Вспоминая «Гладиаторов футбольных полей»

Недавно затеял дома ремонт и решил обновить мебель. Разбирая шкаф с различными спортивными раритетами и спортивной литературой в частности, наткнулся на книгу Владимира Саливона "Гладиаторы футбольных полей" изданной в 1995 году. Которая до сих пор остаётся единственной книгой на русском языке об НФЛ и американском футболе. В 1995 году в американский футбол на территории России играли около 6 лет, и все же, он оставался загадкой. В своей книге автор ищет ответы на вопросы, такие как: история развития американского футбола, почему игра так популярна среди населения США, каковы внешние и внутренние проблемы американского футбола.

Впервые в этой книге сделана попытка представить заокеанский вид спорта таким, какой он есть на самом деле. Таким, каким его увидел автор в Америке, куда приезжал неоднократно и подолгу жил, где бывал в профессиональных клубах и на играх, общался со спортсменами, тренерами, менеджерами и владельцами команд. Поэтому американский футбол предстает в книге во всей своей разноликости.

Немного про автора. В этом году Владимир Олегович Саливон (д.р. 29.01.1951года) отметил 70-летний юбилей. Его знают и читают. Саливон в журналистике уже долгие, очень долгие годы. Начинал в заводской газете и понял, что журналистика - это призвание. Поступил в ЛГУ и, закончил факультет журналистики в 1977 году, одновременно работая в "Ленинградской правде". После окончания Ленинградского университета он переехал в Москву поначалу работал в еженедельнике "Спортивная Москва" входивший в состав "Московской правды". Где его буквально через несколько месяцев заметил Владимир Кучмий, будущий основатель "Спорт-Экспресса". Благодаря его усилиям Саливона пригласили в "Советский спорт". В главной спортивной газете того времени Владимир проработал 12 плодотворных лет, до 1989 года, превратившись в настоящего спортивного журналиста.

Потом была редакция журнала "Спорт в СССР", находившегося под крылом журнала "Советский союз", затем редакция журнала "Спортивная жизнь в России", откуда в 1994 году он снова перешёл в редакцию "Московской правды", где, собственно окончательно и сложился, как журналист, приобрёл имя в узких спортивных кругах. Именно в "МП" были напечатаны его лучшие аналитические статьи и интервью. Не прерывает связи с изданием до сих пор, хотя трудовую книжку забрал в 2016 году. Сейчас в "МП" он пишет в основном про паралимпийский спорт. Десятки и десятки репортажей с зимних и летних Паралимпийских игр.

Когда у него спросили о книге об американском футболе: - Вы написали книгу "Гладиаторы футбольных полей". Почему именно американский футбол, ведь он в России совсем не популярен, да и занимаются им единицы? Он ответил: - Из любопытства. Из обычного рядового любопытства. А ещё из желания познакомить с этим видом спорта любителей спорта России. А дело было так. Я был членом кооператива, который создавал первую в России команду по американскому футболу. Она называлась "Московские медведи". Полюбил этот вид спорта, вот и решил о нем рассказать. Книга вышла в свет в 1995 году. А через четыре года я написал ещё одну книжку, которая называлась "Русские богатыри американского футбола".

Перечитав книгу стоит отметить подробный разбор структуры НФЛ на то время, много околофутбольных подробностей. Конечно за прошедшие более 25 лет книга устарела, но остается на мой взгляд очень познавательной для людей, который хотят узнать подробнее об американском футболе, так как основы прописанные в книге остаются неизменными. Ниже приведу несколько интересных отрывков из книги.

Книга начинается с анекдота: Фермер звонит в полицию: "Срочно приезжайте. Совершено массовое убийство. Я обрабатывал свой участок и на нём много человеческих зубов и искусственные челюсти..." Полицейский: "Не волнуйтесь. Ничего страшного. Просто на том месте раньше было футбольное поле".

Расплата за удовольствие

Поход на стадион в Америке - дело семейное. В этом я лишний раз убедился, когда в одно из воскресений спозаранку вместе со своими друзьями Синди и Джоном Уптеграйв, а также их сыном Джеком отправился в сиэтлский "Кингдом" (стадион снесён с помощью взрыва в марте 2000 года, сейчас на его месте новый стадион), чтобы посмотреть матч профессионалов американского футбола "Сиэтл Сихокс" и "Филадельфия Иглс". Встречи по футболу в США начинаются в два часа дня, но уже загодя, часа за три до стартового свистка судьи мы отправились на место соревнований.

