Как прежде не будет уже никогда

Это ведь не только схватка двух необычных команд или талантливых тренеров, но и противостояние идеи и кошелька, если хотите. У «Блю Дэвилс» есть работающая десятилетиями программа, имидж, деньги, внимание, статус. У «бульдогов» есть собачка-талисман и желание доказать, что они тоже не лишние на этом празднике жизни. Нужны факты? Пожалуйста. Если посчитать суммарные расходы, то «дьяволы» транжирят «на одного игрока» в среднем почти 400 тысяч долларов. «Батлер» тратит на всю команду жалкие 347. Комментарии излишни, правда? За это люди и любят «Мартовское Безумие»: здесь даже самый бедный коллектив может выбить дух из сильного соперника, и это может происходить буквально на любой стадии, главное дождаться. Подопечные Брэда Стивенса уже выдали на гора ряд сенсаций, но победа в главном противостоянии затмила бы все подвиги этой симпатичной оборонительной обоймы.

В финале нас не ждали по-настоящему сильные игроки: полноценных претендентов на место в лотерее грядущего драфта там днем с огнем не сыщешь, но это ли важно? Если мы говорим о том, что представляют собой эти два соперника, то личности Хэйворда или кого-то из «большого трио» «Дьюка» (Шайер-Смит-Синглер) автоматически отходят на второй план, выдвигая вперед дух коллективизма. Здесь «я» всегда уступает слову «команда». Особенно, если эта самая команда взяла 25 матчей подряд («бульдоги»), что неудивительно, учитывая, что они не выпускают оппонента из 60-ти очков в играх плей-офф.

Первая половина началась абсолютно ожидаемо. «Дьяволы» доминировали на щитах, пользуясь как своим перевесом в росте, так и мягкостью Мэтта Ховарда. Парни Кшишевски старалась проникать под корзину, зная, что там их не встретит ни одно чудовище. Отсутствие блокирующего «большого» у «Батлера» – один из главных пробелов в обойме Стивенса. Но, как вы сами понимаете, «Булдогс» никуда бы не пробрались, если бы не были обучены командной защите. Удачные действия «гармошкой» – пятерка стягивается в «инсайд», когда мяч там, и растягивается к периметру, когда он переходит на дугу – не позволяли «Дьюку» насладиться таким важным перевесом. Колоссальная самоотдача «выскочек» так же не могла не сыграть свою роль.

Стоило первой двадцатиминутке достигнуть экватора, как «бульдоги» постепенно нивелировали свое значительное отставание в подборах, во многом потому, что их основной и мягкий, как желе, центровой сел на скамейку с перебором фолов. Это подарило им своеобразную свободу, ведь отскок в игре с акцентом на оборону, наверное, самый важный компонент. Стоило «Батлеру» более-менее выровняться в этом аспекте, как моментально инициатива перешла именно к ним. Активность Шэлвина Мака пришла ко двору как нельзя кстати, ведь Уизли и Хэйворд выглядели совсем неуверенно, а Ховард вновь проваливал старт. Пусть он и обладает перевесом в скорости и работе ног над всеми представителями передней линии «Дьюка», но с окончанием атак там большие проблемы. Нет атлетизма и роста, отсюда огромное количество промахов в двух самых важных играх сезона.

«Блю Дэвилс» же полагались на проверенные ресурсы. Зубек старался подбирать на вражеском щите и занимал место в обеих трехсекундных зонах, Синглер и Шайер более-менее эффективно действовали в атаке и старались вовремя выстрелить издали, а вот Нолан Смит столкнулся с великолепной защитой на периметре от Рональда Нореда – настоящего специалиста в этом аспекте, хотя бы на студенческом уровне. Но стоило «бело-синим» начать играть в свой баскетбол и более-менее оторваться в счете, как Стивенс взял тайм-аут, и его парни выдали рывок 7:0 благодаря Джуксу и Хэйворду, вновь переведя поединок в те самые качели, которые так нужны «бульдогам». Брэд как никто другой понимал, что отпустить вперед такой «Дьюк» – значит поднять белый флаг и рассказывать детям об упущенной когда-то возможности победить в самом главном поединке в истории Университета.

Но проблема с перебором персональных замечаний у основного разыгрывающего «Батлера» дала свободу его визави из стана «дьяволов». Смит начал ровно дышать и забил парочку важных мячей, продемонстрировав миру, насколько важным аспектом является именно его опека. Провальные действия от Уизли и сбавивший обороты Шэлвин Мак, казалось бы, подводили «бульдогов» под монастырь, но тут как раз за дело взялся Эйвери Джукс, выпрыгнувший как чертик из табакерки. Кшишевски наверняка не ждал продуктивности в Финале от того, кто набирал меньше трех очков в среднем за матч в своей четырехлетней студенческой карьере.

«Икс-фактор» Стивенса раз за разом оказывался свободным на периметре и в итоге закончил первую половину в ранге лучшего забивалы, набрав 10 очков и реализовав парочку дальних бросков. Именно благодаря его точности «выскочки» ушли на перерыв, минимально уступая в счете – 32:33. Забавным по итогам первой половины выглядело то, что именно они и взяли щит, собрав при этом девять отскоков под кольцом противника! Тренер «Блю Дэвилс» уходил в раздевалку с такой миной, словно его обвинили в сотрудничестве с «Аль-Каидой» и параллельно заморозили все его счета в банках и отняли нажитое годами добро. Сказать то, что ему «не понравилась» первая половина – это выдать комплимент в адрес его подопечных.

