Вечно недооценен. О Майке Конли
Немного дополнил оригинал
***
5 лет назад. Товарищеская встреча между «Мемфисом» и «Кахой Лабораль», большой перерыв. Лайонел Холлинз ругает Майка Конли. Тренер описывает отвратительное выступление защитника исключительно бранными словами. «Гриззлис» были будто не в своей тарелке, совершив целых 11 потерь за первую половину. Холлинз заметил Майку, что его уничтожил парень, который даже не играл в лиге. Конли хотел что-то ответить тренеру, но удержался. Он промолчал – этому его научил отец. Во второй половине «Гриззлис» совершили рывок 10-0, а Майк по итогам встречи набрал 27 очков. «Мемфис» победил.
Конли и Холлинз многое пережили вместе, пока Лайонел был тренером в «Мемфисе» с 2009 по 2013. Такие моменты – всего лишь часть отношений между молодым защитником и нацеленным на победу тренером. «Не было такой вещи, которую я бы делал правильно, – вспоминает Конли. – Меня всегда ругали. Это заставляло меня верить, что Холлинз что-то увидел во мне. Он требовал выкладываться по максимуму». Несмотря на хорошую игру в нападении, Майк считает себя классическим разыгрывающим. «Я всегда чувствовал себя игроком 10 очков, но тренер знал, на что я способен», – объясняет Майк.
Сегодня невозможно представить «Гриззлис» без Конли. Лайонел Холлинз сменил место работы, и «недооцененность», которая преследовала Конли на протяжении всей карьеры, исчезла. Теперь он один из лучших разыгрывающих защитников лиги, лидер контендера, который оказывает невероятное влияние на нападение команды. «Майк Конли внес не меньший вклад в победы «Мемфиса», чем Зак Рэндольф и Марк Газоль, – отвечает на вопрос одного из журналистов Джонни Дэвис, ассистент тренера, который работал с Конли в первые его годы в лиге. – Если у него идет, игра команды сильно преображается. Он входит в число лучших разыгрывающих НБА».
Так было не всегда. «Мемфис» выбрал Майка Конли под 4-м номером драфта-2007. Франшиза переживала упадок, но парень все равно столкнулся с огромной конкуренцией на своей позиции. Первую травму он получил уже в дебютном сезоне, из-за чего пропустил добрую часть матчей. Майк прогрессировал настолько медленно, что клуб серьезно подумывал о его трейде. В те годы «Мемфис» драфтовал, обменивал или подписывал разыгрывающих чуть ли не каждый сезон, поэтому все время появлялся новый чувак, который мог лишить Конли места в составе. «Ситуация была очень непонятная, я думал что вот-вот покину «Гриззлис»», – вспоминает Майк.
«Успешная игра на позиции разыгрывающего требует головы, – сказал прессе форвард «Мемфиса», Майк Миллер, сразу после выбора Конли на драфте. – Первый номер имеет огромное количество функций на площадке. В важные моменты он должен не боятся взять инициативу на себя, но забывать про партнеров для него – дурной тон». Чтобы добиться успеха, Конли нужно было познать тонкую грань между уверенностью и эгоизмом. Он должен был научиться чувствовать, когда лучше отдать пас, а когда пройти под кольцо самому.
«Он всегда скажет вам, что на данный момент недостаточно хорош, – вспоминает Дэймон Стадемайр, ветеран, который был стартовым первым номером в дебютный сезон Конли в «Мемфисе». – Если Майк чего-то хотел, он добивался успеха. Спокойствию, с которым он воспринимал критику людей из-за своего высокого выбора на драфте, можно было только позавидовать. А уж в себе, я думаю, он не сомневался никогда. Это важное качество, особенно для игрока НБА. Ты должен быть невероятно уверен в себе, чтобы без проблем воспринимать мнение общественности».
Конли, один из самых эффективных скореров-левшей в современном баскетболе, на самом деле не левша.
Отрывок из интервью Заку Лоу годичной давности:
- Лайнел Холлинз в прошлом сезоне говорил, что долго не мог понять, левша вы или правша. Так каков ответ?