Конечно, мне было интересно воочию лицезреть поединок гигантов, но кроме того, я задался целью узнать, как принимают болельщика на спортивной арене, чем его там помимо футбола развлекают и во сколько же обходится рядовому зрителю вот такой уик-энд?

Перед дорогой решили заправиться - залили в бак "Вольво" десять галлонов (примерно 38 литров) отменного бензина по цене 1 доллар 19 центов за галлон. 12 долларов как ни бывало. Час езды по скоростному хайвею - и мы у цели. Припарковаться - нет проблем. Но чем ближе ты хочешь поставить машину к Дворцу спорта, тем дороже это тебе встанет: начинают запрашивать с 3 долларов, заканчивают - 15. Мы остановились на 8 долларах. Машин вокруг - тьма. Прикинул - вышло у меня, что на огромных стоянках одновременно могут разместиться до тридцати тысяч автомобилей.

Не успели размять ноги после езды, как к нам уже подлетели разносчики различной снеди - попкорн, чипсы, пепси. Взяли для "разминки" и того, и другого, и третьего - на все ушло долларов по 5 с человека. Пока минут пятнадцать шли до входа на арену, видел, как многие перекусывают прямо у машин, раскладывая еду и напитки на капотах. Самые заядлые фаны доставали из багажника мячи-дыни и, "разминая" нервы перед матчем, неспешно перебрасывали их из рук в руки.

Одетые в фирменные кепки и майки мальчишки и девчонки настойчиво предлагали нам программку соревнований. На вид это толстый красочный журнал формата и качества "Спорт иллюстрейтед", правда, объемнее, в нем более ста страниц текста и фото. Еще 3 доллара долой, но их нисколько не жаль, потому что из программки получили самые исчерпывающие сведения о составах команд, об их турнирном положении, об истории их поединков, там же напечатаны короткие рассказы о лучших игроках обеих дружин, очерки о тренерах, в общем, самая разнообразная информация об американском футболе и тех событиях, что происходили вокруг него.

Хотя "Сиэтл Сихокс" играл в этом сезоне далеко не лучшим образом, но билеты все равно достать трудно, купили их заранее по цене 25 долларов за штуку. Сидели мы не на самых лучших местах: за воротами, сбоку. Вход на главную трибуну стоит уже 75 долларов. Показав свой "пропуск", прошли на арену, где уже вовсю гремела музыка.

Ни на одном стадионе Америки сегодня нет стоячих мест. Только удобные кресла. Не исключение и сиэтлский "Кингдом". Специальные места отведены для инвалидов. Они в своих колясках по хорошим "подъездным путям" свободно добираются до любых секторов трибун, куда куплены билеты.

Я и не думал, что целый спектакль сопровождает всю игру. Чуть выдается короткая пауза во встрече, как тут же жгучие мелодии начинают разноситься из усилителей "зычных" оркестров. Под их музыку ансамбли девушек в коротеньких платьицах, похожих на костюмы фигуристок, сами танцевали и одновременно дирижировали скандированием зрителей. Воодушевленное пение национального гимна и подъём звездно-полосатого флага являются неотъемлемой частью такого великолепного праздника, как и волнение каждого игрока, которого очень подробно представляет аудитории судья-информатор.

Конечно, я бы мог прекрасно описать и сам ту приподнятую атмосферу, что царит на стадионе, но хочу предоставить слово одному из американских журналистов, который это сделал лучше меня: "Вы уже можете себе представить, какова футбольная аудитория: женщин и детей в ней, пусть и меньше, чем мужчин, но множество, что-нибудь около трети. И это обстоятельство во многом предопределяет настроение трибун - при женах и девушках, при дочерях и сыновьях как-то неудобно материться, браниться с соседями, тем более размахивать кулаками. И вообще, нет страха, чтобы привести на матчи своих домашних.

И ведь никак не заподозришь американскую публику в бесстрастности (она и кричит, и поёт, и свистит, и скандирует лозунги вроде наших - "В России нет ещё пока команды лучше "Спартака", и размахивает плакатами и знаменами) или в особой воспитанности по сравнению с европейскими болельщиками. Но в Америке у полиции на футбольных матчах работы нет.

Пока смотрели первую половину матча - проголодались. В перерыве пошли закусить. Под трибунами длинный непрерывающийся ряд буфетов на любые вкусы. Утолили голод сандвичами, жажду - пивком. Ещё по 5 долларов с носа ушло. Потом всего за доллар приняли участие в различных аттракционах, связанных с американским футболом, к примеру, сначала бросили мяч в цель, затем даже пытались ногой послать мяч в ворота. В общем, скучать и между периодами не пришлось.

