Хорошо, когда все не так. О чемпионстве «Балтимор Буллетс»-1948. Заключение
С самого начала стало очевидно, что «Балтимор» пришел в лигу в статусе застенчивого новичка, а не претендента на все и сразу. Это чувствовалось во всем – от владельцев и игроков до главного «баскетбольного театра» Балтимора, с рассказа о котором мы и начнем.
«Балтимор Коллизеум» даже по меркам середины 20-века слабо напоминал место, где можно комфортно поиграть в баскетбол. Да и «колизеем» его мог бы назвать разве житель Древнего Рима. По сути это был темный, сырой и абсолютно не привлекательный скейт-парк, рассчитанный на 4 тысячи зрителей. «Когда я впервые появился в городе, мне сказали, что я буду выступать на настоящей арене. Черт, да я видел больше народу, когда играл за свою школу в Индиане», - говорит новичок года и член той команды Пол Хоффман. Раздевалки были настолько малы, что игроки едва могли вытянуть руки во всю длину, а душ и вовсе стал притчей во языцах. Он также был слишком мал, и игрокам приходилось выстраиваться в очередь, чтобы освежиться после игры. «У нас был один душ, который кошки оборудовали под свой дом. Но я любил то место. Оставил на том неотесанном полу процентов 80 своей кожи», - вспоминает Хоффман.
Несмотря на все неудобства, публика также не брезговала просмотром баскетбола на необычной арене, хотя и она была весьма специфичная. «Гэмблеры (человек, делающий ставки – прим. Uniq) сновали среди проходов и постоянно кричали. Иногда они вопили, чтобы ты забил штрафной, а в другой раз уже молились, чтобы промазал», - вспоминает Хоффман. Было, что вспомнить и совладельцу команды Роберту «Джеку» Эмбри, которому попался настоящий «партнер-энтузиаст» Том Тинзли. Тинзли так и не посетил ни одной игры своей команды, однажды даже отправив отца, в качестве своего доверенного. «Старик Тинзли пришел на следующий день и сказал, что «для того, чтобы нам быть успешными, мои парни должны лучше бросать мяч в корзину», - вспоминает Эмбри.
Некоторая доля абсурда сопровождала «Буллетс» и на выездах. Игроки постоянно возили с собой игровую форму, сами стирали ее в отелях и сушили, если было время. В другом случае форма использовалась по назначению без должной подготовки – со складками и следами от пота. Их единственный тренер Гарри Блаунстейн сделал себе репутацию в боксе и был доступен лишь во время домашних матчей. Если в городе был свободен тренер, его пытались нанять на одну игру, но в основном команда заботилась о тактике и физике сама. Официальным тренером в протоколах так и остался лучший игрок «Балтимора» и будущий член Зала Славы Бадди Дженнетт.
«Буллетс» отличались от выживших франчайзов ассоциации и своим составом. Большинство членов команды были закаленными ветеранами без опыта игры на студенческом уровне. В основном это были бывшие игроки команд АБЛ и НБЛ. Несмотря на положительный баланс после первой половины «Балтимор» занимал последнее место в Западном дивизионе. В тот момент Дженнетту пришлось применить уже менеджерские качества и провернуть обмены, благодаря которым в команде появились Конни Симмонс из «Селтикс» и Грейди Льюис из «Сент-Луиса». Однако переломный момент наступил только после, как сейчас принято говорить, «командного собрания». «Дженнетт решил, что каждый имеет право предложить свое решение. 10 парней выложили 10 различных идей, а так как я был новеньким, то высказывался последним», - вспоминает Льюис. «Я сказал ему: «Бадди, эта команда не делает то, что у нее получается лучше всего. Ты пытаешься играть в быстрый баскетбол с кучей старых и медленных парней. Когда я выступал за «Сент-Луис» вы били нас благодаря снижению темпа и силовой игре».
«Балтимор» начал выигрывать и в итоге догнал всех трех конкурентов по дивизиону. Но западные команды были настолько сильнее восточных, что «Буллетс», «Чикаго Стэгс» и «Вашингтон Кэпиталс» с рекордом 28-20 пришлось играть сразу два тай-брейка, чтобы определить участников плей-офф. «Чикаго» оказался сильнее «Вашингтона» в схватке минимум за 3-е место, но уступил вторую позицию «Балтимору» в очной переигровке. «Королем востока» предсказуемо стала «Филадельфия» Фулкса, второе место занял «Нью-Йорк Никс», а «Бостон Селтикс» стал первой командой в истории, попавшей в плей-офф с отрицательным рекордом.
Несмотря на худший, нежели у «Буллетс» рекорд в регулярке, «Нью-Йорк Никс» смотрели на своего соперника по четвертьфиналу свысока. «Никс располагали отличными молодыми игроками, такими как Карл Браун, Стэн Стутц и Бад Палмер. Они думали, что сметут нас с паркета», - говорит Эмбри. «После того, как серия сравнялась Нед Айриш, владелец «Никс», был так уверен в победе своей команды, что приготовил частный железнодорожный вагон, набитый шампанским для веселого возвращения в Нью-Йорк». Но домой баскетболисты «Никс» отправились на щите, уступив в «Колизее» 84-77. В другом четвертьфинале «Чикаго» с таким же счетом обыграл «Бостон Селтикс» и ждал «Буллетс» в полуфинале. Дженетт и кампания оказались сильнее команды Заслофски и Миасека в Чикаго, а в Балтиморе не оставили им не единого шанса, получив первую и последнюю путевку в финал НБА.