– Если б пришлось выбирать, сказал бы, что правша.
- Вау. Серьезно?
– Ага. Я праворукий везде, кроме баскетбола. Ну и в игре я использую правую гораздо чаще, чем многие думают.
- То есть в обычной жизни вы правша?
– Да. В бейсболе, и американском футболе я, кстати, тоже подаю правой.
Отец Майка, Майкл Конли-старший рос в Чикаго в те времена, когда весь Иллинойс восхищался игрой молодого и перспективного Айзеи Томаса. Майк-старший учился в Университете Арканзаса, где играл в баскетбол и занимался легкой атлетикой. Позже, бросив баскетбол, он полностью посвятил себя атлетике, и завоевал золотую медаль на олимпиаде 1992 года в номинации тройной прыжок. Но игру с мячом Конли-старший просто обожал, и, разумеется, делился этой любовью с сыном. «Этот путь он начал в 13 месяцев, – вспоминает отец, – я дал ему мяч, и он взял его левой рукой, хотя даже еще не знал какая из них у него сильнее. Бросает левой он тоже еще с детства». Конли-старший также рассказал, как сын пытался попасть в кольцо регулярным мячом, а не детским: единственным способом, которым Майк мог добросить мяч до кольца, был бросок от левого бедра. «Я просто взял мяч в левую руку», – вспоминает Майк Конли.
Семья переехала из Арканзаса в Индиану в конце 90-х, так как Конли-старшего позвали в Индианаполис на работу. Когда маленькому Майку было 12 лет, на соревнованиях по баскетболу в Терре-Хоте он встретил здоровенного парня в больших очках. Его звали Грег Оден. После долгих уговоров, мать Грега разрешила сыну присоединиться вместе с Конли к местной команде в лиге AAU. Оден провел целое лето с семьей Конли, после чего они с Майком стали лучшими друзьями. Их клуб, Spiece Indy Heat начал побеждать. Прошло несколько лет, и состав пополнился другими будущими игроками НБА: в «Инди Хит» пришли Джош МакРобертс, Эрик Гордон и Декуан Кук.
За 4 года в национальном чемпионате их команда потерпела лишь два поражения. «Хит» всегда побеждали с крупным счетом, закатывая оппонентов в асфальт, и каждый игрок набирал примерно одинаковое количество очков. «Вот, что получается, когда учишь ребят делиться мячом», – вспоминает Конли-старший. В команде, где многих считали будущими суперзвездами, легко было затеряться маленькому, неприметному защитнику. «Он не из тех, кто вытворяет что-то эффектное или запоминающееся, – сказал как то МакРобертс, – но он всегда играет стабильно и не совершает глупых ошибок – не успеешь оглянуться, а концу встречи у него уже трипл-дабл».
Несмотря на фантастический успех команды, Конли-старший всегда требовал от парней хладнокровия. «Именно этому нас учил отец Майка. Не слишком радоваться победе, но и не вешать нос после поражения», – с чувством ностальгии отвечал Грег Оден одному из репортеров. Конли-старший хотел, чтобы его сын играл в стиле Айзеи Томаса, атлетичного поинт-гарда, который чувствовал игру. Семья Конли получила шанс чему-то научиться у Айзеи, когда в их команду пришел его сын, Зэк. «Майк-младший был слишком не уверен в своем броске: исполнял его то правой рукой, то левой, а то и вовсе двумя, – отзывался о Конли Томас. – Но он был способный, поэтому мы над этим поработали. Зато он всегда отлично контролировал мяч и знал, как и когда пройти под кольцо».
Иногда, Томас выезжал на соревнования вместе с командой. «Они все были большими фанатами Boyz II Men. Ребята думали, что в этой группе кто-то умеет петь. А еще они просто обожали обедать в Old Country Buffet», – вспоминает Томас.
