Со вкусом карамели

Нью-Йорк, Нью-Йорк

Душный мегаполис приютил еще одну афроамериканскую семью. Грязные кварталы с мусорными кучами посреди дороги стали игровой площадкой для будущей звезды НБА. Кармело еще повезло: он был самым младшим ребенком в семье. Взрослые братья и сестры помогали матери, которая работала уборщицей, содержать требовательного малыша. Лучшим другом ребенка стал телевизор. По чистой случайности он выбрал правильный канал. «Мартовское безумие» с участием Алонзо Моурнинга, Дониэля Маршалла, Малика Сили и других звезд чемпионата NCAA проходило на глазах восторженного Кармело, а весной сменялось баталиями плей-офф НБА. «Никербокеры» под предводительством Патрика Юинга очень долго были главными героями для впечатлительного подростка.

Он сразу понял, что в этой лиге талант вторичен. Путь к успеху лежит через изнурительные тренировки и многочасовые упражнения, которые не отличаются разнообразием. Усердия Кармело хватало лишь на то, чтобы стать весьма средним разыгрывающим. За невысоким ростом и заурядными физическими данными в то время очень сложно было разглядеть будущую звезду НБА, которая будет иметь преимущество практически перед каждым оппонентом.

Переломным в карьере игрока стал 1999 год. Спасительные пять дюймов пришлись как нельзя кстати: теперь Кармело мог играть на любой позиции. Стабильный бросок и замечательное владение мячом никуда не делись: эти навыки стали отличительной чертой ловкого свингмена. С ростом 6�5 игрок был очень эффективен и в трехсекундной зоне: его обманные движения стали настоящим кошмаром для высоких неповоротливых школьников. Руководители Towson Catholic High School понимали, что именно они вытянули счастливый билет, несколько лет назад дав шанс медлительному горе-плеймекеру. Энтони стал в одиночку выигрывать матчи, остановившись на результате 26-3, который позволил его школе занять третье место в чемпионате штата.

Сравнения с Трэйси МакГрэйди и десятки миловидных девушек, донимающих тебя в течение дня � головокружение от такого гарантировано. Подросток сделал школьные занятия факультативом, сосредоточившись на послематчевых гулянках.

За всеми метаниями души Кармело следили вездесущие скауты. Портфолио игрока сильно подпортили «минусы» напротив таких характеристик как «физическая готовность» и «увлечения».

Четыре года в колледже казались тогда минимальным сроком для созревания таланта.

Неудовлетворительная сдача теста по успеваемости ACT еще больше отдалила Энтони от заветной мечты поступить в университет с сильной баскетбольной командой. Мать Кармело волевым решением сделала сыну главный подарок в жизни: все средства были потрачены на то, чтобы он учился в одной из лучших школ Oak Hill Academy, которую возглавлял Стив Смит.

Академия Oak Hill была настоящим инкубатором талантов. Род Стрикланд, Джери Стэкхауз, Рон Мерсер и еще с полдюжины добротных игроков ковали славу учебного заведения, которое в 2001 стало победителем чемпионата.

Кармело снова вспомнил дорогу в тренировочный зал и стал настоящей звездой в своей команде. На летнем турнире, организованном фирмой «Адидас» в Лас-Вегасе он набирал в среднем 25,2 очка, став наряду с Амаре Стаудемайром самым ценным игроком соревнований.

Его участие в традиционном первенстве «USA Basketball» только добавило восторженных эпитетов, которыми делились скауты из университетов. 24 очка и 66% реализации бросков с игры � с такими показателями мог поспорить только ЛеБрон Джеймс. Удивительно, но соперничество между двумя подростками не перешло границы, и впоследствии оба игрока стали друзьями.

Через тернии к звездам

Эту фразу очень часто произносят в стенах учебных заведений. Услышал ее и Кармело Энтони. Для него она стала руководством к действию. С понедельника по субботу он поднимался в 6 утра не для того, чтобы постучать мячом в школьном спортзале. Его ждала геометрическая прогрессия, аксиомы, не требующие доказательств и многочасовые тренинги по английскому языку. Занимался он до того самого момента, пока тренер Смит не увидел прогресса. 2,5 балла, которые Энтони прибавил к прошлогоднему результату теста, обеспечили ему билет в лучшую жизнь.

