Салах, Мане… и Лукман Гилмор – извилистый путь из Африки в Европу

Этот текст является переводом статьи Саймона Хьюза «Salah, Mane… and Luqman Gilmore – the tricky path from Africa to Europe» для The Athletic.

Последние два месяца изоляции дали Лукману Гилмору возможность выглянуть из узкого окна своей квартиры в Тбилиси и подумать о своем пути сюда из Нигерии. По правде говоря, этот вид далеко не самый живописный в столице Грузии: в пяти метрах еще одно бетонное здание, за ним – еще, еще и еще… Классическая советская застройка для рабочего класса сегодня используется футболистами, пытающимися найти свой путь в футболе за тысячи километров от своего дома.

«Мне нравится Тбилиси, – говорит Гилмор, – это очень атмосферное место, и люди дружелюбны». Предпочел бы он сейчас быть в Лагосе, ближе к своей семье? «Это отдалит меня от футбола, – говорит он, даже несмотря на то, что национальный чемпионат в Грузии остановлен, как и почти во всех других странах мира. – Я должен был покинуть Нигерию, чтобы следовать за своей мечтой. Когда футбол возобновится, я буду готов».

Правда теперь он обычно живет не в Тбилиси, когда бывает в Грузии. Лукман оставил свою квартиру после перехода из Динамо Тбилиси в Зугдиди 14 месяцев назад. Зугдиди находится в 200 километрах от Тбилиси на границе с Абхазией. «Я вернулся сюда, когда начался карантин, потому что тут недалеко есть поле для игры 5 на 5. И, как я уже говорил, я действительно хочу быть готовым, когда футбол окончательно вернется, так что я провожу свои тренировки здесь».

Гилмору скоро исполнится 24 года, и он не сдается на пути к своей цели – играть в одной из самых престижных лиг Европы. В нынешнее зимнее трансферное окно к нему был интерес со стороны российских клубов, но конкретного предложения так и не поступило. Он привык к этому процессу: волнение сменяется разочарованием. Некоторые из этих разочарований были особенно сокрушительны.

Он думает, что его история – на самом деле история сотен, если не тысяч африканских футболистов, которые каждый год переезжают в Европу, полагаясь на обещания агентов, с которыми никогда не были знакомы, и клубов, о которых иногда даже не слышали. Можно только восхищаться их решимостью, слушая о том, что происходило с ними в подростковом возрасте. Воодушевленные и поддерживаемые всеми членами своей семьи и друзьями, в том числе и материально, они покидают свой дом, только чтобы вернуться в Нигерию без контракта из-за ошибок людей, которым они поверили, пусть даже и вслепую.

Гилмора заметили благодаря видео 2013 года после того, как его команда разослала сотни нарезок агентствам по всей Европе. Его клуб был автономным и не входил ни в одну профессиональную лигу Нигерии или любой другой страны. Он верил, что это дает ему больше контроля над своей судьбой.

Просмотр в Фулхэме, организованный одним из агентов, не дал результатов, но тренировки с командой U-18 в Сток Сити прошли намного лучше. Тренеры решили, что он уже достаточно силен, чтобы играть за U-21. Представители этого английского клуба, как он говорит, через неделю дали понять, что хотят подписать его, но было несколько сложностей: его возраст и опыт выступления на международном уровне.

Выступая в Нигерии, он был полон решимости оставаться независимым от профессиональных клубов, которые часто завышают цены на своих лучших молодых игроков, препятствуя их переходу в европейские клубы. Но также это означало, что у него не было влиятельного окружения, которое способствовало бы его выбору в национальную команду. Перед Чемпионатом мира U-17 в 2013 году он тренировался с командой вместе с Келечи Ихеаначо, с которым он до сих пор регулярно общается, но на последнем этапе его отрезали от состава. «Там, откуда я родом, это не всегда история о том, насколько ты хорош, иногда это больше о том, кого ты знаешь», – говорит Лукман.