Конли и Оден вместе поступили в старшую школу «Лоуренс-Норт». Топ-проспектом, который мог стать звездой НБА считали только Грега, но главный тренер, Джон Кифер, быстро понял, насколько ценен Майк. Однажды, перед игрой, которую Оден пропускал из-за травмы, Конли заметил Кифера, нервно передвигавшегося взад-вперед по раздевалке. Обычно тренеры вселяют в игроков уверенность, здесь же все получилось с точностью наоборот. Конли подошел и сказал Киферу: «Успокойся, тренер, мы победим. Все получится».
«На площадке Майк всегда думал о других, но в той игре он должен был забивать. И он отлично справился с этой задачей, набрав 38 очков. Он был уверен, что мы победим», – вспоминает Кифер.
Конли и Оден выиграли три чемпионата штата, показав невероятный результат 103-7. Слухи о том, что Грег не пойдет в колледж, а сразу выдвинет свою кандидатуру на драфт НБА, ходили уже давно. Но внезапно, когда Оден пошел в 11-ый класс, в НБА запретили драфтовать школьников.
Грег спросил у Кифера, в какой колледж лучше податься после школы, и тренер посоветовал ему идти за Конли. «Грегу было выгодно играть с Майком, – утверждал Кифер. – Оден забивал 86% своих бросков. Все, что от него требовалось – поймать мяч и забить сверху: остальное за него делал Конли. Большинство «малышей» стремится набирать по 30 очков за игру, чтобы самоутвердиться. Майк был совсем не такой. Грегу повезло».
Много известных тренеров посетило «Лоуренс-Норт», чтобы посмотреть на Одена в деле. Приезжал Майк Кшишевски из «Дьюка», но не решился брать Грега, так как понимал, что семифутер задержится в колледже только на один год, после чего уедет в НБА. Приезжал и Майк Дэвис из «Индианы», но у него уже был новичок-разыгрывающий Эрмон Бэссет, поэтому Конли его совсем не интересовал, а значит Оден тоже пролетал мимо «Индианы». Тогда Кифер набрал номер своего друга, тренера «Огайо Стэйт», Тэдда Матты. «Он буквально влюбился в них. Тэдд прикатил за ними на лимузине и отправился показывать Огайо, – вспоминает Кифер. – Первыми словами, которые я услышал от ребят после их возвращения, была радостная фраза «Тренер, мы решили, куда отправимся!»
«Когда я взял к себе Майка Конли, я сразу понял, что это лучший разыгрывающий страны, но все смеялись, потому что он играл в одной команде с Оденом», – вспоминает Матта.
«Огайо Стэйт Бакайс» выстрелили после того, как парни присоединились к команде, показав результат 27-3 в их дебютном сезоне. Конли играл как всегда – ассистировал, а по необходимости брал инициативу на себя и набирал очки. «Бакайс» завершили чемпионат на 1-м месте и попали в финал четырех. В полуфинале они обыграли «Джорджтаун», но потерпели обидное поражение в финале от «Флориды». И Конли (20 очков + 6 передач), и Оден (25 очков + 12 подборов) показали себя фантастически , но «Огайо» ничего не смог противопоставить практически идеальной тактической игре «Гейторс».
Грег Оден выставил свою кандидатуру на драфт НБА. Конли-старший уже готовился стать его агентом, как вдруг узнал, что его сын тоже собрался в профессиональную лигу. В конце концов, Майк-старший согласился представлять их обоих. «Я не следил за НБА: я не знал положения команд в турнирной таблице и не читал моки драфта, – отвечал Конли в одном из интервью, – но такой шанс выпадает редко, и я должен был им воспользоваться».
За несколько дней до драфта-2007 «Мемфис Гриззлис» назначили Криса Уоллеса на должность генерального менеджера вместо уходившего на пенсию Джерри Уэста. 3 года подряд «Гриззлис» выходили в плей-офф, но сезон 06/07 они завершили всего с 22 победами в активе.
