Битвы за три дивизиона, рекорд по сэкам и последний матч на стадионе в Баффало. Что смотреть в 18-м туре НФЛ
Центральный матч в человеческое время
«Тампа-Бэй» (7–9) — «Каролина» (8–8)
воскресенье, 00:30 мск, фаворит: «Тампа-Бэй» (3 очка)
В праздники понятие «человеческого времени» несколько сдвигается, поэтому: Великая партия в поддавки на Юге НФК близится к своему завершению. По одну сторону шахматной доски чемпионы последней пятилетки «Бакканирс», проигравшие семь из последних восьми матчей. По другую сторону — не бравшие дивизион с 2015 года и не одержавшие НИ ОДНОЙ победы в этом сезоне в статусе фаворитов «Пэнтерс».
«Тампа-Бэй» пытается, как и осенью, играть с позиции силы, но этой силы у команды больше нет — травмы идеально сочетаются с общей деградацией игры, включая и выступление квотербека Бейкера Мейфилда. «Каролина» хороша только в образе безнадежного аутсайдера — организуя мучительно длинные драйвы, команда Дейва Каналеса огорчила сразу двух претендентов на Супербоул: «ЛА Рэмс» и «Грин-Бэй».
Хотелось бы написать — победитель забирает все. Но это не совсем так. Существует сюрреалистичный, но в то же время совершенно реальный сценарий, при котором «Пэнтерс» выйдут в плей-офф даже в случае поражения. Дело в том, что выступающая в том же дивизионе «Атланта» перепутала очередность действий — сначала потеряла шансы на плей-офф, а затем начала одерживать одну победу за другой.
Короче, если «Тампа-Бэй» выиграет центральный матч, а на следующий день «Атланта» победит «Нью-Орлеан», то сразу у трех команд в дивизионе будет результат 8–9. И все дополнительные параметры будут считаться между тремя клубами. В таком случае дивизион с отрицательным балансом побед и поражений возьмет «Каролина» (кстати, это будет не первый такой случай для «Пэнтерс» за последние 12 лет). Выглядит как самая подходящая для этого дивизиона, хоть болельщики «Тампы» со мной и не согласятся.
Что стоит посмотреть в записи
«Питтсбург» (9–7) — «Балтимор» (8–8)
понедельник, 04:20 мск, фаворит: «Балтимор» (4,5 очка)
Завершится регулярный сезон НФЛ определением чемпиона на Севере АФК. Может быть, здесь все не так комично, как на Юге НФК, но претенденты на титул никого за пределами своего дивизиона напугать не могут.
«Балтимор» начал регулярку с ужасающего результата 1–5, затем вроде бы собрался, но зимой опять поплыл из-за проблем Ламара Джексона со здоровьем. Убедительная победа над «Грин-Бэй» (41:24) в прошлом туре должна настроить на оптимистичный лад, но «Пэкерс» уж слишком многое позволили Деррику Хенри, да и на позиции квотербека играл дублер Тайлер Хантли. Лучше ли него полуздоровый Ламар — большой вопрос.
«Питтсбург» мог закрыть все вопросы по плей-офф уже в прошлом туре, но неожиданно проиграл «Кливленду», уперевшись в непробиваемую защиту. Ресивер Ди Кей Меткаф, занявшись рукоприкладством в отношении болельщика «Детройта», самовыпилился на две заключительных недели регулярки — и это может серьезно аукнуться.
В общем, на бумаге четвертые посевы в обеих конференциях выглядят как самые желанные соперники в плей-офф. Но если вы посещали уроки истории НФЛ, то знаете — это обманчивое впечатление. Когда игра на вылет проходит дома — это очень серьезное преимущество.
Угадываем триумф андердога
«Филадельфия» (11–5) — «Вашингтон» (4–12)
понедельник, 00:25 мск, фаворит: «Филадельфия» (4,5 очка)
Заключительный тур регулярки чем-то похож на последний день учебы перед каникулами — кто-то уже прогуливает, потому что ничего им не будет, кто-то на задней партии слушает плеер, кто-то просто спит, и только главные заучки класса по-прежнему тянут руку и стремятся первыми ответить на вопрос считающего минуты до звонка преподавателя.