Лето баскетболист провел в тренажерном зале, наращивая мышечную массу. Компанию «Уорриорз» сезона-2001/2002 возглавил уже настоящий мужчина, который был способен снести любое препятствие на своем пути. Серия из 42 выигранных матчей стала демонстрацией силы восходящей звезды. Пара-тройка выигранных турниров за год и блестящие статуэтки по итогам каждого соревнования стали для форварда приятной традицией. Особняком стоит февральский матч, в котором против Кармело Энтони играл ЛеБрон Джеймс. Личное соперничество закончилось в пользу Короля, который набрал 36 очков, но «Уорриорз» хватило и 34 баллов Энтони для того, чтобы отпраздновать победу.

Итоговый результат «Oak Hill» (32-1) только подчеркивал значение форварда для команды. Кармело доминировал на площадке, набирая 22 очка, 7,1 подбора и 3 передачи в среднем за матч. 58 процентов попаданий с игры уже стали фирменной маркой Энтони, которая качественно отличала его от других «звезданутых» школьников. Всевозможные символические сборные просто не могли существовать без игрока «Уорриорз»

Результат итогового теста успеваемости был на грани � 19 баллов стали настоящим подарком судьбы. Только одна ошибка отделяла Кармело от провала. Он ее не совершил и с радостью примерил тренировочную форму университета «Сиракьюз». Прибытие Кармело стало настоящим событием в студенческом городке. Именно он должен был стать недостающей деталью в чемпионской мозаике, которую уже несколько лет пытался сложить наставник Джим Бохейм. Некоторые фанаты «оранжевых» пошли еще дальше, сравнивая Энтони с легендой университета Билли Оуэнсом.

Вместе с Энтони в команду пришел талантливый разыгрывающий Джерри МакНамарра и атлетичный форвард Мэтт Горман. Такое пополнение уже само по себе предполагало серьезный прогресс в результатах.

«Оранжевым» нужно было оправдать хотя бы половину ожиданий. Болельщики команды уже соскучились по большим победам: в сезоне-2001/2002 «Сиракьюз» не принимали участие в чемпионате NCAA, показав скромный результат 23-13.

Три мушкетера-первогодки сразу же влились в стартовый состав и при поддержке форварда Хакима Уоррика и защитника Кита Дуэни стали с самых первых матчей приносить пользу своей новой команде.

Проблемы возникли за пределами игровой площадки. Холодный климат Сиракьюз, неудачи в учебе � эти трудности могли сломать кого угодно. Баскетболисту помог партнер по команде Дуэни, который научил игрока восстанавливаться после матчей и находить лазейки, позволявшие спортсменам становиться успешными студентами.

Премьера на площадке стала для Кармело первым шагом на пути к баскетбольному олимпу. 21 очко и 8 подборов в перовой половине дебютного матча против «Мемфиса» стали визитной карточкой новичка, обеспечившей ему целую толпу журналистов у выхода из раздевалки.

Месяц спустя, после победы над крепкой командой из «Питсбурга», всем стало понятно, что команда в этом сезоне способна на многое. Парочка Кармело-МакНамарра по праву считалась главным открытием чемпионата, а многострадальный наставник Джим Бохейм, наконец-то, примерил маску баскетбольного гения.

«Мемфис», «Нотр-Дам», «Мичиган» � поверженные команды сменялись как в калейдоскопе, лишь подтверждая тот факт, что «оранжевые» в студенческом чемпионате не признают авторитетов.

В заключительной игре сезона Энтони удалось побить «вечный» рекорд результативности для новичков. Первогодка из «Сиракьюз» стряхнул пыль с достижения Лоуренса Мотена, установив новую планку в 607 набранных очков.

На каждом матче с участием Энтони несколько ярусов трибун были закрыты огромными транспарантами с надписью «Еще один год!». Потенциал игрока был виден невооруженным глазом. Кармело своим выступлением просто не оставил выбора строгому жюри, которое единогласно признало форварда «Сиракьюз» новичком года.