«Портленду» достался первый пик на драфте-2007. Клуб допустил чудовищную ошибку и выбрал Одена (ведь все мы знаем, чем закончилась эта история). Затем, под вторым пиком в «Сиэттл» отправился Кевин Дюрант, а под третьим номером «Атланта» взяла Эла Хорфорда. Крис Уоллес считал, что на драфте нужно усилять проблемные в команде позиции, а не брать самого сильного игрока из оставшихся, поэтому под 4-ым пиком «Мемфис Гриззлис» выбрали Майка Конли. «Разыгрывающие очень ценятся в НБА, – говорил Уоллес. – Это как квотербэки в НФЛ: хороших много не бывает».
У «Мемфиса» уже было два разыгрывающих защитника в составе: второгодка Кайл Лоури, выбранный в первом раунде на предыдущем драфте, и Дэймон Стадемайр, ветеран с 12-летним стажем, о котором я уже упоминал выше. «Я не понимал, чего ждать. Я обожаю Майка. Он ведь мой братан. Мы вместе играем в гольф, и я знаю, что он всегда будет хорошим парнем. Но никогда не знаешь, как сложится твоя карьера в команде, когда твой прямой конкурент это 4-ый пик драфта. Ему в любом случае предоставят возможность себя проявить», – объясняет Лоури. Как бы парни хорошо не относились друг к другу, гордость и амбиции могли встать между ними. Так или иначе, игроку, которого «Мемфис» выбрал бы в качестве лидера еще предстояло доказать свою ценность, а затем, разумеется, набить себе контракт.
Стадемайр помогал молодежи с адаптацией в лиге. Он позвонил Лоури во время церемонии драфта, сразу после выбора Конли, и успокоил Кайла, сказав, что у него все еще есть шансы связать свое будущее с франшизой из Теннесси. Лоури и Конли имели совершенно разный подход к делу. Стадемайр сразу это понял.
«Кайл был как питбуль, – вспоминал Дэймон. – Он действовал агрессивно, все время пытался доказать, что способен играть на высоком уровне. Майк совсем не такой. Учитывая то, с какими парнями ему доводилось играть, решения на площадке он принимал гораздо более спокойно и хладнокровно».
Стаудемайр призывал обоих играть агрессивно. В начале карьеры бросок Конли оставлял желать лучшего. Дэймон сказал Майку, что пока ситуация не изменится, защитники будут блокировать проходы под кольцо и давать ему бросать. Стаудемайр просто-таки вбил в голову Конли, что тот сможет попадать, откуда захочет. «Ты должен иметь много точек на площадке, по мере приближения к которым, у тебя будет возникать мысль «Сейчас забью!», – учил Стаудемайр. Наставления помогали ровно до тех пор, пока Конли и Лоури не вытеснили Дэймона из состава. В середине сезона 07/08, дебютного в карьере Майка Конли, Стаудемайр договорился с руководством «Гриззлис» о выкупе контракта и в феврале присоединился к «Сан-Антонио». Несмотря на это, он продолжал следить за прогрессом двух талантливых юнцов.
«Майк был основным первым номером команды, в составе которой играли Зак Рэндольф, молодой и развивающийся Марк Газоль, Руди Гэй, и выходящий со скамьи О Джей Мэйо. Все эти парни хотели мяч. Но хороший разыгрывающий должен уметь сказать: «Не сейчас». Майк был вынужден научиться чувствовать игру», – Дэймон прессе.
Конли прислушался к советам, но продолжал гнуть свою линию, с удивительным хладнокровием и спокойствием заигрывая партнеров. «Я хотел привыкнуть. Это очень необычно для меня – играть с людьми, которые гораздо старше меня. Ребята вроде Майка Миллер, Дэймона Стадемайра и Стромайла Свифта, должны были слушаться меня на площадке. Я решил, что сначала мне нужно завоевать авторитет и научиться взаимодействовать с ними», – вспоминает Конли.
Из-за надрыва мышц правого плеча, Конли пропустил 6 недель в своем дебютном сезоне. Если и Лоури, и Конли были здоровы, то «Гриззлис» обладали глубокой ротацией, которая позволяла начинать матч с двумя разыгрывающими, а остаток минут давать тому, кто лучше начал встречу. Такая система подходила не каждому игроку.