Может показаться странным, но напряженнейший матч разжигал аппетит. Утолить его не стоило никакого труда. Поднял руку - и к тебе из прохода через головы соседей летит пакетик в металлической фольге: виртуозы забрасывают "снаряд" рядов за двадцать. В пакетике - или "хот-дог", булочка с горячей сосиской и горчицей, или орешки. Такой ланч, что ни говорите. необходим во время продолжавшегося более четырех часов матча.

Покушал - не нужно заботиться о том, куда деть фольгу, и пакет, и одноразовые стаканы из-под пива - то ли себе в карман засунуть, чтобы не мусорить, то ли, потупя взор и стараясь, чтобы никто не увидел твой не благовидный поступок, бросить обертку под кресло. На стадионах Америки мусорить разрешается. Пожалуйста, не стесняясь вали все на пол - уборщики потом быстро все выметут. Всем удобно и никто не стеснен, хорошо!

Освобождаются трибуны после окончания поединка за считанные минуты - выходов тут несметное количество. Сидящие на верхних ярусах, если спешат, могут спуститься на лифтах, если нет - идут пешком. Внизу в машину - и домой.

В пути заглянули ещё в парк, прогулялись по его аллеям покатались на американских горках, а когда выходили, заприметили мексиканский ресторан, куда незамедлительно и направили свои стопы. Остановили свой выбор на великолепных мексиканских блюдах: чипсы с острым соусом, текила с солью, креветки с рисом. Официант принёс счет на 80 долларов. Уик-энд встал долларов в 250 на четверых. Сумма по нашим понятиям выходит заметная, но она, подумалось мне, вполне по карману не только нам, но и всем тем 66 тысячам болельщиков, которые в тот день до отказа заполнили гостеприимный "Кингдом".

Были бы деньги - товар найдется

Если вы является болельщиком одной из футбольных команд, то в Америке нет ничего проще с ног до головы одеться в фирменное "платье" любимого вашего клуба. Правда, если вы живете в Сиэтле, а болеете за "Лос-Анджелес Рэйдерс" (в книге их все время почему-то называют "Рейнджерс"), то практически все товары вам придется заказывать по почте, на что уйдет максимум неделя. Изделий с символикой "Рэйдерс" в Сиэтле не продают (вспомните о географических "границах" действия лицензий), но зато в большом ассортименте продукция с символикой "Сиэтл Сихокс". Её можно купить как в любом магазине, так и непосредственно в штаб-квартире клуба, где предпочитал делать покупки и я.

При входе в здание дежурный вместе с различными рекламными буклетами сразу же вручил мне официальный каталог изделий, которыми я мог обзавестись, что называется, не отходя от стойки. С обложки каталога на меня, улыбаясь, смотрит сам главный тренер команды Том Флорес, который красовался в синем фирменном свитере с эмблемой "Сихокс". Если бы я захотел такой же, то достаточно было выложить за него 32 доллара, как незамедлительно желанная вещь была бы на мне. Но я остановил свое внимание на куртке из толстой теплой шерстяной ткани, за которую просили 44 доллара. Уж очень хотелось мне иметь такой броский наряд - пришлось раскошелиться. Специально для женщин предлагали красивую куртку из синтетического материала, которая стоила 80 долларов. Выложил и их, потому что очень хотелось сделать необычный подарок жене. И напоследок не удержался, заплатил ещё 14 долларов за майку, которая у нас зовется футболкой.

А что ещё можно было бы купить непосредственно в клубе? Ну, скажем, футбольный мяч фирмы "Вилсон", точно такой же, каким играют все профессиональные спортсмены. Стоит он 50 долларов. В обычном магазине я видел мячи попроще, и цена, естественно, на них была подешевле раз в пять - десять, в зависимости от марки. Здесь же можно было обзавестись футбольным шлемом за 190 долларов или объемистой сумкой за 36 долларов, а также фирменным зонтиком за 14 долларов. Шапочки стоили 10 долларов, джинсы - 25-30 долларов, рубашки - 22 доллара. Выбор небольшой, однако вполне достаточный для того, чтобы приобрести все необходимое истинному фану "Сиэтл Сихокс". Облачившись в фирменную майку команды, я чувствовал себя уже не чужаком, вполне своим парнем на трибунах местного Дворца спорта "Кингдом", когда там проходили матчи чемпионата НФЛ.