«Оранжевые» завершили сезон на 3-м месте в Восточной конференции, которое позволяло им немного помечтать о главной вершине для американского студента. Финал четырех мартовского безумия � что еще нужно для счастья?!

Первым соперником Энтони и компании был университет из Манхэттана. Ключевым аспектом противостояния стала результативная игра трио Кармело-МакНамарра-Эдлин, которые своими перемещениями на периметре буквально затерроризировали соперников.

Первый звоночек был подобен церковному набату. Второй соперник «Сиракьюз» � университет «Оклахома Стейт» выигрывал после большого перерыва больше 17 очков. Кармело к тому времени перестал замечать кольцо соперников, реализовав лишь один бросок с игры. Спаслись «Оранжевые» только в сумасшедшей концовке, в которой Бохейму все же удалось разбудить своего лидера. Энтони в одиночку выиграл матч, обеспечив команде место среди 16 лучших чемпионата.

«Тигры» из Уобурна под предводительством Маркиза Дэниелза в 1/8 финала и «Оклахома» в четвертьфинале стали жертвой зонной защиты 2-3, которую Джим Бохейм приготовил специально для решающих матчей.

Мечта стала реальностью: впервые с 1996 года «Сиракьюз» пробились в Финал четырех.

Сменились декорации, актеры остались прежними. Соперник по полуфиналу � университет из Техаса � превосходил «Оранжевых» фактически по всем компонентам. Обладатель награды Джеймса Нейсмита Ти Джей Форд, Ройал Айви,Брендан Моутон со снайперскими винтовками на дуге и Джеймс Томпсон, считающий каждый отскок своей собственностью � этот огнеупорный коллектив был безусловным фаворитом.

В своей победной формуле наставник «Техаса» Рик Барнс не учел лишь переменную по имени Кармело Энтони. 19-летний форвард решил именно в полуфинальном противостоянии установить личный рекорд результативности (33 очка, 14 из 19 с игры), сделав присутствие партнеров на паркете лишь формальностью. Кармело просто насмехался над командой Рика Барнса, унижая признанных звезд бетономешания. 14 подборов, которые форвард собрал на обоих щитах � половина от общекомандных показателей «Техаса». Итоговая победа «Сиракьюз» 95:84 перевернула баскетбольный мир вверх тормашками, но о том, чтобы считать триумф Кармело Энтони случайностью, не могло быть и речи. Все понимали, что в 2003 году на баскетбольном небосклоне зажглась новая звезда.

Финальный матч, как и положено, стал главным гвоздем в программе мартовского безумия. Главный тренер «Каназаса» Рой Уильямс против извечного соперника из «Сиракьюз» Джима Бохейма. Кирк Хайнрик и Ник Коллисон против Джерри МакНамарры и Кармело Энтони. Необходимые ингредиенты были замешаны вместе с голливудским сюжетом и приправлены развязкой на последних секундах. 18-очковое преимущество «Оранжевых» после первой половины растаяло как сосулька весной, оставив после себя жалкие два очка форы, избавиться от которых баскетболистам Канзаса помешали лишь необязательные потери. Но у них оставалось главное � последнее владение. Волею судеб героем концовки стал форвард «Сиракьюз» Хаким Уоррик, который поставил шлагбаум для надежд Хайнрика и компании.

Кармело был на вершине мира. В своей дебютный сезон он стал чемпионом, остановившись в одном шаге от трипл-дабла в финальном матче (20 очков, 10 подборов и 7 передач). Он стал только третьим новичков в истории студенческих чемпионатов, который был удостоен титула «самый выдающийся игрок». Двух других помнит лишь история (Первис Эллисон �«Луизвилль»,1986 и Эрни Феррин � «Юта», 1944).

Слезы Кармело Энтони стали символом 2003 года в студенческом баскетболе. Звезда «Сиракьюз» выставила свою кандидатуру на драфт НБА.