На другой стороне турнирной сетки разбирались «Филадельфия» и «Сент-Луис». Первые чемпионы НБА получили настоящую войну с «Бомберс» и были вынуждены даже отыгрываться с 2-3 в серии. И все же Джо Фулкс и кампания были слишком сильны, чтобы не попасть во второй финал БАА подряд. «Если у вас в составе имеются Фулкс, Халберт, Делимар и Сенески, то у вас отличная команда», - подтверждает Хоффман.
Несмотря на лучший результат в регулярном чемпионате «Балтимору» не досталось преимущество своей площадки и «пули» начинали серию в Филадельфии. В первом матче прогнозы специалистов начали сбываться – «Филадельфия» довольно уверенно взяла первый поединок, 71-60. Второй матч уже напоминал избиение – после первой половины «воины» вели 41:20. «В то время, если вы оказывались настолько позади, то все было кончено», - говорит Дженнетт. В самой же раздевалке Бадди даже и не думал сдаваться, и повернул ход серии, возможно, одной лишь речью. «Бадди был в бешенстве. Он запрыгнул на стол для пинг-понга и сказал, все, что у него накипело. Мы же просто не могли удержаться от смеха. Закончил он фразой: «Давайте просто надерем им задницы», - вспоминает Льюис. И в итоге им это удалось. «24-секундного счетчика не было, но нам каким-то образом удалось вернуться. Даже не знаю, были ли мы настолько хороши или «Филадельфия» так сильно сдала», - заключает Дженнетт. Один из самых впечатляющих камбэков за всю историю спорта к тому времени заслужил лишь несколько абзацев «Нью-Йорк Таймс», хотя «пуль» это вряд ли волновало.
Основной причиной того поражения «воинов» многие считают изнуряющую семиматчевую серию против «Сент-Луиса». «В той серии нам приходилось проводить в поезде по 24 часа. Если бы погода была лучше, конечно мы бы передвигались на самолете и сохранили силы», - подтверждает Сенески. Разумеется, «Филадельфия» и не думала сдаваться после всего лишь 1-1 в серии. Но то заурядное место, которым бы не гордилась ни одна из команд даже в середине 20 века, принесло решающие вторую и третью победу в серии – 72-70 и 78-75. «Фила» вернулась в Балтимор после домашней победы, но лишь для того, чтобы быть уничтоженной все в том же неприглядном «Колизее», 88-72.
Умы тех, кто обычно сразу не выключал трансляции финалов последних лет, чтобы наблюдать за празднованиями «Селтикс», «Лейкерс», «Маверикс» и «Хит», наверное не поверили бы тому, что произошло в 1948. А не произошло практически ничего. «Не было особого празднования, всей этой чепухи с «душем из шампанского. Для нас это была просто очередная игра», - говорит Дженнетт. Подобная реакция была и вне площадки, а иной и быть не могло, учитывая тогдашний статус профессионального баскетбола, который был все еще весомо позади «студенческого безумия». Каждый игрок получил по 2 тысячи долларов и набор из ручки и пачки карандашей от местной пивной компании. Бадди повезло больше других, и для него был приготовлен особый подарок – телевизор. Гости не вылезали из апартаментов Дженнетта в течение всего года.
На следующий сезон из-за ухода большинства игроков, в том числе из-за недовольства по контрактам в команде из чемпионского состава остались лишь Дженнетт, Рейзер и Симмонс. Эмбри, приобретший «Буллетс» за 7,5 тысяч, продал их уже за 35. Судьба выделила «Балтимору» еще 8 сезонов, однако команда только дважды вышла в плей-офф и ни разу не показала положительного рекорда за это время. 27 ноября 1954 «Буллетс» прекратили свое существование и стали единственной в истории командой, которая снялась прямо по ходу регулярного чемпионата НБА. В 1963 большой баскетбол вернулся в Балтимор, но это уже часть истории современных «Уизардс», и к своему уникальному оригиналу те «Буллетс» не имели никакого отношения.
Современные же обитатели Балтимора вряд ли грустят по поводу отсутствия в своем городе команды НБА. У них есть амфутные «Рейвенс» и бейсбольные «Ориолс», да и съездить в ДиСи на любой матч «Уизардс» при желании не составит никаких проблем. У них есть нечто большее – история, которая в сознании американцев иногда перевешивает все. Причем эта история с особой изюминкой. Она явно не похожа на американскую мечту, ведь даже итоговый триумф получился слишком уж местечковым. Она настолько же неказиста, как и сам «Балтимор Колизеум», снесенный в 2008 году, но один урок из нее вынести можно и даже нужно. Получаться может не многое, а иногда и вовсе ничего, но если при всех штормах и грозах вы достигли пункта назначения, то, иногда очень даже хорошо, когда все идет не так.
Дмитрий Планидин, специально для UniqSport.ru
Возможно слово "рекорд" может лучше заменить "результат" или там "соотношение побед/поражений".