Потомки Гаргантюа

Часто говорят, талант должен быть с кулаками. В американском футболе - особенно! Иначе карьеры не сделать, забьют как миленького. Пробиваются в профессионалы футбола лишь атлеты, отмеченные незаурядной статью, природным даром, физическим совершенством. Если вы взглянете на этих удальцов, то сами поймете, что они предстают прямыми потомками Гаргантюа. Действительно, чем, к примеру, уступает герою Рабле звезда американского футбола Тони Мандарич? (оффенсив тэкл был выбран на драфте -1989 года "Грин-Бэй Пэкерс" в 1-м раунде под общим вторым номером, в итоге оказался бастом) Его рост - 199 сантиметров, вес - 143 килограмма.

Знаете, сколько калорий он поглощает в день, чтобы поддерживать свои силы - 15000, примерно в пять раз больше, чем требуют нормы рационального питания. Его еженедельное меню, если привести с точностью до последнего съеденного яйца, впечатляет своим обилием и разнообразием (слабонервных любителей покушать просим не читать - задевает за живое):

2 дюжины яиц - 4 буханки ржаного хлеба - 2 дюжины бананов - 4 буханки итальянского хлеба - 1,5 кг мясного рулета - 900 г. итальянских сосисок - 900 г. сыра Моцарелла - 240 г. плавленого сыра - 1,5 кг консервированных ананасов - 1,5 кг сосисок в тесте - 2 упаковки сыра "Начо" (в рассоле) - 900 г. соуса "Чили" - 15,5 л. апельсинового сока - 3,8 л. клюквенного сока - 3 упаковки крестьянского сыра - 2,7 кг соуса для спагетти - 1 арбуз - 450 г. моркови - 1,8 кг индейки - 2,7 кг говяжьей грудинки - 3 лимона - 3 пучка латука - 33 куска американского сыра - 1,8 кг риса с овощами - 900 г. макарон - 900 г. фасоли - 450 г. сухофруктов - 7,5 л. консервированных апельсин - 1,8 кг свежезамороженной кукурузы - 3 ананаса - 1,2 кг клубники - 7 зеленых яблок - 2,1 кг яблочной подливы - 2 огурца - 900 г. картофеля "фри" - 900 г. сыра "Чедер" - 900 г. грейпфрутов - 900 г. хрустящего картофеля - 1,8 кг спагетти - 7 кг отбивных - 12 апельсинов - 900 г. овсяных хлопьев - 450 г. винограда - 1,9 л. яблочного сока - 900 г. свинины - 1,8 кг цыплят - 450 г. маргарина - 7,6 л. обезжиренного молока - 900 г. орехов - 4,5 кг. картофеля - 3,8 л. мороженого - 8,3 л. минеральной воды.

Ну, и аппетит же у этого парня! Впрочем, под стать Тони Мандаричу и другие профессиональные футболисты, которые, как говорится, любят повеселиться, особенно - хорошо покушать. Но если говорить серьезно, то без отличного питания спортсменам просто не выдержать того высокого напряжения, которое свойственно всем футбольным матчам.

Американский футбол в лучшем его исполнении, в том виде, в каком его видят зрители в матчах чемпионата НФЛ, это спорт, доступный только избранным атлетам. Любой спортсмен, выходящий на поле, несмотря на свои внушительные габариты, обязан быть одновременно спринтером, прыгуном, метателем, акробатом, боксером и борцом. Причем, всеми навыками этих дисциплин нужно владеть по нашим меркам на уровне мастера спорта международного класса.

Кроме того, для футболиста обязательно чувство локтя. Да, в этой игре чрезвычайно высоко ценится индивидуальность спортсмена, но ещё выше - взаимопонимание с партнерами. Ведь достигает цели один, а путь ему буквально своими телами, применяя блокировку, прокладывает вся команда. Ребята не должны знать страха, боятся боли, опасаться соперника, каким бы грозным он ни выглядел.

Попав в профессиональную команду, каждый уважающий себя футболист надеется пробиться в сомн "звезд" - точно так же, как и любой стоящий солдат всегда мечтает о маршальском жезле. Правда, в жизни профессионального футболиста этот жезл подчас больше смахивает на меч гладиатора.