У всех разный подход к выбору состава на последние матчи. «Чарджерс» дадут отдохнуть Джастину Херберту, «Рэмс» выставят весь стартовый состав, а вот «Иглс» рассчитывают исключительно на дублеров — хотя для всех последний тур не формальность. Продолжается борьба за более высокий посев в конференции.
«Я не могу гарантировать нам второй посев. Но я могу гарантировать отдых игрокам стартового состава», — заявил главный тренер «Филадельфии» Ник Сирианни.
«Вашингтон», несмотря на плохие результаты, смотрится очень неплохо в последние полтора месяца. Из пяти поражений три — в одно владение. С теми же «Иглс» пару недель назад удалось пободаться и уступить 18:29. В стартовом составе «Коммандерс» выйдет 39-летний квотербек Джош Джонсон — возможно, в последний раз в карьере. Да еще против команды, в которой он провел два с половиной сезона с 2021 года. Мотивации у него будет явно больше, чем у всей «Филадельфии» вместе взятой.
Очень личная история
«Биллс» проведут последний матч на стадионе «Хаймарк»
Стадион в Орчард-Парке, открытый в 1973 году, вешает кресла на гвоздь. Следующий сезон «Биллс» откроют на новом «Хаймарке» через дорогу, который, слава богу, сохранит главную особенность матчей в Баффало — открытое всем снежным метелям футбольное поле.
Символично, что последними гостями стадиона будут «Нью-Йорк Джетс», потому что они же были и первыми — 30 сентября 1973 года «Биллс» победили со счетом 9:7.
На «Хаймарке» «Баффало» проиграл всего два матча плей-офф — «Джексонвиллу» в 1996-м и «Цинциннати» в январе 2023-го. Здесь вообще никогда не побеждали «Кардиналс», «Пэкерс» и «Бакканирс». Здесь пять раз выступали «Роллинг Стоунз».
Джош Аллен мог бы пропустить предстоящий матч, тем более, что всю неделю он тренировался в ограниченном режиме из-за повреждения стопы. Но он решил попрощаться со стадионом, на котором началась его профессиональная карьера.
И в последний раз «Баффало» призвал волонтеров прийти и помочь с уборкой снега на трибунах. Двадцать баксов в час и горячая еда.
За чем следить в остальных матчах
За развязкой на Западе НФК. Весь сезон «Рэмс» выглядели как самая сильная команда в конференции, но в декабре они начали оступаться, и их место тут же заняли «Сиэтл» с «Сан-Франциско». Возможно, для кого-то именно их встреча — центральная в туре. Коллективно «Сихокс» выглядят посильнее, но у Сэма Дарнолда в последние полтора месяца потерь чуть ли не больше, чем тачдаунов, а вот Брок Парди, напротив, показывает очень высокий уровень игры.
За заявкой Тайлера Шака на лучшего новичка в нападении. Квотербек «Сейнтс» помог команде одержать четыре победы подряд и набрал в этих матчах шесть тачдаунов при одном перехвате. Победа над «Атлантой» может принести ему важную индивидуальную награду, а заодно и повлиять на определение победителя в дивизионе.
За рекордом Майлса Гарретта. Эдж-рашеру «Кливленда» осталось сделать один сэк, чтобы побить рекорд Майкла Стрейхена и Ти Джея Уотта. Как раз в последних матчах Гарретт забуксовал — ему подарили полсэка в игре с «Баффало», а против Роджерса он не набрал ни одного. Квотербек «Бенгалс» Джо Бурроу заявил, что не собирается менять стиль игры в связи с потенциальным рекордом у защитника напротив.
За возвращением Джей Джея Маккарти. Которым уже по счету в этом сезоне. Молодой квотербек «Миннесоты» слегка сгладил о себе впечатление после побед над «Вашингтоном» и «Далласом», но затем опять травмировался. Игра против дублеров «Пэкерс» — последний шанс убедить тренерский штаб и болельщиков в своем потенциале на будущий год.
За нулевым балансом «Далласа». Дак Прескотт выйдет в стартовом составе на игру с «Джайентс», хотя для «Ковбоев» потеряно все, кроме чести. За нее, родимую, и будут биться. Победа принесет «Далласу» идеальный нулевой баланс, которого сложно добиться в формате 17 матчей за сезон.