После месяца достаточно непростого расследования в Сток Сити были уверены, что нашли способ подписать его, но, когда дело дошло до заключения контракта, представители команды обнаружили, что ни сам Гилмор, ни кто-либо из его ближайших родственников не родились в Лондоне, как утверждал его агент. Это означало, что у него не было всех необходимых документов для подписания контракта. «Я был опустошен, – говорит он. – Это было убийственно».

Молодой игрок получил предложение начать все заново в Нигерии, но твердо решил не делать этого. Он также не хотел подписывать постоянный контракт с агентством, с которым уже имел неудачный опыт в Англии. Еще один просмотр, устроенный уже другим агентом, проходил в клубе Лейшойнш из Сегунды Лиги (второй по значимости лиги Португалии), который решил подписать его через три дня. Но когда они проверили его паспорт, то поняли, что ему всего лишь 16 лет. Оказалось, что агент уверял их, что Гилмору уже есть 18 лет, чтобы у футболиста была возможность претендовать на контракт.

Лукман решил, что не вернется в Нигерию во второй раз, не выполнив обещания, которое он дал своим родителям, поэтому он отправился в Мадрид, где тренировался с Алькороном, клубом из Сегунды (второй по значимости лиги Испании). Но как раз в то время у него начались проблемы с визой, которые означали, что ему необходимо вернуться в Нигерию, хотя агент уже выбил нужные условия контракта. Убедив испанские власти в Нигерии, что он достоин разрешения на работу, Гилмор обнаружил, что агент просил слишком высокие комиссионные, и сделка была сорвана. «Именно в тот момент я начал думать, что футбол не для меня», – признается юноша.

И все же он продолжил. Хотя первый клуб, в котором он просматривался в Грузии, решил не предлагать ему контракт, так как у них уже были игроки на эту позицию, ему разрешили остаться в стране на три месяца. Новый агент заверил молодого футболиста, что в конце концов он найдет команду, и это вынудило Лукмана съездить в Эфиопию, чтобы удостовериться, что у него все в порядке с документами. «В Нигерии нет представительства Грузии, самое близкое находится в Аддис-Абебе».

Его настойчивость наконец-то была вознаграждена, когда футбольный клуб Имерети Хони подписал с ним контракт. Игра за этот клуб позволила Гилмору перейти в Динамо Тбилиси – самый титулованный клуб в стране. «До того момента пока я не приехал сюда, я никогда не слышал про Грузию», – смеется он.

Если у юноши и есть какие-либо сожаления, то только о том, что он не знал, каким людям стоит доверять, а от каких лучше держаться подальше. «В Англии, если ты хочешь быть футболистом, то можно просто придерживаться структуры, которая уже существует, – говорит Гилмор, – но игроки в Нигерии должны принимать намного больше самостоятельных решений, начиная с раннего возраста, потому что карьерный путь не определен четко».

Один агент рассказал о том, с какими проблемами они сталкиваются, когда привозят африканских игроков в Европу. Многие агенты, по его мнению, готовы с большим азартом заниматься этим, так как они знают об уровне таланта в таких странах, как Нигерия и Гана, где, в основном, игроки «ждут, чтобы их заметили – нужно просто дать им правильную стартовую позицию». Он продолжает: «Но почти невозможно получить для этих игроков разрешение на работу. И, если ты все-таки получаешь его, то возникает много сложностей: другие люди постоянно пытаются стать участниками сделок».

Бывший скаут одно из клубов Премьер-лиги, специализировавшийся на поиске игроков во Франции, рассказал о своем опыте в попытках подписать африканского игрока с бэкграундом в Сенегале и Кот-д’Ивуаре. Он подчеркивает, что то, что он говорит далее, относится не только к этим регионам западной Африки.

«Вы общаетесь с агентом, который отправил вам копию паспорта игрока и письмо о том, что он уполномочен заключать сделки от его имени. Но на следующий день к вам может обратиться другой агент, который предоставит то же самое, – говорит он. – Видимо, существует такой подход, при котором игроки думают: «Дай мне сделку, и я буду работать с тобой». Они счастливы получить любое предложение вне зависимости от того, кто его предоставит. И здесь возникают сложности, потому что только один агент может присутствовать на бумагах. Бывали ситуации, когда я сидел в комнате с представителем игрока, а на бумагах было чье-то другое имя. И тогда вы задаетесь вопросом, знает ли об этом сам игрок, потому что очень часто агенты обмениваются сделками, чтобы расширить свое влияние. Какая часть таких решений принадлежит футболисту, о скольких таких «обменах» он знает?»