Выйдя на последние 20 минут основного времени в этом сезоне, баскетболисты «Дьюка» дали понять, что в раздевалке их точно ждал не пряник. Больше желания, активности, самоотдачи. Команда действительно стала действовать агрессивнее и жестче, но игроки «Батлера» к тому моменту уже успели понять, что на таких «дьяволов» им по силам найти управу. Вышедший на площадку Ховард – единственный игрок команды, способный забивать из-под корзины – вновь сел с фолами, нахватавшись персональных замечаний, словно блох, но его партнерам это пошло лишь на пользу. Джукс, доказавший ранее свои способности бросать, уводил Зубека далеко от кольца, чем блестяще пользовались проникающие «Бульдоги», в том числе Норед и Мак. Хэйворд все еще молчал.

А вот Синглер наоборот активничал и выглядел весьма здорово, стараясь взять инициативу на себя, насколько это возможно в реалиях «Дьюка», конечно же. «Гэри Пэйтон/Рэджон Рондо для бедных» окончательно закрыл Смита, а Шайер больше пасовал, нежели атаковал. Тем временем до лидера «бульдогов» дошло, что он единственный игрок команды, которого выберут на драфте, и парень взялся за дело со всей серьезностью. Сначала Гордон забил энд-уан (но судьи ошибочно дали ему фол в нападении), а затем отправил на скамейку Зубека с четвертым нарушением, освободив себе и партнерам место под вражеской корзиной. Форвард решил не испытывать судьбу и стал ломиться к кольцу в поисках контакта и последующих легких очков с линии штрафных. По такой вязкой игре это выглядело более чем оправданным решением.

Шесть баллов подряд от Хэйворда обязали Кшишевски рисковать. Наставник «дьяволов» был вынужден выпускать на паркет своего центрового, пусть он и прекрасно осознавал, что любое нарушение правил становилось бы последним для самого большого парня на паркете. Но кто не рискует, тот не становиться трехкратным чемпионом студенческой лиги и не выигрывает более 800 матчей в тренерской карьере, отклоняя зарплату в 15 миллионов долларов от «Нетс».

В ответ Стивенс бросил в бой Ховарда, умеющего заставлять фолить всех вокруг себя из-за упомянутого выше перевеса в скорости и благодаря собственной активности. Мэтт не подвел тренера, принеся коллективу четыре бонусных балла и вновь отправившись на скамейку, где можно было опять поправлять свою прическу в стиле звезды танцпола эпохи поздних 80-х. Штрафные вновь оказались невероятно важным фактором для «бульдогов», которым просто не хватало атакующей мощи, дабы забивать с игры, но благодаря легким очкам все-таки умудрялись держаться на расстоянии одной точной атаки.

Близились решающие минуты. Синглер выглядел восхитительно, а Джон Шайер был готов его поддержать, но выстрелил… однофамилец «Супермена», забивший два мяча подряд, прекратив семиминутную засуху. За 55 секунд до конца счет стал 59:60 при владении «дьяволов». Интрига, словно в первоклассном триллере. Никто не сидит, валокордин и корвалол синхронно капают в рюмку.

Кшишевски берет тайм-аут и дает команду: выводить на решающий бросок своего лучшего игрока в этот вечер. Партия сказала «Надо!», комсомол ответил: «Есть!». Однако, Кайл промазал метров с пяти, совершая попытку без опеки! Игроки «бульдогов», похоже, сами не поверили в то, как им повезло.

Подбор за «выскочками». Первая волна атаки захлебывается, но мяч остается у «Батлера». Стивенс рисует схему, Хэйворд должен решать. Тяжелый проход сквозь защиту, отклонение…. Дужка, быстрый фол. Зубек забивает первый штрафной и мажет второй. Гордон подхватывает мяч, у него меньше трех секунд. Он мчится к середине площадки и запускает трехочковый…

Команда без денег, проигравшая щит по всем статьям после перерыва, не удосужившаяся забить ни одного мяча с игры на протяжении очень долгого отрезка времени, выступающая без толкового центрового, оказалась в миллиметре от чемпионского звания. Кольцо выплюнуло оранжевого, провозгласив «Дьюк» чемпионом NCAA-2010.

Сказка закончилась так, как, наверное, и должна была. На последней странице красовался печальный смайлик. «Бульдоги» выбили «Сиракьюз» и «Канзас Стейт», а также оказались на мизерном расстоянии от заветного трофея. Завтра они вернутся домой, через неделю начнут жить заново, возвратятся в привычный ритм… Со временем те, кто одевал сегодня майки с надписью «Батлер», забудут про то, что они ужасно атаковали с игры, дали «дьяволам» возможность собрать 7 подборов на их щите во второй половине и, по правде говоря, обязаны были слететь с более значительной разницей, если бы их соперник играл так весь матч, а не только последние 20 минут. Но это уже не важно. Каждый из этого состава будет помнить, как Гордон Хэйворд выпустил мяч с центра площадки и он предательски вынырнул из корзины… А вопрос: «А что если?» будет терзать их сердца до самого последнего стука…

Дьюк – Батлер – 61:59 (33:32, 28:27)

ДЬЮК: Синлер (19 + 9 подборов + 3 блок-шота), Скейер (15 + 6 подборов + 5 передач), Н.Смит (13), Зубек (8 + 11 подборов), Томас (6) – старт; Майлз Пламли, Докинс, Мэйсон Пламли (все – 0).

БАТЛЕР: Хэйворд (12 + 8 подборов + 3 перехвата), Мэк (12 + 5 подборов), Ховард (11), Норед (7 + 6 подборов), Визли (2) – старт;  Джюкс (10), Хан (3), Ванзант (2), Смит (0).