«Играй, пока у тебя не отвалятся ноги». Последний игрок НХЛ с драфта-1994
Истории сыпятся одна за одной. Крис Торнберн сегодня в ударе. Никто не может сдержать искреннего смеха.
Торнберн рассказывает об Эрике Боултоне, о своем бывшем партнере по «Атланте». Об энфорсере, который смог не просто посрамить всех скептиков, но и задержаться в лиге на 20 лет. И выступать в ней до сих пор. 40-летний нападающий повидал многое на свое пути, успев поиграть за «Рейнджерс», «Баффало», «Атланту», «Нью-Джерси», а теперь - за «Айлендерс». Когда-то он даже оказался в одном звене с самим Уэйном Гретцки. И пусть это был всего лишь двусторонний матч во время тренировочного лагеря, это уже не так важно.
Боултон всегда был известен за свои кулаки. Но мало кто знает о другой стороне его натуры. И кто может поведать нам об этом лучше, чем его бывший партнер.
Торнберн переносит нас на несколько лет назад. «Трэшерс» отправились на выезд в Филадельфию». Вот команда решила посетить ресторан, а точнее стейк-хаус. В то время в коллективе была популярна игра под названием «Легкие деньги». Правила весьма просты – выбери какое-то желание, но он должно быть дурацким или даже небезопасным, а потом найди человека, у которого будут достаточно большие яйца, чтобы выполнить его. Вознаграждением станет куча наличности. Боултон всегда был в первых рядах участников.
Перед игроками на столе стоит корзина с кортефелем. Картошка сырая – это, так скажем, часть декорации интерьера. Но у Боултона уже созрел план. Он вытащил самый большой клубень и обратился к партнерам: «Сколько дадите, если я съем его?» - «Болти, он же грязный. Да и кто знает, сколько времени он пролежал в этой корзине?»
Но Боултон не отступал: «Сколько дадите?» - настаивал он. Торнберн, немного сбитый с толку, отошел, чтобы посоветоваться с партнерами. В итоге, они собрали определенную сумму, выделив на это часть своих суточных. Крис не помнит точные цифры, но уверен: «Сумма была немаленькой. Мы были уверены, что он не станет лопать картошку, которой неизвестно сколько лет».
Когда сумма вознаграждения была определена, Боултон взялся за дело. На глазах изумленной публики нападающий, который когда-то сделал себя имя в лиге, не побоявшись вызвать на бой самого Боба Проберта и наградив великана несколькими увесистыми оплеухами, умял картошку в мгновение ока. «Это он только начинал выделываться, - смеется Торнберн. – Потому что потом он схавал огромный рибай».
Классический Болутон. И таких историй о нем у Торнберна навалом: «Черт, да я мог бы написать целую книгу».
Эрик никогда не менялся. Насколько он был жестоким и беспощадным на льду, настолько любимым он бы партнерами вне ледовой арены.
Боултон родился в 1976 году в Галифаксе. Имя себе он сделал в команде из юниорской лиги Онтарио «Ошава Дженералс». Именно там его заметили «Рейнджерс» и на драфте-1994 выбрали под общим 234-м номером. Прямо перед ним был выбран Стив Салливан. Да, эти времена уже кажутся далеким прошлым. И это понятно. Боултон, который еще долго не мог пробиться в НХЛ, остается последним представителем того драфта, который имеет контракт с клубом НХЛ. Эд Джовановски, 1-й номер того драфта? Закончил в 2014 году. 6-й номер Райан Смит? Также покинул лигу в 2014-м. 11-й общий номер Джефф Фризен, который провел в лиге 893 матча и набрал 516 очков, ушел из НХЛ лет десять назад. Неважно насколько нереалистичным это кажется, но Боултон действительно остался последним.
За первые четыре года профессиональной карьеры Эрик попробовал свои силы в семи командах из разных лиг, вступая в схватки с самыми страшными бойцами лиги Восточного побережья, Международной лиги и АХЛ.
В 1999 году он подписал контракт с «Баффало». А в 2000-м дебютировал в НХЛ. В 24 года его сложно было отнести к новичкам. Но с точки зрения тафгая – это еще совсем «зеленый» возраст. И одним из первых испытаний стал бой с самим Бобом Пробертом по ходу предсезонного матча между «Баффало» и «Чикаго». Будет ли возможность лучше зарекомендовать себя в глазах тренеров и партнеров? «Считаю, что держался неплохо, - вспоминает Эрик, который бился с ныне уже, увы, покойным Пробертом почти две минуты, прежде чем Боб первым упал на лед. – Я доказал, что способен защитить себя и партнеров, что способен биться в высшей лиге».
А дальше последовал привычный путь для многих энфорсеров. Боултон менял команды, входил в число лидеров по штрафным минутам (в топ-10 в сезоне-2002/03 и сезоне-2008/09) и применял свои кулаки везде, где это было нужно. Но от других тафгаев его отличает продолжительность карьеры. Мало кто из бойцов задерживались так надолго в лиге. Даже тот же самый Проберт закончил в 36 лет.
Сам Боултон признается, что и не мечтал о таком: «Я ставил цель играть до 34 лет. Потом – до 36. Потом – до 38. Затем я подумал, а почему бы не постараться дотянуть до 40? У тебя уже может не быть шанса вернуться, так что играй, пока у тебя не отвалятся ноги».
Его статистика, особенно в последние годы, не поражала воображение (31 гол и 79 очков в 654 играх). И все равно он умудрялся находить себе новые команды, подписываясь год за годом. Вот и этим летом «островитяне» заключили с ним годичное соглашение, хотя в прошлом сезоне он провел за основу только шесть матчей. Но смысл этого посыла ясен: его значимость для коллектива не измеряется статистическими выкладками.
И неважно, сколько раз его выпустят на лед. Боултон уже научился думать, в первую очередь, о нуждах команды. Он наставляет молодых партнеров, как в свое время его самого учили жизни Адам Грэйвм и Дэйв Андрейчак. А его задорный нрав только добавляет ему популярности в раздевалке. «По ходу длительного сезона ты изматываешь не только физически, но и морально, - объясняет Торнберн. – Но Болти всегда умел разрядить обстановку, развеселить нас, вдохнуть в нас новых сил».
Боултон понимает, что играть вечно не сможет. Возможно, этот сезон станет для него последним (в октябре «Айлендерс» отправили его в АХЛ, откуда пока не вызывали). Но в одном можно будет быть уверенными точно. Выберет ли он тренерскую профессию, попробует ли себя в СМИ или будет вести спокойную семейную жизнь вместе с женой, Риан, и четырьмя детьми… сам Эрик Боултон не изменится.
Если вы хотите поспорить, то это вновь будут «Легкие деньги» для Эрика.
Источник: The Hockey News Magazine.
«Доброе имя семьи находится в хороших руках». Брок Нелсон продолжает семейное дело
«Это был несчастный случай». Брайан Берард - о жуткой травме, сломавшей его карьеру
P.S. VK сообщество | Блог «Новый Уровень»