Сложности с документами являются одними из самых больших препятствий для британских клубов. Сделки отменяются в последний момент, потому что бумаги не совпадают, или, как в случае Гилмора, отсутствуют вообще.

Правила немного отличаются в разных европейских странах, но, чтобы игроку не из Евросоюза было предоставлено разрешение на работу, он сначала должен получить одобрение от Футбольной Ассоциации, которая должна прийти к выводу о том, что это игрок элитного уровня, который может сделать значительный вклад в английский футбол. Такая оценка проводится исходя из уровня клуба, к которому собирается присоединиться игрок. Футболист должен провести определенный процент игр за сборную своей страны, который определяется исходя из уровня самой сборной. Также оценивается трансферная стоимость и зарплата. «Именно поэтому первый вопрос, который чаще всего задают скауты: есть ли у игрока паспорт какой-либо европейской страны, – говорит бывший скаут. – Намного проще и более привлекательно подписать именно такого игрока».

Был один футболист, который, по его мнению, стоил усилий, чтобы попытаться получить на него документы, и, в отличие от Гилмора, у него была регулярная международная практика, так как его страна входила в 50 лучших стран рейтинга. Тем не менее, правила того времени означали, что решение должно приниматься на основании его выступлений за последние два года. К моменту осуществления трансфера его сборная немного опустилась в рейтинге (за пределы Топ-50). Это означало, что клуб должен повысить трансферную стоимость, чтобы убедить власти в том, что этот игрок имеет необходимый потенциал, и, тем самым, увеличить вероятность одобрения сделки. И такие истории встречается все чаще: клубы вынуждены находить неожиданные решения, чтобы обойти препятствия.

«Например, один из клубов Премьер-Лиги понимает, что должен купить игрока не из Евросоюза по завышенной цене, чтобы убедить власти в том, что футболист достоин получить разрешение на работу. Тогда они покупают его за эту цену и оставляют в клубе-продавце на один сезон в аренде, которая стоит ровно столько, сколько пришлось переплатить».

Бывший скаут считает Гану крупнейшим источником потенциально сильных игроков среди всех стран Африки, и с этим согласны многие клубы Премьер-Лиги. Одно из расследований, опубликованных Football Leaks, например, описывало схему, которую использовал Манчестер Сити. Ее суть заключалась в следующем: Манчестер Сити спонсировал академию «Право на мечту» (Right To Dream Academy), находящуюся в Гане. Самые успешные игроки из этой академии подписывали контракт с датской командой Норшелланн, которая в свою очередь имела принципиальные договоренности с Манчестер Сити, согласно которым «горожане» владели частью прав на игрока. Эта договоренность, естественно, не афишировалась, так как существовал запрет ФИФА, по которому правами на игрока не могли владеть третьи лица. Для обоих клубов это было выгодное сотрудничество: Манчестер Сити не тратил усилия на поиск клубов, в которые можно отдать футболиста в аренду, а датский клуб имел возможность пользоваться услугами талантливых игроков, но, естественно, не мог самостоятельно распоряжаться ими.

Лукман Гилмор считает, что для молодого футболиста есть только три способа покинуть Африку: полностью довериться агенту; подписать контракт с командой из своей страны и надеяться, что потом они продадут тебя; присоединиться к независимой академии. Первый путь похож на его собственный. Остальные два пути знакомы лучшим игрокам континента в настоящий момент.

Садио Мане и Мохаммед Салах признавались лучшими игроками Африки три сезона подряд. Они играют в одном клубе, и такого никогда не случалось раньше. В их футбольном пути есть несколько общих моментов, но у каждого из них были разные стартовые позиции.