В рабство за 17 миллионов долларов

В межсезонье, когда футбольные стадионы пусты, мир профессионального спорта не отпускает внимание болельщиков, переключая его на то, что происходит за пределами спортивных арен - на рынке живого "товара". Всех волнует, какие контракты заключат ведущие игроки накануне нового сезона, на какой срок и за какую сумму "продадут себя в рабство" владельцам команд? Один хозяин стремиться перещеголять другого, выдвигая фантастические предложения "звездам", которые, впрочем, в свою очередь стараются не продешевить, "закабалить" себе как можно дороже. Не так давно всех почитателей американского футбола долго держали в особом напряжении торги знаменитого лайнмена защиты Реджи Уайта. Даже для видавшей виды Америки эти торги выглядели чрезвычайно необычно...

Фамилия у него "Белый", но на самом деле он чернокожий как смоль. Такие черные и такие талантливые игроки и американский футбол даже в щедрой на спортивные "самородки" Америке - редкость. Так же, как о главном выигрыше в футбольный тотализатор мечтает рядовой азартный болельщик, так и завладеть этим спортсменом хотели бы большинство из владельцев двадцати восьми клубов НФЛ. И когда представилась такая возможность, самые богатые из них включились в своеобразный аукцион, который публично объявил сам Реджи Уайт. Дело происходило так, как свидетельствует о нем документальная хроника.

6 января 1993 года. Уайт сыграл последний раз за команду "Филадельфия Иглс", которая потерпела сокрушительное поражение от будущих обладателей Супербоула - спортсменов "Даллас Ковбойс" со счетом 10:34. Эта неудача стала той последней каплей, которая переполнила чашу терпения Реджи. Он заявил о том, что намерен покинуть Филадельфию, с которой были связаны последние восемь лет из 31 года его жизни. "Чтобы остаться в Филадельфии, - сказал тогда Уайт, - мне нужны не только хорошие деньги, которых мне платят здесь явно недостаточно, но и нечто большее. Я хочу играть в команде чемпионов. У меня осталось ещё три-четыре года до окончания спортивной карьеры, и я не оставляю мечту завладеть Супербоулом". Эти слова можно было бы простодушно принять за чистую монету, если бы не знать окончательных результатов торгов. Впрочем, тогда эти слова звучали вполне правдоподобно. Хотя Реджи не раз признавался "лучшим игроком" НФЛ на своей позиции, сама команда "Филадельфия Иглс" за те восемь лет, что в ней выступал Уайт, звезд с неба не снимала и считалась железным середнячком.

14 января. По правилам НФЛ игрок, у которого истек контракт, должен начать переговоры о своей дальнейшей работе прежде всего с тем клубом, в котором трудился. Реджи подаст письменное прошение о прибавке жалованья, которое на тот момент составляло 1 миллион 625 тысяч долларов в год. В ответ - молчание!

21 января. Узнав о желании Уайта покинуть Филадельфию, мэр города Эдди Ренделл лично прибыл к спортсмену домой и попытался уговорить его изменить свое решение, подчеркнув в разговоре, что пребывание Реджи в регионе имеет неоценимое значение не только на жителей города, но и всего штата. Уайт уклонился от каких-либо обещаний.

28 января. Видимо, мэр Филадельфии попытался "нажать" на владельца клуба "Филадельфия Иглс" Нормана Брэмена и заставить его раскошелиться. Брэмен был до такой степени взбешен, что заявил в одном из газетных интервью: "Пусть лучше мэр заботится о решении городских проблем и не лезет в мои дела".

17 февраля. Хозяин "Иглс" наконец-то сообщил о том, что готов повысить зарплату Реджи на двадцать процентов. Уайт пришел в негодование: "Это издевательство надо мной!" Он рассчитывал на гораздо большее жалованье и, как мы узнаем, не зря. Руки для дальнейших торгов у него были развязаны. Уайт объявил, что ищет работу в другом клубе. Предложения не заставили себя ждать.

5 марта. Реджи вместе с женой Сарой отправляется в Кливленд. Они летят туда на частном самолете хозяина клуба "Кливленд Браунс" Арта Моделла и поселяются за его счет в роскошном отеле "Ритц" в люксе стоимостью 800 долларов в сутки. Мэр Кливленда Уайт позвонил своему однофамильцу и рассказал о тех преимуществах, которые сулит спортсмену проживание в их городе. Мэр сообщил также о том, что дарит жене Саре кожаное пальто стоимостью в 900 долларов. Реджи принял это подношение как само собой разумеющееся, но тем не менее посчитал предложение "Кливленд Браунс", составляющее по слухам 2,5 миллиона долларов годовых, недостаточным.

