники ПО. Осталось определить порядок мест.

В АФК все решится на последней неделе в воскресенье 3 января.