"Питтсбург Стиллерз". Помешанные на репутации

Мы все прекрасно знаем, что "Питтсбург Стиллерз" это та команда, которая всегда подходит к сезону с целью получить главный трофей. Это лишний раз доказывают шесть "Трофеев Ломбарди", которые пылятся в клубном музее "Сталеваров". Даже если убрать эти призы, то "Питтсбург" все равно одна из сильнейших команд, которая только дважды с 1972 года имела два подряд отрицательных сезона. Более того, если считать с этого рубежа, то "Питтсбург" даже в худшие свои года выигрывал пять и более раз за сезон.

В чем секрет такой мощной организации в НФЛ? Во-первых это стабильность. Семья Руни владеет этой командой незапамятных времен, а после слияния АФЛ и НФЛ, командой руководили только три тренера. Это Чак Нолл, Билл Коуэр и Майк Томлин. Возможно, стабильность не такой уж и основной ингредиент побед, но здесь еще есть и сильная организация, которая дорожит своей репутацией.

Прошлое межсезонье было прекрасной иллюстрацией этому. Вообще Питтсбург – это одна из немногих областей США, где в основном трудятся и живут синие воротнички, то есть промышленный город. Соответственно это своя община, а команда – ее лицо. Таким образом, здесь репутация команды вещь весьма важная. В итоге состав "Стиллерз" формируется не только с целью побеждать, но и в соответствии с репутацией игроков перед той общиной, которая сложилась в городе. Когда 26-лтний Сантонио Холмс, который, казалось, выиграл с командой Супербоул, и получил приз самого ценного игрока матча, был арестован во второй раз, его без особого сожаления выставили из команды. Хозяин Арт Руни и директор по футбольным операциям Кевин Колберт быстро нашли куда сбыть строптивого принимающего, причем сбыли за бесценок: первый и пятый раунды драфта.

Впрочем, победы для команды также важны, и если Сантонио Холмс был показательной поркой, то случай с Беном Ротлисбергером был из другой оперы. С самого начала инцидента, когда Ротлисбергер только-только попал в костер преследований СМИ, команда даже не искала путей избавиться от квотербека. Почему? Ответ прост: команд бы не стала дважды чемпионом НФЛ без своего лидера, поскольку он гораздо сильнее многих квотербеков лиги в настоящее время. Ротлисбергер сейчас это брэнд команды и нужно быть сумасшедшим, чтобы расставаться с таким брэндом. Кроме того, ему всего 28 лет, и в самой общине души не чают в этом игроке. Таким образом, команда, хоть и дорожит репутацией перед общиной, но, в то же время, не загоняет себя в рамки в данных вопросах.

"Стиллерз" публично поддержали решение комиссара лиги Роджера Годелла о дисквалификации Ротлисбергера на шесть матчей регулярного чемпионата. Кстати, напомню, что за хорошее поведение "Большого Бена" могут выпустить на поле и после четырех игр первенства. Единственное, что, так это репутация самого Ротлисбергера, которая может пострадать перед игроками в раздевалке. Однако, уж лучше горькая, но правда с раскаянием, чем непризнание собственной вины. Таким образом, можно говорить, что несмотря на общие правила, есть в них и исключения, для игроков, которые становятся лидерами не только в команде.

Итак, мы перед очередным сезоном, где координатор нападения Брюс Арианс бдет продолжать свою работу, несмотря на то, что многие отели бы видеть его уволенным, поскольку он весьма неудачно пошутил, о том, что "Питтсбург" не нуждается в квотербеке. Было это как раз после инцидента с Ротлисбергером. Хотя бы пошутил со смыслом, ан нет цифры не позволяют так утверждать. Начнем хотя бы с того, что "Стиллерз" будут первые шесть матчей играть в футбол с выносными комбинациями превосходящими пасовые. Однако, по выносу "Питтсбург" последние два года был далеко не лучшей командой, занимая 22-е и 19-е места, соответственно. Майк Томлин не стал увольнять Арианса и потому что вместе с ним он выиграл позапрошлый Супербоул. Можно склонять координатора как кому вздумается, но у Томлина полная свобода действий, что также является элементом самобытности команды.

