Бай-бай, «Баффало Биллс»
Вспомним хорошее
Две хорошие серии по четыре победы подряд — в самом начале сезона (старт 4–0) и рывок в декабре (с 7–4 до 11–4).
Выносное нападение №1 в лиге. Да, не у «Балтимора» и не у «Индианаполиса» — у «Баффало»! Джеймс Кук закончил лидером по ярдам (1 621), а всего «Биллс» занесли 30 выносных тачдаунов. Больше всех, конечно, у Джоша Аллена — 14.
Сам Аллен придерживался уже ставшего привычным эконом-режима — 16-й в лиге по числу пасовых попыток, всего 3 668 пасовых ярдов при 16 сыгранных матчах (на 17-й вышел чисто формально). Установил личный рекорд по точности передач (69,3%) и одновременно по ярдам за попытку (8,0).
Из минусов — соотношение тачдаунов к перехватам (25–10) похуже, чем в прошлом году. Ну, и главное — резкий рост полученных сэков. Если в прошлом году их было 14, то сейчас сразу 40! Столько не было ни в одном сезоне. Это только кажется, что сэки сильно лучше перехватов — убивают драйвы они очень эффективно.
При всех проблемах нападение свою часть работы выполняло и из топ-4 по очкам не выпало.
Что пошло не так
В корпусе ресиверов провал. Даже у ставшего фаворитом Калила Шакира цифры унылые: 719 ярдов за 72 приёма (95 таргеров) с 4 тачдаунами. Кион Коулмен второй сезон провёл хуже первого, хотя казалось бы. Пара тайт-эндов пугает очень условно (как фильмы Шьямалана). Возвращение Гейба Дэвиса получилось фрагментарным. Короче, караул.
Защита глобально осталась такой же посредственной, как и год назад. Несколько сместились акценты — год назад против неё было сложнее выносить, а сейчас стало настолько легко, что пасовать как будто и смысла нет. Через это «Биллс» вылезли на первое место по минимальным пропущенным по воздуху ярдам (156,9 за игру).
Но это чисто стилистические моменты. Сэков как не было, так и нет. По пропущенным очкам примерно то же самое.
Неудачи «Баффало» легко просвечиваются как на макро-, так и на микроуровне. Бывший главный тренер команды Шон Макдермотт совершенно по делу докладывал владельцу, что команда недостаточно укомплектована для борьбы за титул. Схема «в свой лучший день средняя защита с отличным выносом и верой в квотербека, если вдруг что пойдёт не так» не выглядит как надёжная формула успеха.
В то же время Макдермотт сам специалист по защите, который ничего с имеющимися ресурсами сделать не смог за столько лет. Ну, и на самом сиюминутном уровне — Джош Аллен провёл свой худший матч плей-офф за последние три года минимум, совершив четыре потери в игре дивизионного раунда с «Денвером».
Может быть, если бы «Биллс» не проиграли дивизион «Патриотам», всё могло сложиться иначе. Впрочем, с хроническими проблемами да против такого «Сиэтла»?
Каюсь за прогноз
Ну что, верно отгадал — победитель Востока АФК выходит в Супербоул с результатом 14–3. Только победителем дивизиона впервые за пятилетку оказался не «Баффало». Прежде всего, не ждал такой же инертности от защиты. И кто ж мог знать, что не пересечься с «Чифс» в плей-офф — этого ещё недостаточно для высадки на «Ливайс».
Что дальше
Генменеджер Брэндон Бин победил в аппаратной борьбе и выжил Макдермотта из клуба. Теперь за чемпионское окно Джоша Аллена будут отвечать нещадно критикуемый болельщиками по ходу сезона Джо Брэди и никогда ранее не работавший координатором защиты Джим Леонхард. Интересно, что случится раньше — «Биллс» выйдут в Супербоул или дочь владельцев Джессика Пегула выиграет турнир Большого шлема?
