Легенды «Нью-Йорк Джайентс». Мел Хейн
Мелвин Джек Хейн родился 22 августа 1909 года в Реддинге, Калифорния. Все чего он добился в футболе - уникально. Ведь он играл не на позиции раннингбека, которые были на главных ролях тогда, да и сейчас остаются в почете. Он был не куотербеком, что привлекают внимание автоматически. Он был центром. Игрокам линии нападения всегда уделяли мало внимания. Но несмотря на это Мел получил его, став первым и единственным в истории лиги игроком о-лайн, завоевавшим титул самого ценного игрока сезона.
***
К слову, первую свою награду MVP он получил еще раньше. В выпускной сезон в школе он так впечатлил высшие футбольные круги своей игрой, что получил награду самого ценного игрока округа Скейджит, штат Вашингтон. Само собой играл он на позиции центра, за местную команду "Барлингтон Тайгерс". А так как в детстве Мел был не мелким парнем, то и баскетбол не обошел его стороной. И пусть в футболе и баскетболе между этими позициями мало общего, но на паркете он тоже был центром.
Окончив школу, Хейн не стал уезжать из родного штата, поступив в Государственный Университет штата Вашингтон. Здесь Мел и не собирался сбавлять обороты. В 1930 году он обеспечил "Пумам" сезон без поражений и выход в Роуз Боул. И хотя вашингтонцы проиграли Алабаме всухую 0-24, это было лишь одно из 6 поражений, что они потерпели за время выступлений Хейна за колледж. Его №7 был выведен колледжем из обращения, а в 1978 он вошел в местный Зал Славы.
Профессиональная карьера
Вместо этого заголовка можно было написать "Нью-Йорк Джайентс". Так как однажды выйдя на поле в этой форме в 1931 году, Хейн не снимет ее до конца карьеры в 1945.
Но самые подкованные читатели могут спросить: "Как же этот великий центр оказался в Нью-Йорке?" И правда, ведь драфта тогда не было. Все просто. Игроки сами обзванивали команды и предлагали свои услуги. С этим связана одна забавная история, которая могла отправить Мела вовсе не в Нью-Йорк.
После того как Хейн оповестил о своих намерениях интересные ему команды, он стал ждать. Первыми, от кого он дождался предложения, были "Провиденс Стим Роллерс". Они предложили ему 135 долларов за игру. Мел согласился, подписал контракт и выслал его в Провиденс. Однако, на следующий день ему приходит ответ из Нью-Йорка, с предложением подписать контракт с "Гигантами" и жалованьем в размере... 150 долларов за матч. Хейн в спешке связывается с главой почтового отделения в Провиденсе и просит вернуть ему его письмо, если это еще возможно. Письмо еще не отсылали и вернули Мелу обратно. После этого Хейн разрывает, подписанный с Провиденсом контракт, и подписывает соглашение с "Нью-Йорк Джайентс". Справедливости ради стоит сказать, что команда "Провиденс Стим Роллерс" приостановила свои выступления в 1931 году, то есть спустя один сезон после неудачной попытки заполучить Хейна. Таким образом Мел все равно бы не задержался там надолго. А в 1933 "Провиденс" и вовсе распались, завершив свою 17-летнюю историю. А ведь они были чемпионами 1928 года.
Но вернемся к нашему герою. Для игры на профессиональном уровне у Мела было все- недюжинное здоровье, холодный рассудок, способность ментально доминировать над соперниками. И уже в свой 4 сезон он завоевал титул чемпиона НФЛ. В чемпионской игре были повржены "Чикаго Бэарз". В 1938 он принесет команде еще один титул, а также войдет в историю как первый и единственный линейный нападения, имеющий титул MVP. Тогда он назывался Joe F. Carr Trophy, по имени руководителя лиги того времени. Это был первый год, когда начали вручать эту награду. С 1948 преемницей Joe F. Carr Trophy стала награда, вручаемая по версии United Press International. И только в 1957 появился современный прообраз награды, вручаемой AP.
Почему я позволяю себе такие фразы как "привел команду"? Не Мел же, в самом деле, набирал для "Джайентс" очки. Нет, не набирал. Но количество этих очков напрямую зависело от его снэпа. Если кто еще помнит статью про A-formation, то поймет о чем я. От Мела требовался ювелирно точный снэп на любого из трех игроков бэкфилда. Его техника и точность снэпа и приносили "Гигантам" очки. "А когда он был травмирован?" - спросите вы. А он никогда не был в таком статусе. Все эти нынешние "вероятный", "под вопросом", "сомнительный" - не для него. Единственный раз, когда он на пару минут покинул поле, случился в игре против Грин-Бэй в финале 1938 года. Ему сломали нос, но ему второпях, на бровке остановили кровотечение и вернули в строй. Все. Больше никаких перерывов. Все 170 игр от стартового удара до финального свистка.
А вот вам еще одна причина большого вклада Хейна в достижения команды. Как и почти любой игрок атаки, Мел выходил и в защите. Тогда это было нормой, команды не имели разных составов для атаки и обороны. Хейн играл лайнбекера. И играл превосходно. В том самом 1938 он прикрывал самого опасного ресивера (а тогда, во времена "сингл винг" нападения, он в атаке был один и назывался сплит энд) соперников - Дона Хатсона. Хатсон и шагу не мог свободно ступить, а "Гиганты" выиграли у "сырноголовых" 23-17. Вы можете представить себе современного центра, играющего в защите "в прикрытии" против ресивера? Нет? Я тоже. А вот Мел за свою карьеру сделал 10 перехватов из которых 1 вернул в тачдаун.
Помимо двух финалов, завершившихся чемпионством, Хейн сыграл еще в 5 финальных играх. В 1963 он был среди первого же класса игроков, которых принимали в Зал Славы. Его "семерка" была выведена из обращения не только его колледжем, но и "Нью-Йорк Джайентс".
***
После окончания карьеры он вернулся домой, в Калифорнию, будучи в 50-х тренером в Университете Южной Калифорнии. В 1966-67 годах он приложил руку к истории АФЛ, проработав там 2 года в должности супервайзера.
Мел умер от рака желудка в 1992 году. Но мы все равно никогда не забудем величайшего центра в истории игры. Этого "Железного Мела".
Цикл статей "Легенды Нью-Йорк Джайентс"
Легенды "Нью-Йорк Джайентс". Лоуренс Тэйлор
Легенды "Нью-Йорк Джайентс". Гарри Карсон
Легенды "Нью-Йорк Джайентс". Рузвельт Браун
Легенды "Нью-Йорк Джайентс". Таффи Лимэнс