«Будучи новичком, выбранным под 4-ым пиком, ты ждешь, что тебе дадут много игрового времени, но я ни разу не принимал участие в домашней игре до января. Меня заигрывали в гостях. Я не мог понять, что происходит», – вспоминает Конли.
Изобилие игроков бэккорта заставило задуматься только Джонни Дэвиса, помощника тренера «Гриззлис». Похожая ситуация имела место в «Кэвс» конца восьмидесятых, когда в команде на одной позиции играли молодые Кевин Джонсон и Марк Прайс. Игроки мешали друг другу раскрыться и все закончилось обменом Джонсона в «Финикс», где Кевин превратился в звезду. Конли и Лоури подружились и первое время помогали друг другу с адаптацией к НБА, как на площадке, так и за ее пределами. Несмотря на то, что они были прямыми конкурентами. «Это сделало сильнее нас обоих, – утверждает Майк. – Не было такого дня, когда мы бы вошли в зал со словами: «Можно расслабиться, жизнь удалась!». Мы просто продолжали работать».
Сезон 07/08 для «Гриззлис» почти ничего не изменил. 13-е место на Западе, повторение прошлогодних 22-60… Почему же «почти»? В начале февраля Уоллес провернул обмен, в результате которого «Мемфис» расстался со своей главной звездой команда, По Газолем, взамен получив Кваме Брауна, Джавариса Криттентона (еще одного пг, кстати), Аарона МакКи, Газоля-младшего и два драфт-пика. Этот обмен очень долго критиковали, даже Грегг Попович не отказал себе высказаться.
«То, что сделал «Мемфис» – выше всякого понимания. Нужно создать комитет, занимающийся трейдами, который запрещал бы бессмысленные сделки. Я бы хотел быть в таком комитете. Этот обмен не получил бы моего голоса», – цитирует тренера Los Angeles Times.
Конли завершил дебютный сезон с 9.4 очками и 4.2 ассистами в среднем за игру. Это далеко не тот уровень, который ждали от 4-ого пика звездного драфта и игрока, с которым команда планировала связать свое будущее.
В 2008-09 старт сезона был не менее удручающим. Ротация из Конли и Лоури не давала обоим развиваться. «Я выходил на паркет буквально на две-четыре минуты за встречу; в основном в концовках первых двух четвертей. На этом моя игровая практика заканчивалась. Я работал на площадке после встреч, чтобы не забыть как бросать», – отвечает Лоури.
В январе 2009, «Мемфис» уволил главного тренера, Марка Иаворони. Вместо него наняли Лайонела Холлинза. Холлинз уже тренировал «Гриззлис» в 2000 и в 2004, но тогда должность для него была временной. В игроцкой карьере Холлинз отметился одним выступлением на Матче Всех Звезд и чемпионством с «Блейзерс» 1977 года вместе с Биллом Уолтоном и Морисом Лукасом. На Лайонела-игрока, Лоури был похож больше, чем Конли. По крайней мере, он был таким же упертым.
Лайонел понимал, что ни один из пары Лоури-Конли не заиграет, если они будут ограничивать друг друга во времени на площадке. «Чтобы убрать Майка Конли, нужно дать ему возможность облажаться, – считал Лайонел Холлинз. – Майка хотели обменять уже давно, не думаю, что кто-то рассматривал ситуацию с другой стороны».
Уоллес сказал, что вера Лайонела в Конли остановила все переговоры об обмене. «Нам поступали предложения, но по разным причинам, мы так и не смогли договориться. Я уже отмечал, что скорость его развития меня разочаровывала. Но Лайонелу Холлинзу я верю. Он сказал: «Мы будем круглыми дураками, если обменяем его. Мы ведь еще не знаем, что он из себя представляет». Холлинз взял на себя развитие Майка и продолжал слепо верить».
Холлинз сразу сообщил Конли, что тот будет основным разыгрывающим «Мемфиса» в будущем.