Томлин, кстати, это само воплощение духа "Питтсбурга". Если вспомнить, то он был в свое время взят у Тони Данджи, у которого он поставил защиту 4-3 и "Тампа-2". Придя в "Питтсбург", взглянув на Кейси Хэмптона, лайнбеккеров ЛаМарра Вудли и Джеймса Харрисона, также на джокера Троя Паламалу, и понял, что лучше наступить но горло собственной песне и оставить в этой команде все как есть. В итоге "Питтсбург" продолжил играть 3-4 с зонными блитцами. Это же он посоветовал новому координатору нападения Дику ЛеБе. Именно благодаря данной схеме, команда вступает в сезон, как претендент на Супербоул, несмотря на дисквалификацию Ротлисбергера.

Можно, конечно, думать, что "Питтсбург" не самая лучшая команда, которую можно назвать претендентом на Супербоул, поскольку в прошлом году, она выиграла девять матчей и пропустила плей-офф. Однако, давайте вспомним, сколько побед было упущено совершенно случайно. Прошлогодние "Стиллерз" – первая команда с 1998 года, в матчах которой разница в счете не превышала семь очков в ту или иную сторону в первых 12-ти встречах регулярного первенства. Впрочем, тогда "Бронкос" выиграли все эти 12 матчей, у "Питтсбурга" результат был – 6-6. Гораздо более интересно, как команда, которая работала без травмированного Паламалу, с новичками в сэкондари, но с отличной игрой спецкоманд, смогла выиграть эти шесть матчей.

Сейчас "Питтсбург" вновь подходит к сезону без основного игрока, но команда и город весь в надеждах, что "Большой Бен" скоро выйдет на поле и все будет как в лучшие чемпионские годы. Будущее у команды вновь расцвечено больше золотыми, чем черными цветами униформы.

Сильная сторона. Принимающие. Майк Уоллес

Судя по всему, принимающий Майк Уоллес, который отыграл в НФЛ всего два года, должен сделать шаг вперед и стать основной целью квотербеков "Питтсбурга", заменив, наконец, изгнанного Сантонио Холмса. Номером вторым остается Хайнс Уорд, и, как всегда, это весьма важная позиция. Главной задачей Уорда являются большие розыгрыши, на которые в случае чего будет успевать и Уоллес, чья скорость просто отменная.

В прошлом сезоне на счету Уоллеса 39 приемов на 756 ярдов и шесть тачдаунов. Он набирал в среднем за прием великолепные – 19,4 ярда. При этом он делал довольно много ярдов после ловли. Более того, нужно отметить их понимание с Беном Ротлисбергером. Теперь, играя в стартовом составе, Уоллес должен улучшить свою статистику, и особенно это должно проявиться во второй половине чемпионата, когда Ротлисбергер вернется после дисквалификации.

Слабая сторона. Квотербек

Пока Бен Ротлисбергер будет отбывать дисквалификацию в шесть матчей, главным вопросом остается его позиция и игрок, который будет на ней выступать. Кандидатов двое: Байрон Лефтвич и Деннис Диксон. С одной стороны опытный, но не самый стабильный бывший стартовый квотербек "Джэксонвилла", а с другой, задрафтованный "Питтсбургом", но не появлявшийся ни разу в стартовом составе, выпускник "Орегона" – Диксон. Тренерский штаб "Питтсбурга" будет решать интересную задачу в преддверии сезона. Опыт или молодость. Пока Ротлисбергер наигрывается в тренировочных лагерях вместе с двумя партнерами, но не ему придется выходить на поле. Пока неизвестно, кто станет игроком стартового состава. Моя бы воля, то я бы наигрывал в стартовом составе именно Диксона, поскольку квотербека нужно готовить в долгосрочной перспективе, а Диксон как раз весьма молод и вскоре сможет стать достойным бэкапом Ротлисбергеру.

