№2. "Огайо Стэйт Баккайз". Команда, которой не хватает всего лишь шага
В течении трех лет с 2006-го по 2008-й годы, "Огайо Стэйт Баккайз" коллекционировал победы в конференции и индивидуальные титулы, вот только в Боулах команда чувствовала себя не важнецки. В межсезонье журналисты кричали на все стороны, что "Каштаны" могут все, но тренер Джим Трессел не может настроить команд на один, решающий матч.
Этот ярлык, могущего все в регулярном чемпионате, но не могущего ничего в Боулах, Трессел избежал в последнем Роуз Боуле, где его команда выиграла у "Орегона" (26:17). Именно здесь свой талант показал квотербек Террелл Прайор, на которого ставку делал Тресел вот уже да сезона.
Ничего с этого момента в команде-то и не происходило. Энд Таддеуш Гибсон ушел в профессионалы, хотя мог этого не делать. Рекрутинг команда провела так себе, зато Джамел Тернер проявил себя во всей красе, но не на поле. В общем все тихо в городе Коламбус, где базируется "Огайо Стэйт". "Баккайз" вернули Прайора и восемь других игроков стартового состава, включая четырех линейных, а также двух топовых раннингбэков и принимающих.
Потери в защите гораздо более существенны, однако "Огайо Стэйт" может хвалиться тем, что в клубе остался топовый энд нации Кэмэрон Хейуорд, а также два топовых лайнбеккера Расс Хоман и Брайан Ролли. И, наконец, в команде будут играть два опытных стартовых корнербэка.
"Бакайз" играют стабильно, пять сезонов подряд, имея на счету десять и более побед. Все это благодаря работе защиты. Ожидания связанные с многими программами можно назвать прессингом для них, но, что касается, "Каштанов", то они привыкли к этому. Недаром, в преддверии этого чемпионата, команда выбрала в качестве девиза: "Не верить и не обманываться".
Нападение
Нападение в "Огайо Стэйт" весьма специфичное. Болельщики даже придумали ему название, не иначе как "Трессел-бол". Дело в том, что у этого нападения практически нет простора для импровизации. Тресел принимает каждое построение слишком близко к своей фирменной жилетке. Ожидается, что в этом сезоне тренеры выжмут все соки из Прайора, который является хорошим выносящим квотербеком, работающим в одиночку в бэкфилде, обычно с тремя принимающими. Впрочем, иной раз, но редко предпочтение отдается пасовому нападению.
Прайор провел достаточно сильно концовку прошлого чемпионата, и тренеры остались им довольны. Впрочем, он всего лишь восьмой в конференции по пасовому рейтингу. Лишь 56 процентов его передач дошли до партнеров. Всего на счету Прайора 2094 ярда, также 18 тачдаунов и 11 перехватов. Прайор, безусловно, нуждается в некоторых навыках, свойственных хорошему квотербеку, таких как, разумная игра в конверте, аккуратность паса, а также принятие решений в пасовой игре. Однако, по весенним матчам было видно, что он в своем репертуаре, останется выносящим квотербеком, для которого пас лишь вспомогательное средство. Кроме того, стоит выделить гарда Джастина Борена, который начинал карьеру в "Мичигане", и заслужил звание одного из лучших линейных в нации.
Защита
"Огайо Стэйт" играет некий гибрид защиты 4-3, где позиция одного из эндов перетекает в позицию лайнбеккера при разных формациях. Кроме того, возможны формации, при которых один из лайнбеккеров становится сэйфти. Координатор Джим Хикок не акцентирует внимание только на блитцах, но, в то же время, прибегает к различным формам кавер-схем. В итоге мы получаем первую защиту в Биг-10, которая позволяет соперникам набрать лишь 262,3 ярда, что стало пятым результатом в нации. В этом первенстве в защите нет особо громких имен, но как и в прошлом чемпионате, команда играет за счет монолита, а также за счет вернувшихся игроков стартового состава, которых на этот раз семь.
Кэмэрон Хейуорд – ключевой игрок защиты "Баккайз". Он недаром находится среди топовых эндов в нации, сделав в ролом чемпионате шесть сэков. Он также играет на позиции тэкла, и тренеры прекрасно знают, что это настоящая стена в борьбе против выноса. Его отец Крейг "Железная голова" Хейуорд в свое время был выбран в первом раунде драфта НФЛ, выйдя из "Питтсбурга". Кэмэрон, скорее всего уйдет во втором.
Календарь
Если "Огайо Стэйт" выиграет меньше десяти матчей в этом чемпионате, то сезон можно назвать проваленным командой. В календаре значатся восемь (!) домашних матчей, включая четыре подряд на старте первенства. Три из них просто ужас, а не соперники: "Маршалл", "Огайо" и "Восточный Мичиган". Визит на второй неделе "Майами" станет хорошим тестом. В календаре нет "Нортвестерна" и "Мичиган Стэйт", а "Пенн Стэйт" и "Мичиган" будут приезжать в Коламбус. И, наконец, два последних матча с "Висконсином" и "Айовой" состоятся на выезде.
Новички
Это самый слабый класс новичков, который собирал "Огайо Стэйт" од руководством Трессела. Это где-то 25-е место в нации, по версии ESPN. Кроме того, после подписания нехорошие известия пришли от топового рекрута, энда Джамела Тернера, который был задержан с оружием. Пока неясно, что будет с ним и наложит ли на него дисквалификацию Трессел.
Несколько игроков могут сразу получить игровое время. Прежде всего, это киккер Дрю Басил, который может бить, как дальние удары, так и дальние голы с игры. Может попасть в ротацию и тэкл защиты Джонатан Хоукинс. Вполне могут выходить со скамьи принимающие Джеймс Луис, а также Ти. Уай. Уильямс.
Итак…
Вновь "Огайо Стэйт" подходит к чемпионату, как е просто фаворит, но как непререкаемый авторитет. Впрочем, несмотря на всю силу, которая стоит за "Каштанами", вспомните прошлый сезон, когда команда неожиданно проиграла не самому сильному "Пердью". Что-то будет в этом чемпионате. По итогам того поражения, команда потеряла шансы играть в "Чемпионском матче".
Кто станет спойлером для "Баккайз" на этот раз? Как сыграет Терел Прайор? Как закончится противостояние с сильными соперниками внутри конференции, а точнее с "Айовой", где все будут здоровы? Вопросов больше, чем ответов. А поэтому воздержусь от радужных прогнозов, относительно пост-сезонных перспектив.