«Я дам тебе шанс. Если ты недостаточно хорош, то нам не по пути», – сказал Лайонел парню.
Джонни Дэвис объяснил, почему Холлинз предпочел оставить Конли. «Все решения на площадке Майк принимал обдуманно, а на действия Кайла сильно влияли эмоции. Тренер решил показать, на что способен Конли, но когда в команде есть еще и Лоури, это было невозможно. Тем более, Майк вписывался в схему игры Холлинза, а Кайл – нет». Перед дедлайном-2009 «Гриззлис» отправили Лоури в «Хьюстон». Там он достиг каких-то успехов, но по-настоящему раскрылся попав в «Торонто» в июле 2012. В канадском клубе Лоури вышел на уровень Матча Всех Звезд, и сейчас его команда занимает второе место на Востоке.
За два месяца до старта регулярки, «Гриззлис» подписывали ветерана Аллена Айверсона, чья карьера уже подходила к концу. Но великий ЭйАй до сих пор позиционировался как звезда, поэтому автоматически должен был попасть в стартовый состав. «На тот момент это был просто неплохой шутер с прошлым суперзвезды. Контракт был приятный и оставалось надеяться только надеяться на какой-то результат», – отвечает нам Холлинз. То есть у Конли по-прежнему были все условия, чтобы не прогрессировать. Символично, но Майк рос на играх Айверсона. Он чуть ли не боготворил своего кумира. «Он был классным партнером, и я его обожал, – вспоминает Конли. – И я понимал что он будет в старте, а я останусь на лавке».
Но Конли зря переживал: эксперимент продлился совсем недолго. Айверсон продержался 3 игры, после чего покинул команду. Случай с Айверсоном – лишь незначительная история из карьеры Майка. «Из года в год на драфте мы выбирали разыгрывающего. Мы взяли Грейвиса в 2010, и я его, кстати, до смерти люблю. Мы выбрали Тони Ротена в 2012. Все это было намного позже [конкуренции с Лоури, случая с Айверсоном], но мы брали только разыгрывающих, и это напрягало. Я все время думал, что мне пытаются найти замену. Я держал ухо востро».
Несмотря на появление в команде Зака Рэндольфа, «Мемфис» завершил сезон, имея на счету жалкие 40 побед. Тем временем, Холлинз продолжал гонять Конли. «Никто не любит правду. Но говорить правду – моя работа. Из-за этого мы расстались с Руди Гэем и О Джей Мэйо. Конли, в отличии от них, никогда не огрызался в ответ. А давил я на него ну уж никак не меньше», – рассказывает Холлинз.
Под руководством строгого Холлинза, Конли улучшил свою игру практически во всех аспектах. Он работал каждое лето и стал лучше как скорер, он извлек бесценный опыт от игры в роли основного плеймейкера. «Гриззлис» стали напоминать команду детства Майки: Конли просто старался создавать моменты для партнеров, а когда не получалось – «решал» сам.
В ноябре 2010 Конли подписал пятилетний контракт с «Мемфисом» на 45$ миллионов. Соглашение выглядело нелепо, и казалось, что маленькая франшиза просто хочет сохранить бывший лотерейный пик. Конли набирал в среднем по 12.3 очка и отдавал 5.3 передачи, а Крис Уоллес всерьез претендовал на звание худшего генменеджера сезона.
Уоллес поверил, что Конли достигнет своего потенциала через два-три года, и не хотел потерять его как свободного агента летом 2011-ого. На рынке всегда есть спрос на прогрессирующих молодых. Через несколько месяцев, менеджмент «Гриззлис» подписал пятилетний контракт с Руди Гэем на 82$ миллиона. Контракт даже больше, чем предложения, которые поступили бы, если бы Руди вышел на рынок свободных агентов.