Самородок

На драфте-2003 по умолчанию разыгрывались все места, начиная со второго. Барабанная дробь и восторг ЛеБрона Джеймса � как дань ритуалу. При всей своей сенсационности выбор «Детройта» также укладывается в рамки формальной логики. Семифутовый кот в мешке, привезенный из-за границы, был выбран Джо Дюмарсом из-за того, что на позиции 2-3 номера у «поршней» уже имелись талантливые баскетболисты. Конкурент в лице Кармело Энтони явно бы не способствовал профессиональному росту Ричарда Хэмилтона и Тэйшоуна Принса.

Выпускник «Сиракьюз» был идеальным новичком для «Денвера». Команда, отмучавшаяся в сезоне-2002/2003 с результатом 17-65, отчаянно нуждалась в игроке, который способен набирать очки. Много очков. «Самородки» расположись на предпоследнем месте в лиге по результативности (84,2 балла в среднем за матч) и даже наличие первоклассного плеймекера Андре Миллера не давало желаемого результата � достойного адресата у опытного разыгрывающего не находилось.

«Будущее» � именно таким многообещающим прозвищем наградили новичка с ленивым выражением лица. Забавные косички только дополняли образ несерьезного ребенка. Кармело преображался на площадке � становился резким, опасным игроком, способным забивать из любого положения. Такой Энтони должен был стать символом команды из Колорадо, ее настоящим и будущим.

Дебют игрока удался. «Денвер» неожиданно переиграл «Сан-Антонио» (80:72), а новичок набрал 12 очков и забрал 7 отскоков, положив начало решающему рывку хозяев.

Затем началась традиционная болезнь первогодок � Энтони бросало то в жар, то в холод. Трудности адаптации были особенно видны еще из-за того, что основной конкурент на звание «новичка года» Леброн Джеймс начал сезон более уверенно.

Отыгрался Кармело на личных приемах у Короля. Все два матча против команды Леброна Джеймса «Наггетс» выиграли.

«Маленький Нью-Йорк» был достоин своего третьего номера драфта. Для фанатов «история Энтони» была идеальной сказкой о золушке. Парень из грязных кварталов смог выбиться в люди благодаря неустанной работе над собой. «Он один из нас. Он как ты или я». Кармело зарабатывал миллионы, дурачился с репортерами, но он никогда не забывал о том, кем был раньше.

Прошлогодние результаты «Наггетс» (17-65) были забыты как страшный сон. В чемпионате-2003/2004 «Денвер» одержал 43 победы и, зацепившись за восьмую строчку в западной конференции, принял участие в плей-офф.

Первая неудача Энтони в матчах навылет была прогнозируемой. Набравшие ход «Тимбервулвз» не оставили «Самородкам» шансов по итогам пяти матчей. Вдоволь насмотревшись на бенефис Энтони в первой игре (20 очков, 10 подборов и 4 передачи) опытные игроки «Миннесоты» словно печной заслонкой отделили Кармело от остальной команды. Символом беспомощности новичка стали 16 холостых выстрелов, которые форвард выпустил во второй игре. Облегчила страдания новичка травма колена, которая не позволила ему принять участи в пятой матче.

Летом новичок чудесным (от слова чудо) образом попал в олимпийскую сборную США, которая благополучно провалилась на Играх в Афинах, вернувшись домой с бронзовыми наградами. Еще никогда в жизни Кармело не играл так мало. Ларри Браун выделил форварду лишь 47 минут, за которые просто нереально проявить себя. Неудача нисколько не расстроила Энтони и он пообещал вернуться за олимпийским золотом в 2008 году. Парень с косичками оказался человеком слова. Пекин запомнил совсем другого Энтони.

Сезон-2004/2005 в Денвере рассматривали как очередную ступень к новым высотам. В команду пришел талантливый форвард Кеньон Мартин, который должен был разнообразить ротацию «больших». Неудачный старт (13-15) был воспринят как досадная случайность, которая, впрочем, оставила без работы наставника Джефа Бзделика. Кресло рулевого занял Майкл Купер, у которого просто не хватало авторитета для того чтобы управлять коллективом, напичканным звездами.

