Групповой этап Кубка УЕФА
На протяжении пяти лет, с 2004 по 2008 включительно, Кубок УЕФА разыгрывался в интересном формате. В 2004 году турнир утратил исключительно кубковый формат и разыгрывался по следующей схеме: предварительный раунд (25 пар команд), квалификационный раунд (32 пары команд). За двумя квалификационными раундами следовал так называемый "первый основной раунд" который по сути являлся третьим и последним отборочным раундом перед групповым этапом и отличался от квалификации лишь системой начисления еврокубковых очков (2 очка за победу, одно - за ничью, все набранные в этом раунде очки в рейтинг как клуба, так и чемпионата). В этом раунде было уже 80 команд, 16 из которых - неудачники третьего отборочного раунда Лиги Чемпионов. За первым основным раундом следовал групповой этап, о котором хотелось бы рассказать подробнее.
В групповом этапе Кубка УЕФА принимало участие 40 команд, разбитые на пять корзин согласно рейтингу. Ни одна команда не могла начать еврокубковый сезон сразу в группе, даже действующий победитель турнира начинал следующий сезон (если не попадал по итогам чемпионата в Лигу Чемпионов) в первом основном раунде. В случае его прохождения победитель, тем не менее, на групповом этапе сеялся, независимо от рейтинга, первым.
Команды на групповом этапе играли друг с другом только по одному разу (каждая команда играла два матча дома и два - в гостях), что, на мой взгляд, является недостатком. Все-таки в футболе фактор своего поля зачастую имеет решающее значение, и две встречи между командами (дома и в гостях, как в группе Лиги Чемпионов или Лиги Европы) дают более полную картину о "расстановке сил" и снижают вероятность случайности.
В плей-офф, начинавшийся с 1/16 финала, выходили три команды из пяти. К 24 "выходцам" из группового этапа присоединялись 8 команд, занявших третьи места в групповом этапа Лиги Чемпионов. Победители групп в 1/16 финала играли с командами, занявшими в группах третьи места и первый матч проводила в гостях. Команда, занявшая в группе второе место, играла с "выходцем" из Лиги Чемпионов, и первый матч проводила в гостях.
Как отмечалось выше, каждая команда играла на групповом этапе Кубка УЕФА четыре матча, два дома и два в гостях. На групповом этапе Лиги Европы или Лиги Чемпионов каждая команда должна сыграть шесть матчей. Уменьшение числа матчей группового этапа означало, что ценность каждого матча - выше, а цена ошибки возрастала.
Чаще других на групповом этапе Кубка УЕФА выступали три клуба - "Базель", АЗ и "Севилья". Эти команды играли в группе четыре раза из пяти. Испанцы пропустили групповой этап в 2007 году по весьма "уважительной причине" - команда в том сезоне играла в Лиге Чемпионов. Тоже самое можно сказать про "Базель" - швейцарский клуб играл на групповом этапе Лиги Чемпионов в 2008 году. Что касается АЗ, этот клуб играл в группе Кубка УЕФА в 2004-2007 годах, а в 2008 не попал в еврокубки. За всего один еврокубковый сезон АЗ совершил огромный "скачок" в клубном рейтинге - если в 2004 клуб сеялся на групповом этапе из пятой корзины, то в 2005 - из первой!
Из российских команд чаще других на этой стадии Кубка УЕФА принимал участие "Зенит" - три раза, в 2004, 2005 и 2007. "Локомотив", ЦСКА и "Спартак" играли в группе Кубка УЕФА дважды. Лишь однажды, в 2006 году, групповой этап Кубка УЕФА прошел без участия российских команд.
А самые необычные участники группового этапа Кубка УЕФА - "Бавария" и "Милан", принимавшие участи в групповом этапе в 2007 и 2008 годах соответственно. Причем оба клуба начинали участие непосредственно в Кубке УЕФА, а не вылетели в него из квалификации Лиги Чемпионов. Для справки, "Милан" в 2007 году выиграл Лигу Чемпионов, в которой принимал участие с 2002 года, а затем с 2009 по 2013 включительно. Необычно было видеть среди участников Кубка УЕФА "Рому" (2005/2006) - команду, которая в 2004, а затем 2006-2008 выступала в Лиге Чемпионов.
Еще ни одной команде не удавалось пройти групповой этап Лиги Чемпионов или даже Лиги Европы без пропущенных мячей. А вот не пропустить на групповом этапе Кубка УЕФА удавалось сразу четырем командам! Это "Стяуа", "Герта", "Мидлсбро" и харьковский "Металлист". Трем первым такое удалось в 2005, причем "Герта" и "Стяуа" играли тогда в одной группе! "Металлист" повторил достижение этих команд в 2008 году. Хотя, наверное, вероятность не пропустить в шести матчах намного ниже, чем в четырех.
В 2004 году групповом этапе Кубка УЕФА принимал участие представитель Грузии - тбилисское "Динамо". На пути к группе "Динамо" прошло БАТЭ, пражскую "Славию" и краковскую "Вислу". На групповом этапе соперниками "Динамо" стали лиссабонский "Спортинг", "Ньюкасл Юнайтед", "Сошо" и "Паниониос". В этой компании "Динамо" не сумело набрать ни одного очка и забило лишь два мяча в четырех матчах, оба - в ворота "Паниониоса" (греки победили 5-2). На групповых этапах Лиги Чемпионов или сменившей Кубок УЕФА Лиги Европы грузинские команды пока еще не играли.
Еще одна страна, дебют которой на групповом этапе еврокубка пришелся на Кубок УЕФА - это Болгария. Сразу три клуба из этой страны приняли участие в групповом раунде турнира в сезоне 2005/2006. Это были софийский ЦСКА, "Левски" и "Литекс". Дебют остальных стран на групповом этапе еврокубка пришелся уже на Лигу Европы, а Беларуси и Кипра - сразу на Лигу Чемпионов.
В 2004 году целых пять из восьми команд, занявших последние места в своих группах, не набрали ни одного очка. Среди них неожиданно оказался сеявшийся из первой корзины греческий АЕК.
Но главными неудачниками группового этапа Кубка УЕФА стали "Бешикташ" и "Грассхоппер". Первый принимал участие в групповом этапе три года подряд - в 2004, 2005 и 2006. И ни разу не вышел в плей-офф! Причем в 2005 году "Бешикташ" стал первой турецкой командой, попавшей при жеребьевке группового этапа в первую корзину. "Грассхоппер" принимал участие в групповом раунде Кубка УЕФА в 2005 и 2006 годах и оба раза проиграл все матчи. Причем оба раза одним из соперников швейцарской команды был голландский АЗ.
"Эвертон" (2007), ЦСКА Москва (2008), "Тоттенхэм" и "Эспаньол" (оба в 2006) - эти клубы выиграли все четыре матча группового этапа Кубка УЕФА. Даже "Баварии" и "Милану" такого не удавалось. Дальше всех из перечисленных клубов прошел "Эспаньол". Клубу удалось без единого поражения дойти до финала, где "Эспаньол"по пенальти уступил "Севилье".