«С молодыми по-другому никак. Либо ты даешь им большой контракт, который пока не соответствует их выступлению, либо отпускаешь. Но расставаться жалко, так как неясно, где найти достойную замену в короткие сроки», – объясняет Уоллес. Конли хотел доказать, что заслуживает такой контракт. «У кого не спроси про Майка Конли-младшего – все отвечают: «А это кто? Я не слышал о нем. А что он сделал?» Это одна из тех вещей, которую я хотел исправить. Я должен был показать, что «Гриззлис» не ошиблись во мне», – говорит Конли.
Конли точно не помнит, в какой игре его настигло чувство, что именно он теперь дирижирует нападением «Гриззлис», но помнит что это произошло, когда он дал Зи-Бо пару советов, а тот послушался. «Я сказал Заку: «Успокойся, я сыграю через тебя. Дай пару минут». Он реалист и человек прямой, при этом он уже мужчина, а я молодой парень. Зак мне всегда помогает. Если покажу Зи-Бо, как хочу сыграть, а он кивнет – значит я принял правильное решение».
В 2011 общественность осознала всю прелесть сделки с «Лейкерс» в 2008. Марк Газоль сбросил вес и начал прогрессировать. Его умение пасовать и защищаться отлично сочеталось с игрой Рэндольфа в посте. «Мемфис» вышел в плей-офф с 8 места, взял верх в первом раунде над «Сан-Антонио», но проиграл «Оклахоме» во втором.
Летом 2012 Роберт Пера купил большую часть акций «Гриззлис». Команда дошла до финала конференции, где потерпела поражение от «Сперс». Перестановки в руководстве и разговоры об обмене Гэя знатно потрепали Холлинзу нервы и испортили его отношения с начальством. «Это бизнес», – прокомментировал Холлинз обмен Руди в «Торонто». « Я это прекрасно понимаю. И игроки тоже это прекрасно понимают. Баскетбольный бизнес он такой: вы не можете купить шампанское по цене пива. Ведь мы клуб с маленького рынка». «Гриззлис» не стали давать Лайонелу новый контракт после плей-офф 2013 и заменили его более перспективным Дэйвом Йергером.
Конли потерял наставника, который сделал из него настоящего плеймейкера. Обучение прекратилось, но к этому моменту Конли уже нашел золотую середину между передачами и бросками.
«В моей голове будто есть часы – для Зака, для Марка, для Кортни, - говорит Конли. - Для любого, кто находится на паркете. Есть парни, которым не нужно давать мяч. Тони Аллену не нужен мяч, чтобы оставаться эффективным. Я говорю себе: «Заку нужно получить мяч. Он трудится и в защите, и впереди». И я прямо чувствую, что прошло уже четыре минуты, а Зак все еще не получил мяч – он начинает нервничать. Ну, хорошо, пришло время несколько раз отдать ему и посмотреть, что он сможет сделать».
Казалось, что сезон 13/14 потерян для «Мемфиса». Первая его половина ознаменовалась травмой Марка Газоля и низкой строчкой в турнирной таблице. Газоль восстановился «Гриззлис» вышли на свой привычный уровень. В последней встрече регулярки «Мемфис» столкнулся с «Далласом», который имел идентичные турнирные показатели, поэтому победа в матче решала, с какого места клубы выйдут в плей-офф. Поражение означало попадание в первом раунде против Сан-Антонио, которые свипнули «Мемфис» год назад. Одержав победу, «Гриззлис» вышли бы на «Оклахому». Разница, правда, незначительная. Ведь западная конференция она такая – все оппоненты сильны, и никогда не знаешь какая серия дойдет до 7 игр. Конли отлично отыграл в концовке матча, забросив 2 из 2 с линии в овертайме, и «Гриззлис» победили.
Джейсон Левиен, CEO команды, вспоминает как все удивились той победе над «Мэверикс». Все, кроме Конли. «Я и тренеры удивились больше, чем он сам. Вот как выглядит Майк Конли на пике. Проявил агрессивность и забил, но не потерял хладнокровия. В команде хватает эмоциональных игроков, таких как Тони, Зак и Марк, и это, разумеется, очень важно. Но все они полагаются на Майка, потому что он всегда сосредоточен и принимает решения головой. Думаю, что люди наконец начнут замечать его, особенно после обмена Руди».