Салах, как и Гилмор, с подозрением относился к агентам и клубам, которые обещали ему слишком много. Он принял решение покинуть родную страну, но осознал, что очень сложно это сделать, не сыграв сначала в чемпионате Египта. Это привело Мохаммеда к игре за Аль-Мукавилюн аль-Араб (Египетская премьер-лига), единственному профессиональному клубу, который предложил ему контракт, когда он был еще тинейджером. Однако, всего через несколько игр интерес к Салаху со стороны других клубов начал расти: было два предложения от немецких клубов, которые были наслышаны о его таланте от Хани Рамзи, бывшего египетского игрока Кайзерслаутерна. Мохаммед, как и Гилмор, категорически не хотел связываться больше ни с каким клубом в Египте, потому что видел, как футболисты из этих клубов никуда не уходили. «Аль-Ахли и Замалек платили хорошо, и это помогало удерживать игроков в Египте, но мечтой Салаха всегда была игра в Европе, и он не верил ни одному из этих клубов, не верил, что они позволят ему уйти куда-либо и реализовать свою мечту заграницей», – говорит один из источников в Каире.

Первым клубом Мохаммеда Салаха в Европе был Базель, и, если говорить объективно, его профессиональный опыт к моменту подписания контракта со швейцарской командой был намного выше, чем у Гилмора, когда его пытался подписать Сток Сити. Но опасения игроков были похожими. Некоторые из тренеров Салаха и его доверенных лиц в Египте говорят, что он был хорошо осведомлен о том, как может измениться его карьера из-за скрытых мотивов других людей. Мохаммед все время помнил об одном игроке из соседнего города, которого пригласили играть за Отмасон Танта (Египетская премьер-лига) вместо него просто потому, что его родители заплатили скауту, за которым было последнее слово.

В рассказе о переезде Салаха в Швейцарию присутствуют персонажи, которые могли бы послужить вдохновением для какого-нибудь шпионского романа. В первый раз юного египтянина заметил скаут Базеля из Буэнос-Айреса на Чемпионате мира U-20 в Колумбии и сделал заметку в клубной базе данных о том, что стоит отслеживать прогресс Мохаммеда, так как он один из четырех лучших игроков турнира. Ключевым решением тогда должно было быть мнение Руди Цбиндена, в то время главного скаута Базеля. Это человек, который никогда не пропускал даже разминку команд, никогда не поднимал телефонную трубку во время матча и никогда не завязывал разговор с человеком, который сидит на соседнем с ним месте. Цбинден также уточнял, несколько неохотно, однако, как иногда он впадал в состояние, которое очень похоже на транс, только чтобы иметь возможность наблюдать за каждым действием каждого игрока на футбольном поле, чтобы не упустить момент, когда один футболист из двадцати двух сделает что-то особенное.

Руди знал, каким скаутам стоит доверять, потому как к переезду Салаха в Швейцарию привело его путешествие в Аргентину в 2002 году. Тогда Цбинден обедал вместе с Энцо Троссеро и Нестором Клаусеном, главным тренером Индепендьенте и его асситстентом, и упомянул о том, что собирается провести свой день, посмотрев игру Чакарита Хуниорс, клуба, расположенного в полуразрушенном районе Буэнос-Айреса. Троссеро знал Цбиндена, так как сам тренировал Сьон и сборную Швейцарии. «Ты сумашедший? – спросил он. – Никогда в своей жизни ты не пойдешь смотреть их матч, это очень опасно». Руди проигнорировал совет друга, и это был первый раз, когда он увидел игру Матиаса Дельгадо. Игра Дельгадо вынудила Цбиндена установить контакт с президентом Чакарита Хуниорс через одного швейцарского знакомого, который знал испанский лучше, чем он. «Без шансов», – был ответ клуба. То, что случилось дальше, преподало Руди Цбиндену урок, который он хорошо усвоит, и который, в свою очередь, приведет к подписанию Мохаммеда Салаха, потому что иногда правильные решения сводятся к обыкновенной удаче. Когда один из израильских агентов месяцем позже спросил у Руди, какого игрока он действительно хотел подписать, тот естественно назвал Дельгадо. Тогда агент связал Цбиндена с отцом юного футболиста, который сразу же понял, что его сын получил шанс стать успешным в Европе, и впоследствии оказал давление на президента клуба. Внезапно дорога в Европу для Дельгадо открылась, и он стал первым аргентинским подписанием Цбиндена.