9 марта. Реджи летит уже на юг страны, в Атланту. Его приглашает на аудиенцию сам губернатор штата Джорджия Зелл Миллер, близкий друг главного тренера команды "Атланта Фэлконс" Джерри Глэнвилла. "Я был просто ошарашен таким приемом, - сказал позже Реджи. - Однако моему приятному удивлению пришел конец, как только разговор зашёл о деньгах. В своих обещаниях хозяева клуба явно поскромничали". По непроверенным данным Реджи тогда предлагали около 3 миллионов долларов годовых.

12 марта. Уайт вместе со своим менеджером Джимми Секстоном уже в Детройте, но предложение в 3,5 миллиона долларов их оставляет равнодушными.

14 марта. Уайт и Секстон объявились уже на самом севере страны в городе Грин-Бэй. "Если бы полет длился больше 30 минут, - утверждает позже Секстон, - то Уайт ни за что бы не сел в самолет, насколько он не хотел лететь на север". Когда они прибыли в Грин-Бэй, то город был укутан в толстый, пушистый, снежный ковер. Южанину Уайту это было явно не по нраву, но его воодушевила встреча с главным тренером команды "Грин-Бэй Пэкерс" Майклом Холмгреном, который незамедлительно заявил, что уполномочен подписать контракт сроком на четыре года на сумму 16 миллионов долларов. "Если бы речь шла о другом городе, то я в тот же день, не задумываясь, подписал все необходимые бумаги, - уверял позже Уайт. - Но я не мог себе представить, как я буду жить в таком холодном северном городе как Грин-Бэй".

16 марта. Уайт приезжает в Нью-Йорк. При встрече с менеджером клуба "Нью-Йорк Джетс" Реджи прозрачно намекнул, что мог бы подумать о том, чтобы поиграть за команду, если ему в подкрепление взяли такого опытного квотербека, как его друг Бумер Эсиасон из команды "Цинциннати Бенгалс", с которым можно было бы творить на поле чудеса.

17 марта. Хозяева клуба "Нью-Йорк Джетс" выполняют главное условие Уайта, подписывая с Эсиасоном контракт, о котором тот, по его же собственным словам, давно мечтал. Устроив друга на хорошенькую работенку, сам Реджи, видимо, недовольный будущим жалованьем в Нью-Йорке, вновь уходит от окончательного решения.

24 марта. Собственник клуба "Вашингтон Редскинс" обещает Реджи 13 миллионов долларов с выплатой в течение четырех лет. "Гонорар" Уайта не устраивает.

29 марта. Владелец клуба "Нью-Йорк Джайентс" Веллингтон Мара и главный тренер Дэн Ривз посещают семью Уайта в их собственном доме в городе Мэривилл, штат Теннесси. Около четырех часов длился разговор, который не привел ни к каким результатам.

30 марта. Уайту в этих торгах выдержки не занимать. Он появился в Сан-Франциско, где хозяева клуба "Сан-Франциско 49-ерс", наслушавшись слухов о его суровой неуступчивости в переговорах, решили его ошарашить и тут же выложили на стол контракт сроком на пять лет на сумму в 19,58 миллионов долларов. Впечатления? Реджи сказал, что еще подумает, ударять ли по рукам.

5 апреля. Игра, а, точнее, торги пошли в открытую. Все карты, что называется, были разложены на столе. Какую из них выбрать? С таким вопросом к Уайту обращается корреспондент одной из газет. Реджи лаконично отвечает: "Я жду божьего знака, чтобы сделать окончательный выбор". Как должен выглядеть этот знак, Уайт в своем интервью не указал.

6 апреля. Уайт наконец-то подписывает контракт - с владельцем команды "Грин-Бэй Пэкерс"(на самом деле это неверно - Грин-Бэй является единственной во всех профессиональных лигах США некоммерческой франшизой, принадлежащей корпорации Green Bay Packers Inc., доли которой сосредоточены в руках у более чем 360 тыс. физических лиц - болельщиков команды). Когда Реджи попросили объяснить, чем вызвано это решение, он был последователен в своих словах: "В лице Бретта Фарва "Пэкерс" приобрело молодого, чрезвычайно одаренного квотербека, с которым, я надеюсь, мы сыграемся и вместе приведем команду у успеху в Супербоуле. Для этого у нас есть все шансы".

Такова официальная версия самого Реджи. А вот, что ответил тренер команды "Грин-Бэй Пэкерс" Майкл Холмгрен, когда его попросили рассказать, как все же удалось уговорить Реджи: " Я позвонил Уайту, которого в тот момент не было дома, и оставил на магнитофоне сообщение: "Реджи, с тобой говорит Бог. Слушай в "Грин-Бэй Пэкерс". Такова моя воля!". Сами понимаете, Реджи, глубоко верующий баптист и проповедник, не в состоянии был противиться такому повелению свыше".

