Время воздать должное Алексу Смиту за невероятный старт Фотинайнерс

 Сан Франциско -- В этом году Сан Франциско Фотинайнерс критиковали за их однобокое нападение, с единственным боком в лице Френка Гора. Вычтите его, и вы заставите квотербека Алекса Смита делать невероятное -- то есть нести на себе бремя -- и вы знаете, как это происходит.

 Смит на это не способен, а значит и Фотинайнерс не способны на то чтобы быть серьёзным претендентом на Супер Боул.

 Но они могут быть претендентом, и я скажу вам, почему. Во-первых, в НФК они, наряду с непобеждёнными Грин Бей, одни из двух главных претендентов на отдых в первом раунде плей-офф. Фотинайнерс идут со счетом 8-1, они только что разобрались с Нью Йорк Джайантс, и в их календаре есть только два соперника, у которых больше побед чем поражений, -- Питтсбург и Балтимор.

 Кроме того, это НФК Запад, и давайте просто скажем, что мне нравятся их шансы.

 Но Смит -- ещё одна причина. Большую часть этого сезона он был парнем, который проводит воскресные вечера, отдавая мяч Гору и бросая случайные тачдаун-пасы. Но не в этот воскресный вечер... не после того, как Гор скривился от травмы колена, и у Фотинайнерс не было выбора кроме как обратиться к своему квотербеку.

 Результат: победа со счетом 27-20. Победа, которая должна раз и навсегда заставить замолчать критиков Фотинайнерс... А, может быть, заодно и хулителей Смита.

 Смит вёл за собой Фотинайнерс не только во второй половине -- он вёл их во всём матче. Что было, только подумайте об этом, замыслом Фотинайнерс с самого начала. Тренеры поняли, что Джайантс сконцентрируются на Горе, усилят линию скриммеджа, и осмелятся предложить Смиту побить их. Итак, тренеры приняли вызов, и Смит ответил -- приведя клуб к двум тачдаунам в четвёртой четверти и ещё одной победе.

 Да, я знаю, защита Фотинайнерс была названа лучшей в классе -- два перехвата Карлоса Роджерса привели к увеличению счета, а ди-лайнмен Джастин Смит завершил последний драйв Джайантс, сбив пас на четвертом дауне. Но этот вечер был вечером Смита, на прошлой неделе названного Джайантс "управляющим игры".

 Хорошо, Смит и правда им был. Но Фотинайнерс сыграли на этом, и решили сделать его чем-нибудь ещё... например, победителем игры... и вы видели, что произошло. Но что в этом нового? У парня восемь побед и одно поражение в этом сезоне, и он выиграл семь из восьми последних домашних игр.

 Критики считают, что в невероятном, лучшем с 1997 года старте Сан Франциско было гораздо больше заслуг защиты и Гора, и, может быть, они правы.

 Но не в этот вечер. Потому что в этот вечер Алекс Смит должен был сделать что-то большее, чем просто управлять нападением Фотинайнерс. Он должен был возглавить его.

 "Когда люди называют вас ′управляющим игрой′, это вам не надоедает?" -- такой вопрос был задан Смиту после матча.

 "На самом деле, могло бы надоедать и меньше," сказал невозмутимый Смит. "Это чистая правда. Я управился с собой и победил. Это всё, что меня заботит."

 Когда Фотинайнерс сделали Смита первым номером драфта 2005 года, выбрав его вместо Аарона Роджерса из Калифорнийского университета, они надеялись, что Смит укрепит позицию, на которой 25 лет властвовали Джо Монтана, Стив Янг и Джефф Гарсия. Но этого не случилось. Смит и Фотинайнерс запутались, проходя через смены главных тренеров, координаторов нападения, и множество поражений.

 Но Фотинайнерс не сдались. Они задрафтовали Колина Коперника в апреле, подписали со Смитом однолетний контракт, и планировали поменять квотербека где-то посреди сезона. Только этого не случилось, и уже никогда не случится... Никогда в этом году.

 "Я был здесь, когда на Алекса все кричали, когда все плохо отзывались о нём," сказал тайт энд Вернон Девис. "Он предпочитает держать голову высоко и просто идти вперёд. Я за него всем сердцем. Он сильный парень."

 "Начиная этот сезон, Алекс знал, что держится на последней соломинке. Он знал это. И он решил просто забыть, и делать всё что просили тренеры. И это то, что он сейчас делает. Он делает всё, что есть в системе, чтобы помогать нам побеждать."

 Я бы сказал, эти слова подводят итог. До воскресенья мы, говоря о Смите, говорили скорее не о том что он делал, а о том, чего он не делал, и тем, чего он не делал, были перехваты. На самом деле, до последней недели он сделал два перехвата -- меньше всех среди стартовых квотербеков.

 Но сейчас время начать говорить о том, что Алекс Смит может делать. Он выступил вперёд и привёл к ключевой победе и себя, и франшизу.

 "Он хорошо выполнял план от первого до последнего розыгрыша," сказал координатор нападения Грег Роман. "Алекс -- замечательный подопечный."

 Ещё он победитель, и напомните мне, когда вы в последний раз слышали такие слова в этих местах. Фотинайнерс -- не просто лучшая команда в НФК Запад; они одни из лучших во всей лиге. И их ведёт квотербек, который, как и его клуб, заслуживает больше внимания чем он получал.

 "Он всегда был лидером," сказал тренер Джим Харбо. "Планом на игру было вложить мяч в его руки, и он отрегировал так, как мы и думали. Он делал это для нас весь год. Он квотербек высшего полёта. Я люблю его."

 Харбо -- это человек, который, будучи нанятым, на первой же пресс-конференции сказал что-то о том, что Фотинайнерс "сильно недооценены". Но это было в январе. Сейчас в том, что происходит, нет никакой опасности -- ни для него, ни для его команды, ни для его квотербека.

 "Я верю в вас, парни," сказал он репортерам. "Я верю, вы найдёте чем нас шокировать. Пока вы будете о нас плохо писать, мы будем довольны. Алекс Смит... вы находите, как унизить этого парня. Вы называете его ′управляющим игрой′, и он замечательно управляет игрой. Но вы это читаете, и вы слышите, как люди говорят об этом, когда пытаются его третировать."

 "Ещё раз, он выходит и играет в замечательный футбол, и он это доказал. Вот в чем сущность этого парня. Я очень уважаю его как игрока. Вы можете написать, что захотите. Чем хуже, тем лучше."

 Забудьте. Не после того, чему мы только что были свидетелями.