Сейчас Конли имеет шанс стать единственным из школьной команды, кто поедет на Матч Всех Звезд.
«Я горжусь им», – говорит Оден. «Я чувствую себя частью его успеха».
Конли, разумеется, знает как богата на таланты Западная конференция, и понимает, что наиграть на ОСГ здесь очень тяжело. Скорее всего туда поедут более громкие имена. «Моя цель состоит не в попадании на Матч Всех Звезд. Моя цель – победа «Гриззлис» в чемпионате. В прошлом сезоне я сказал себе: «Я не заслужил, мы не выиграли, наша команда еще недостаточно хороша». В этом году я чувствую, что стал лучше, а «Мемфис» играет на должном уровне. Мы одна из лучших команд в лиге, и каждый из нас по-своему хорош. Попасть на Олл-стар круто. Но если этого не случится – ничего страшного».
Показатели «Гриззлис» 38-13. Конли в среднем набирает 17.4 очка и отдает по 5.4 передачи. Его игра помогает держаться «Мемфису» на второй строчке Западной Конференции, несмотря на то, что Рэндольф пропустил целых 9 игр в декабре и январе с травмой колена.
«Нет такого аспекта в игре, где бы он не добился прогресса », – Конли-старший о своем сыне, – «Если рассматривать его карьеру поэтапно, то это видно. Про любого игрока с таким резюме вы скажете: «Он победитель». Так вот, Майкл – победитель».
«Сейчас самое важное для Майка – избавиться от этого дурацкого ярлыка с надписью «недооценен» и доказать, что он один из лучших первых номеров в стране. Это случится только если «Мемфис» выиграет чемпионат. Это несправедливо, но, к сожалению, факт. На мой взгляд, достаточно посмотреть на его цифры в плей-офф и статистику выступлений против лучших защитников лиги. Она говорит сама за себя».
Для тех, кто был с Конли с его дебютного сезона в лиге, его прогресс очень многое значит. «Теперь Майки главный, и он ведет за собой эту команду» – считает Джонни Дэвис. «Я надеюсь, что все получится». Рэндольф вообще назвал Майка своим младшим братом, добавив это пресловутое, тянущееся красной линией через весь текст: «Он становится лучше».
«Некоторым адаптация в лиге дается очень легко. Они попадают на большой рынок и сразу привлекают внимание. Поэтому им помогают. А нам здесь, в Мемфисе, нужно грызть паркет, чтобы нас заметили. Я воспринимаю это как должное», – отвечает Конли.
«Эта команда пережила многое. Мы подготовлены ко всему. Не думаю, что люди понимают насколько. Мы выбрались со дна. Мы создали все это. Мы почти не тратили денег и не совершали обменов. Мы не подписывали свободных агентов и не соединяли звезд. Мы просто драфтовали. Мы голодны до побед».
Поэтому, теперь когда «Мемфис» будет на грани вылета из ПО, мяч окажется в руках именно у Майка.
Топовое фото: Fotobank/Getty Images/Kevin C. Cox
Благодарю, поправил.
Например, в этом абзаце:
"В 2011 общественность осознала всю прелесть сделки с «Лейкерс» в 2008. Марк Газоль сбросил вес и начал прогрессировать. Его умение пасовать и защищаться отлично сочеталось с игрой Рэндольфа в посте. «Мемфис» вышел в плей-офф с 8 места, но вылетел в первом раунде, проиграв Сан-Антонио."
На самом деле они как раз выиграли у Сан-Антонио и проиграли потом в 7 матчах Оклахоме
In the Western Conference playoffs, the Grizzlies entered as an 8-seed and upset the no. 1 Spurs in the first round. They pushed the Oklahoma City Thunder to seven games before losing in the conference semifinals.
http://youtu.be/eTttsoI-Wy4
1,4,7,21,37 номера драфта в одной школьной команде, это вообще законно?:)
А Конли красавец, мне он Паркера всегда напоминал, но сейчас реально вышел на новый уровень - Майка Конли