Бай-бай, «Тампа-Бэй Бакканирс»
Вспомним хорошее
К неделе отдыха в 9-м туре «Бакканирс» добрались с результатом 6–2, половина побед — над будущими участниками плей-офф (включая будущих чемпионов).
Бейкер Мейфилд демонстрировал лучший футбол в карьере — если засчитать ещё проигранный «Патриотам» матч, то у него выходило 16 пасовых тачдаунов при двух перехватах. Впору было прицеливаться на MVP сезона.
На другую индивидуальную награду — лучшему новичку в нападении — метил ресивер Эмека Эбука, за девять игр наловивший на 677 ярдов.
Обычно после недели отдыха команды играют только лучше — перезаряжаются, восстанавливаются, исправляют ошибки и отправляются в путь за призом Ломбарди. Так? Ведь так?!
Что пошло не так
Перед вами картина Ивана Айвазовского — «Девятый вал». Всё, что делали «Бакканирс» после девятого тура — валились с ног от усталости, травм и поражений.
Вторую половину рейда команда завершила с результатом 2–7, причём обе победы — над командами с отрицательным балансом и в пределах трёх очков.
Мейфилд за последние восемь матчей бросил 10 тачдаунов при 9 перехватах. Эбука набрал только 261 ярд.
Основная причина — тотальная деградация нападения, которая в предыдущем сезоне входила в топ-4 по всем основным показателям, а сейчас откатилась за пределы первой двадцатки. Конечно, травмы — ломались ресиверы, линейные нападения, основной раннинбек Баки Ирвинг, сам Мейфилд доигрывал сразу с несколькими повреждениями.
Сказался и кризис идей. Два предыдущих координатора нападения «Тампы» ушли на повышение в «Каролину» и «Джексонвилл», а на Джоше Гриззарде горшочек явно варить перестал.
Защита, также столкнувшаяся с эпидемией травм, просто осталась на прошлогоднем средне-разбалансированном уровне — хорошо против выноса (топ-5 в лиге), очень плохо против паса (27-е). Специализирующийся на защите главный тренер Тодд Боулс ремонт только пообещал, но не выполнил.
Спецбригады — туда же. Возвраты начальных ударов — плохо, по ярдам после пантов предпоследние. Даже кикер Чейз Маклофлин, обладающий сильным ударом, с дистанций 30–49 не забил пять филд-голов.
И всё это при том, что в отдельных элементах удача была на стороне «Бакс». Триумфальную первую половину сезона Мейфилд завершил лидером по т.н. turnover worthy throws — броскам, которые по-хорошему должны были заканчиваться перехватом. После перерыва регрессия к среднему догнала квотербека.
По терноверам также неожиданно весенние +7. Разницу подобранных и потерянных фамблов принято считать рандомной — там куда мяч отскочит. У «Тампы» один из самых фартовых показателей в лиге 10–5.
Каюсь за прогноз
Прогноз под стать самим «Бакканирс» хорошо смотрелся до ноября: 11–6 и поражение в дивизионном раунде. Я даже использовал формулировку, мол, не вижу, кто может бросить «Тампе» вызов за лидерство в дивизионе. Никто и не бросил. Сама снизошла.
Что дальше
Тодд Боулс, получивший последнее пиратское предупреждение, устроил в штабе «Джетс»-лайт — уволил семь помощников, включая координаторов нападения и спецбригад. Теперь заниматься нападением будет Зак Робинсон, два последних года работавший у соперников по дивизиону «Фэлконс».