Журналисты расценили эти слова как неудачную шутку не в меру "расшалившегося" от радости главного тренера, а в свои газеты передали следующую достоверную информацию, полученную из надежных источников: "Решающую роль в выборе Уайта сыграло то обстоятельство, что в последний момент хозяева клуба из северного города предложили ему самый выгодный контракт - сроком на четыре года на сумму в 17 миллионов долларов".

Вот, пожалуй, и вся история о том, как продавал себя выдающийся игрок в американский футбол Реджи Уайт. Остается лишь добавить, что команда "Грин-Бэй Пэкерс" последние два десятилетия своей игрой особо не блистала. Лишь в первых двух розыгрышах Супербоула - в 1966 и 1967 годах - она становилась обладательницей этого почетного Кубка, а после этого ни разу не выходила даже в финал, не исключено, что с помощью Реджи Уайта "Грин-Бэй Пэкерс" вернет себе былую, давно утерянную славу. (В 1997 году Реджи Уайт и Бретт Фарв, под руководством Майкла Холмгрена выиграют Супербоул. Ниже на фото они на чествование в Белом доме с Биллом Клинтоном, май 1997 года).

Гонка за славой

Когда в 1990 году стало известно о намерениях руководства НФЛ открыть две вакансии для желающих вступить в лигу на эти места сразу же нашлось более десятка претендентов среди них бизнесмены из городов Мемфис, Балтимор, Окленд, Сент-Луис, Сакраменто, Сан-Антонио, Джексонвилл. Какие только аргументы не выдвигали они в борьбе за лакомый кусочек!

Так, мэр небольшого городка Салем штат Орегон, тоже выставивший свою кандидатуру, привел довод: 89 тысяч жителей Салема готовы сложиться и вложить собственные доллары в строительство специализированного стадиона на 65 тысяч мест. И гарантируют при этом, что трибуны не будут пустовать ни на одном матче чемпионата НФЛ.

Правда, такие несерьезные претенденты довольно скоро не выдержали напряжения "предвыборной" гонки и отсеялись. Остались самые стойкие, те, кто не испугался высоких финансовых требований, предъявляемых к новичкам руководством НФЛ. Оно, к примеру, постановило, что за право попасть в число счастливчиков нужно будет выложить за франчайз взнос в размере 140 миллионов долларов с шестилетней рассрочкой платежа. Кроме того, предусматривается ещё одно ограничение - новички в первые три года своего выступления в чемпионате НФЛ будут получать лишь половину той суммы, которая ежегодно перечисляется сотрудникам штаб - квартиры лиги клубам - старожилам в виде фиксированных платежей.

"В общем, пропуск в НФЛ может обойтись в 200 миллионов долларов", - подытожил расчеты один из кандидатов, бизнесмен Марк Ричардсон из Балтимора. - "Но меня это нисколько не пугает и не останавливает в стремлении обзавестись профессиональной футбольной командой." (Для сравнения укажу, что когда в 1976 году в лигу допустили клубы "Сиэтл Сихокс" и "Тампа-Бэй Бакканирс", то их владельцам пришлось заплатить в качестве вступительного взноса лишь 16 миллионов долларов.)

Увы, на первом этапе "выборов" предпринимателю из Балтимора не повезло. Его опередил однофамилец, преуспевающий миллионер Джерри Ричардсон из города Шарлотта, штат Северная Каролина, которому боссы НФЛ отдали свое предпочтение. Думается, совсем не случайно. Кроме того, что Джерри является хозяином крупнейшего в стране концерна по переработке сельскохозяйственной продукции и производству продуктов питания, владеет крупным личным состоянием в несколько сотен миллионов долларов, он ещё известен тем, что в свое время был знаменитым профессиональным игроком в американский футбол, выступал за команду "Балтимор Колтс", когда она в 1958 и 1959 годах побеждала в чемпионатах Национальной футбольной лиги старого образца.

Жители Шарлотты известны как ярые поклонники спорта. Так, матчи с участием недавно созданной профессиональной команды по баскетболу регулярно посещают свыше 40 тысяч зрителей. Есть полная уверенность, что на встречах по американскому футболу болельщиков будет гораздо больше. Поэтому к сезону 1996 года Джерри Ричардсон поклялся построить в Шарлотте новый стадион с трибунами на 72 3000 зрителей, где и будет играть созданная им команда "Каролина Пантерс". Кстати, возведение новой суперсовременной арены обойдется ему ещё в 150 миллионов долларов.