Матиас сыграет больше 250 матчей и забьет 83 года на пути к шести титулам чемпиона страны. Он также принесет Базелю 5 миллионов евро за переход в Бешикташ и снова воссоединится с клубом семь лет спустя.

Следующие десять лет Цбинден общался с «парнем в Буэнос-Айресе – нашим главным подписанием» почти каждый день, и именно поэтому 17-летний эквадорский нападающий команды Рокафуэрте из второго дивизиона, который еще даже не дебютировал на профессиональном уровне, попал на радары Базеля раньше, чем его заметил кто-либо еще. В течение двух лет после трансфера в Базель за двести тысяч евро Фелипе Кайседо перебрался в Манчечстер Сити за пять миллионов евро.

Тем не менее, Руди описывал трансфер Салаха как «скорее совпадение, чем открытие», после того, как молодой футболист перестал прогрессировать в течение нескольких месяцев. Только когда имя Мохаммеда было включено в список для пятидневного просмотра, Цбинден дважды проверил свои записи, чтобы удостовериться, что на игрока уже есть положительные отзывы.

«Иногда я думаю, сделал ли я правильный выбор, пытаясь покинуть Нигерию так рано, – признает Лукман Гилмор. – Вы смотрите на Салаха и думаете – может быть мне стоило сыграть сперва несколько игр в Нигерии? Это дало бы заинтересованным клубам отсчетную точку, аргументы в мою пользу были бы убедительнее. Но Нигерия – это не Египет. Важно помнить об этом».

Садио Мане всего на 2 месяца старше, чем Салах, но прибыл он в Европу на два года раньше, чем его нынешний одноклубник. Гилмор считает путь сенегальца «самым разумным и безопасным вариантом», так как Садио играл в одном из профессиональных клубов Дакара, который был создан в качестве молодежной академии, из которой игроки должны уезжать в Европу. Эта академия (Generation Foot) установила контакт с Метцом в 2003 году и с момента своего основания тремя годами ранее направила три десятка молодых футболистов во французские клубы. Количество таких историй успеха давало столько уверенности, сколько Лукман никогда чувствовал в Нигерии.

Не так давно Football Observatory опубликовала отчет, который оценивал карьеру игроков, заключавших контракт с клубами из пяти ведущих лиг Европы. Это исследование позволило определить клубы и страны, которые выступают в качестве первой ступеньки для игроков, мечтающих выступать в самых престижных лигах. Три самых успешных клуба среди них может назвать почти каждый футбольный болельщик: Аякс (22 игрока), Бенфика (21) и Ред Булл Зальцбург (20). Упомянутый уже Базель на седьмом месте (15 игроков). Гавр, Тур и Клермон (все из французской Лиги 2) являются главными поставщиками талантов для клубов Лиги 1. Для сравнения, три самых успешных клуба для Английской Премьер-Лиги это ПСВ, Спортинг и Лидс. Кастилья (система Реал Мадрида), Бенфика и Барселона Б лидируют в аналогичной номинации в Испании.

«Французские клубы сейчас стали намного мудрее», – говорит бывший скаут одного из клубов Премьер-Лиги. Он считает, что времена, когда английские топ-клубы заключали очень выгодные сделки по ту сторону Ла-Манша, давно прошли. «Французский футбол сейчас имеет намного более высокий доход от телевизионных прав, следовательно, они имеют больше возможностей сохранять своих лучших игроков, к которым проявляется интерес из-за рубежа. Было время, когда вы могли очень выгодно покупать во Франции, но теперь они намного более конкурентноспособны».

Гилмор когда-то думал, что Франция – страна прорыва для таких игроков, как он, но теперь юноша признает, что сейчас она не первое звено в цепочке. Лукман считает, что ему лучше поехать в Бельгию, Австрию или Швейцарию, где крупнейшие клубы знают, как регулярно извлекать выгоду из качественных игроков, готовых для следующего шага.

«Я не оставил надежды, что следующим таким игроком стану я, – говорит 23-летний футболист. – Но также я знаю, что больше не могу позволить себе доверять не тем людям».