Лидер. Бен Ротлисбергер

На бумаге состав "Питтсбурга" пестрит именами, которые выгравированы на Трофее Ломбарди. Практически все они будут играть в команде, которая вступает в сезон. Игроки все здоровые и полны решимости стать претендентами на титул. Однако, главный вопрос здесь – это Бен Ротлисбергер, который пропустил от четырех до шести стартовых игр регулярно первенства. Как сыграет команда в его отсутствие, и как будет выглядеть он, когда выйдет на поле? Возможно, что этих шести матчей и не хватит "Питтсбуру", чтобы выйти в плей-офф.

Сейчас на позиции будут играть либо Байрон Лефтвич, либо Деннис Диксон. "Питтсбург" будет играть без Ротлисберера против "Атланты", "Теннеси", "Тампы-Бэй" и "Балтимора". Если же "Большому Бену" придется пропустить шесть матчей, то к этим командам прибавятся "Кливленд" и "Майами".

"Стиллерз" должны сыграть, по крайней мере, 50 процентов побед без Ротлисберера. Только тогда у команды хорошие шансы на попадание в плей-офф. Если же "Питтсбург" не сможет выиграть эти три матча, то во-первых, большой прессинг будет оказан на команду, а во-вторых и на самого Ротлисбргера. Давайте вспомним, что "Атланта", "Тампа" и "Теннеси" в плей-офф в прошлом году не попали. Игра "Стиллерз" против "Рейвенз" – это всегда бойня, где не особо важно кто победит. В прошлом чемпионате эту игру пропускал Ротлисбергер, у которого было сотрясение мозга. "Балтимору" потребовался овертайм, чтобы выиграть (20:17) у "Питтсбурга", квотербеком которого был Диксон.

В дивизионе без Ротлисбергера будет весьма нелегко. "Балтимор" – действующий победитель дивизиона. "Цинциннати" – претендент на плей-офф. "Кливленд" – команда, от которой стоит ожидать прогресса. Ну а "Питтсбургу" остается надеяться на возвращение Ротлисбергера.

Новичок. Мауркис Понси

Новый игрок линии нападения изначально одарен великолепными физическими данными, а также мобильностью, несмотря на свои размеры. Он может играть на позициях гарда и центрового. Его навыки могут сделать из него игрока стартового состава совсем скоро, а может уже в этом сезоне. Понси, скорее всего, будет играть на позиции гарда, перемещаясь в центр время от времени. В прошлом году "Стиллерз" пропустили 50 сэков, и Понси должен привнести свежую струю в линию. У него навыков должно хватить на защиту паса, где он должен преуспеть лучше, чем Крис Кемоте и Трай Эссекс. Центровой "Питтсбурга" Джастин Хартвиг уже ветеран, и команде нужна молодость Понси.

Посмотрите на…

Лайнбеккер Лоренс Тиммонс провел прошлый чемпионат не важно, поскольку его мучили травмы. Однако, несмотря на это, он закрепился на месте игрока стартового состава. Если он остается в добром здравии, то мы сможем увидеть вихрь в бэкфилде, а также многочисленные захваты раннингбэков соперника. Кроме того, Тиммонс был бы очень полезен в кавер схемах, играя против паса. Для команды он сделал много хорошего, и когда он был в поле, то команда постоянно ждала от него больших розыгрышей.

Итак…

Команда, где есть комбинация хорошей защиты, тренеров и Ротлисбергера, означает, что "Стиллерз" могут выиграть у кого угодно и когда угодно. Однако, команде нужно поправить положение в защите, где есть некоторые проблемы. Прежде всего, речь идет о сэкондари. Если все исправится, то команда обязательно будет претендентом на плей-офф.

Первые шесть матчей станут для клуба серьезным испытанием, поскольку Диксон и Лефтвич должны быть способными вести за собой команду. Если первый месяц для "Питтсбурга" пройдет в розовых красках, то долгий путь к плей-офф станет значительно короче.