Бархатная революция прогремела в самом начале января. На пост главного тренера был приглашен многоопытный Джордж Карл, который стал любимым папочкой для избалованных игроков. Встрепенулся и Кармело Энтони, до этого откровенно валявший дурака в матчах регулярного чемпионата. Карл именно ему вручил знамя и повесил барабан на шею: теперь форвард даже при большом желании не смог бы переложить ответственность на других игроков. В связке с Миллером Кармело стал чрезвычайно эффективным игроком, набирая в среднем больше 20 очков за матч. Все огрехи подчищал под обоими щитами Маркус Кэмби, который с удовольствием надел робу чернорабочего и стал лучшим в своем деле.

«Самородкам» удалось превзойти свой прошлогодний результат, став седьмыми в своей конференции. Но соперник по первому раунду оказался еще сильней и опасней, чем в плей-офф 2004 года. Многоопытные баскетболисты «Сан-Антонио» с явным удовольствием проглотили все надежды молодой команды на дальнейшее продвижение. Проведя разведку боем в первом матче, «Шпоры» расставили ловушки в четырех других противостояниях. Ослепленные первым успехом, баскетболисты «Денвера» в радужном настроении вошли в берлогу к голодному медведю. Все было решено по результатам 5 матчей. Главное событие в стане «Наггетс» � штраф на $7,500 долларов, который был выписан Энтони за умышленный толчок Ману Джинобили.

Впрочем, для хулигана Кармело был слишком хорош. Всего одно предупреждение за хранение марихуаны и парочка штрафов за превышение скорости � в сравнении со своими ровесниками Энтони был святым. Деньги от контракта (18 миллионов на 6 лет) он тратил с разумностью работника бюджетной сферы. Шикарный дом для матери, благотворительный фонд помощи и подарки родственникам � не многие бы решились потратить на это свой первый серьезный заработок.

Летом форвард усиленно работал над улучшением броска с дальней дистанцией. Именно низкий процент попаданий с трехочковой дистанции считался главным недостатком звезды «Наггетс». Энтони обратился за помощью к знаменитому магистру дальнобойной артиллерии из «Дьюка» Чипу Инглэнду. Этот специалист настраивал прицел таким признанным снайперам как Стив Керр и Грант Хилл.

Возросшую ударную мощь своего орудия Энтони начал демонстрировать уже в следующем сезоне, набирая в среднем 26,5 очка в среднем за матч (8-й результат в лиге). Пять побед «Денвера» из 44 были одержаны благодаря броскам на последних секундах в исполнении Кармело.

Он стал лучшим игроком на Западе в марте, его майка была у каждого седьмого болельщика в «Пепси центре»� Не хватало только одного � поступательного движения по сетке плей-офф. Каждый чемпионат у Мело заканчивался после серии первого раунда. Печальной традицией стали и матчи на вылет в 2006 году, где поперек горла «самородкам» встали «парусники» из Лос-Анджелеса, которые в то время еще водили дружбу со спортивным везением.

У болельщиков команды уже заканчивались причитания: сезон-2006/2007 стал четвертым для выпускника «Сиракьюз», но о каких-то серьезных достижениях говорить было сложно. Энтони снова стал одним из самых результативных игроков лиги, набирая рекордные для себя 28,9 очка. В ноябре игрок начал переписывать книгу рекордов «Денвера», набирая в шести матчах подряд 30 и более очков. Мело стал опытным бойцом, который не давал шанса соперникам, но он все еще допускал ошибки новичка. Драка с баскетболистами «Никс» � из их числа.

15-матчевая дисквалификация, выписанная Энтони, заметно притормозила победный марш «Наггетс». Из-за своих подвигов форвард мог вполне остаться без своего первого Матча всех звезд, который он честно заслужил своей игрой. Только травмы Яо Мина и Карлоса Бузера позволили форварду «Денвера» попасть в заветный список. Проба пера ему явно удалась � 20 очков и 9 подборов, сдобренные парой эффектных слэм-данков, явно понравились взыскательной публике Лас-Вегаса.