Решение НФЛ в пользу небольшого городка Шарлотта представители прессы расценили как сенсационное. Ещё бы! Долгое время фаворитами в гонке за двумя свободными вакансиями считались Сент-Луис и Балтимор, где в недавнем прошлом уже существовали профессиональные футбольные команды (в Сент-Луисе прежде базировался нынешний клуб "Финикс Кардиналс", а в Балтиморе - "Индианаполис Колтс"). Именно им отдавалось предпочтение. Но вперед неумолимо выходили новички.

Вот и вторая франчайз была продана предпринимателю из сравнительно небольшого городка Джексонвилл, штат Флорида, владельцу сети недвижимости Уэйну Уиверу, чье личное состояние оценивается почти в 400 миллионов долларов. Его победа была тоже из разряда неожиданных, потому что шансы Джексонвилля в споре с другими более крупными городами расценивались не слишком высоко. Почему же именно ему отдали пальму первенства? На это было несколько причин.

Руководство НФЛ позже объяснило свой выбор так. Когда оно рассматривало кандидатуры, то обращало внимание не на размеры и численность городов, а на динамику их экономического развития, роста населения, темпы социальных преобразований. А тут у Джексонвилля практически не было конкурентов. В США этот городок прогрессирует так, что за ним не может угнаться никто. Так, его население за последние десять лет увеличилось на треть. Естественно, было создано немало новых предприятий, фирм, которые способствовали процветанию Джексонвилля. Город расположен на побережье, имеется современный порт, рядом с которым расположена одна из крупнейших в США военно - морских баз кораблей и подводных лодок. Военные также выступили в поддержку энтузиастов американского футбола.

Убедили деятелей НФЛ голосовать за Джексонвилл и такие веские аргументы. Когда Уэйн Уивер только выставил кандидатуру города на "выборы" в НФЛ, то жители решили поддержать, его акцию довольно неожиданным образом. Они предложили заранее ввести сезонные абонементы. И более десяти тысяч человек стали их владельцами, заплатив по несколько тысяч долларов каждый. Эти деньги пошли в рекламный фонд, из которого финансировалась мощная рекламная компания Джексонвилля.

В борьбе за победу Уэйн Уивер действовал не в одиночку. На его стороне выступал один из выдающихся в прошлом профессиональных игроков в американский футбол, сейфти из команды "Канзас-Сити Чифс" Дерон Черри. Свое веское слово сказал и Джеб Буш, сын бывшего президента США Джорджа Буша. Заручился Уэйн Уивер и мощной поддержкой земляков, двух владельцев профессиональных футбольных команд - Хью Калверхауза, которому принадлежит клуб "Тампа-Бэй Бакканирс", и Ранкина М.Смита-старшего, хозяина клуба "Атланта Фэлконс". Их мнение в пользу Джексонвилля при раздаче франчайз было решающим.

Когда стало известно, что Джексонвилл получил право играть в НФЛ, то в городе был проведен специальный опрос населения о название будущей команды. Верх взяло мнение, что нужно дать "имя" Шаркс - Акулы. Но против этого тут же воспротивились владельцы профессионального хоккейного клуба НХЛ "Сан-Хосе Шаркс". К их протестам вынуждены были прислушаться. Команда в результате пришлось назвать "Джексонвилл Джагуарс". Предполагается, что она будет играть на стадионе "Гатор Боул", трибуны которого вмещают 73 тысячи зрителей. Это десятая по вместительности арена среди тех, на которых выступают профессиональные футболисты. На этом стадионе ежегодно разыгрывается очень популярный Кубок среди лучших студенческих команд, а также ежегодно встречаются сборные соседних штатов Джорджия и Флорида. Хотя стадион находится в хорошем состоянии, но его решено капитально отремонтировать и частично реконструировать. Для этого по предварительным наметкам потребуется 121 миллион долларов. 49 миллионов будут выделены непосредственно из бюджета города, а остальные деньги намечено выручить в виде специальных налогов, которыми будут обложены все жители штата. Они, кстати, дали согласие их платить до тех пор, пока арена не войдет в строй действующих.

Джексонвилл много раз пытался заиметь одну из профессиональных спортивных команд. Надежды долгие годы так и не реализовывались. И вот наконец-то мечта сбылась. Болельщики ликуют.