За заочной борьбой на Юге АФК. «Хьюстон» еще может выиграть дивизион — для этого нужно обыграть «Индианаполис» и дождаться поражения «Джексонвилла» от «Теннесси» (что, конечно, маловероятно). У «Джегуарс» есть еще опция побороться за первый посев, но нужны одновременные поражения «Денвера» и «Нью-Ингленда» в своих матчах. Как бы там ни было, любой апсет заставит нас броситься к постам с раскладами.
За пробами Райли Леонарда в стартовом составе «Колтс». Да, история с Филипом Риверсом закончена — он во второй раз завершил карьеру. Потеряв шансы на плей-офф, тренерский штаб «Индианаполиса» принял решение дать игровое время новичку из шестого раунда.
За пасовыми ярдами Кейлеба Уильямса. У «Чикаго» никогда в истории не было квотербека с четырьмя тысячами пасовых ярдов за сезон. Уильямс уже сделал многое — например, помог команде выиграть дивизион. В игре против «Детройта» первому номеру драфта–2024 нужно набрать 270 пасовых ярдов. Такую отметку он преодолевал четырежды за этот сезон.
За попыткой Трея Лэнса отобрать у «Денвера» первый посев. «Бронкос» достаточно победить «Чарджерс», у которых не будет Джастина Херберта и Омариона Хэмптона, чтобы гарантировать себе преимущество домашнего поля вплоть до Супербоула.
За первой победой в карьере Криса Оладокуна. «Рейдерс» сделали все, что могли, чтобы гарантировать себе первый выбор на весеннем драфте — среди прочего, отправили в резерв для травмированных Макса Кросби вопреки желаниям самого защитника. Так что третьему квотербеку «Чифс» грозит одержать первую и, возможно, единственную победу в карьере.
За состоянием здоровья игроков «Рэмс». Шон Маквей пошел против тренда и хочет выпустить всех основных против «Аризоны». Его объяснение — команда в последних матчах играет недостаточно хорошо, поэтому нужно исправлять ошибки на поле и поддерживать игровой тонус перед плей-офф, тем более, что путь к Супербоулу теперь будет более тернист. Логика понятна, но и риск травм повышается.
За последними аргументами в гонке за MVP. Ошибки Стэффорда вкупе с идеальной игрой Дрейка Мэя на 17-й неделе обострили интригу в борьбе за титул лучшего игрока регулярки до предела. Лучше всего запоминается последнее, поэтому еще один блестящий перфоманс от Мэя может склонить чашу весов журналистов в его пользу.
Смелый прогноз
Кристиан Маккэффри наберет больше ярдов на приеме, чем на выносе. Защита «Сихокс» здорово играет против выноса, поэтому против них раннинбеков часто используют как принимающих — они получают 22% от всех передач. Тем более, Маккэффри не привыкать. Он занимает восьмое место в лиге по ярдам на выносе (1179) и седьмое по приемам мяча (96).
Кто ближе всех к увольнению (в запас)
Пит Кэрролл — 74-летний специалист не справился с задачей перевода «Рейдерс» из разряда аутсайдеров в разряд середняков. Вероятнее всего, по итогам тура «Лас-Вегас» получит право выбрать на драфте квотербека Фернандо Мендосу или Дантея Мура. Именно Кэрролл должен их развивать? Если Том Брэди сохранит функции серого кардинала, то может попытаться исправить свои ошибки столь же поспешно, как и при их совершении.
Аарон Гленн — еще одна вероятность увольнения после первого же сезона. Есть замечательный статистический аргумент. «Джетс» пригласили специалиста по защите, но за тур до конца защита «Джетс» до сих пор не сделала ни одного перехвата. Если его не будет и в игре с «Баффало», то это антирекорд всех времен.
Кевин Стефански — фаворит на увольнение у букмекеров, Стефански очень быстро найдет себе в лиге работу, и, возможно, даже главным тренером. Но в сети продолжает действовать теория заговора от болельщиков, мол, главный тренер саботирует развитие квотербека Шедура Сандерса. А что может быть лучшей причиной для увольнения двукратного тренера года, чем теория заговора?
Что подадут на «Тейлгейте»
Смотрим самый первый матч тура — не побоюсь этого слова, битву «Тампы» и «Каролины». А также прощаемся с регулярным сезоном НФЛ затяжным семичасовым просмотром Red Zone.
Подписка на «Тейлгейт» в любой соцсети или мессенджере, которым вы пользуетесь, дает вам возможность не пропустить ничего из мира американского футбола.