В этом же месяце руководство «Денвера» совершило ошибку, которую потом удалось исправить лишь по счастливому стечению обстоятельств. Рокировка Миллер-Айверсон дала команде еще одного яркого игрока, способного каскадом финтов свести с ума своего оппонента. Но из-за этого трейда потерялся необходимый баланс: теперь в команде слишком многим игрокам был необходим мяч для того, чтобы показывать свою лучшую игру. Результативность «Наггетс» полезла вверх, но при этом потерялась командная химия, которая просто необходима в матче с сильным соперником.

На трансферный просчет менеджерам «Денвера» указали в том самом треклятом первом раунде баскетболисты «Сан-Антонио», сокрушившие разрозненные силы соперника по итогам пяти матчей.

Весь следующий чемпионат пошел прахом. Руководство команды в упор не видело недостатков своей команды. Проблемы коллектива прикрывала потрясающая игра Кармело Энтони, который стал вторым по популярности игроком на Западе после Кобе Брайанта. Звездный форвард «Денвера» в сезоне-2007/2008 превзошел самого себя, показав лучший результат в карьере по перехватам (1,3) и подборам (7,4). Картина благоденствия была в очередной раз испорчена в первом раунде плей-офф. Весь звездный небосклон, раскинувшийся над Колорадо, закрыл собой неподражаемый Кобе. Черная Мамба практически в одиночку одолел «Денвер» с сухим счетом.

Работа над ошибками началась уже в следующем сезоне. Специально для Мело из Детройта был выписан многоопытный инженер Чонси Биллапс, который в кратчайшие сроки заложил фундамент будущих побед. Их в сезоне-2008/2009 было 54. Но никакие записи в книге рекордов и статистические достижения не могли заменить баскетболистам «Денвера» победу в первом раунде над «Новым Орлеаном». Всю накопившуюся обиду и спортивную злость «самородки» выплеснули в четвертом матче серии, размазав беспомощных «шершней» по паркету со счетом 121:63.

Теперь «Наггетс» было не удержать. Неповоротливая машина Марка Кьюбана лишь создала подобие борьбы, уступив по итогам пяти матчей. Серия с «Далласом» больше запомнится околоспортивными событиями. Спорные судейские решения, противостояние капустного короля и Кеньона Мартина � все это потеряло значение после того, как «Денвер» оформил путевку в финал конференции.

Баскетболисты «Наггетс» сами ошалели от своего успеха и на гребне победной волны им даже удалось затянуть серию с «Лейкерс». Первые четыре матча прошли на встречных курсах и лишь в последних двух поединках баскетболисты из Лос-Анджелеса смогли переломить ожесточенное сопротивление Мело и компании. Несколько неточных передач в исполнении Кармело вполне можно считать фатальными, но не стоит забывать и о том, что именно Энтони был настоящим вожаком для своей команды, набирая в среднем более 27 очков в среднем за игру.

Я вернулся, детка!

«Думаю, единственная причина, почему на меня не обращали внимания, была в том, что пять лет подряд я выбывал из плей-офф в первом же раунде. А в это время Ди-Уэйд выигрывает чемпионат, ЛеБрон выводит свою команду в финал. Хорошо, а где же Мело? Когда в прошлом году мы добрались до финала конференции люди увидели, что Мело наконец на своем месте. Не хочется говорить, что я вернулся, так как никуда не уходил... Но я вернулся, детка!»

Интересно, что эти слова Мело сказал не после того, как его назвали лучшим игроком недели и даже не по итогам первых трех матчей, в которых форвард умудрился набрать 113 очков с запредельным процентом попадания. Этому интервью скоро будет два месяца.

Кармело в прошлом году не завоевал чемпионского перстня, но он получил более ценный приз. Уверенность в собственных силах и философия победителя � что может быть важнее?

«Only God Can Guard Me» � майки с такой надписью поступят в продажу уже на следующей неделе. Вы не найдете их в Кливленде или в Лос-Анджелесе, эту атрибутику можно будет заказать только через официальный сайт «Наггетс».

Игра Энтони сегодня � квинтэссенция успеха. После октябрьских представлений, кажется, что сладкий вкус победы всегда был с оттенком карамели...

Практически каждое действие игрока становится результативным, и, если так пойдет дело и дальше, то любая деталь экипировки Кармело Энтони будут считать оберегом, приносящим удачу.